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第66章 船长的战友(1/2)

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停战后那个炎热的夏天,塔拉突然不再冷清。接连数月,一群群皮包骨头、胡子老长、破衣烂衫的兵,拖着走痛的双脚,吃力地爬上红土坡,来到塔拉门前阴凉的前廊下歇口气,央求主人给一口吃的,让他们借住一宿。这些人全是徒步回家的邦联士兵,火车把约翰斯顿将军的残兵败将从北卡罗莱纳运到亚特兰大,卸在那儿就不管了,他们只好各自靠两腿回家。约翰斯顿的人刚走,弗吉尼亚的老兵又来了。接下来是西线部队的人,一批又一批,向南方走去,寻找也许已不复存在的家园,寻找离散或死亡的亲人。回家,回家!兵们心中统统只有这个念头。

他们无心再谈什么战役或是负伤之类的事,心头只有回家一件事。将来他们有的是时间告诉儿子和孙子,自己如何作战、如何出其不意地袭击进攻和强行军、如何挨饿负伤的场景,但不会是现在。有人缺胳膊少腿或仅剩一只眼,许多人身上伤疤累累。若能活到七十岁,这些伤疤天阴下雨就会隐隐作痛,但眼下都不足挂齿,以后才会当做大事。

全体士兵——无论年轻年老、贫穷富裕,都逃不过两大毛病:长虱子和拉肚子。邦联兵倒不把虱子当回事,当着女士的面便大大咧咧又抓又挠。但拉肚子——被女士们婉称为赤痢——可就严重得多。四年的半饥半饱,四年的粗放伙食,半生不熟和腐烂变质的食物早把他们肠胃折腾坏了。每个在塔拉喘气的士兵,要么刚害过此病,要么害得正凶。

“邦联上下就没剩一副好肠胃!”嬷嬷不客气地评价道,将黑莓根汤汁从锅里舀起来,挨个儿给士兵们灌上一碗,压根儿懒得问人家肚子如何。而大兵也都苦着脸乖乖咽下,也许还想起了远在家乡的另一些严厉的黑面孔以及举起的黑巴掌。

对于想借宿的人嬷嬷同样毫不留情,任何身上有虱子的兵都休想跨进塔拉。她把他们统统赶到浓密的灌木丛后头,让他们脱个精光,再给他们一大盆水和一块碱皂洗澡,同时架起大锅,把兵们的衣裳全丢进沸水里去使劲搅拌,压根儿不给人家半点面子。在这点上连埃伦都拗不过嬷嬷。

但对于借宿问题斯佳丽和埃伦却站到了一起,她们把楼下的卧室尽量收拾出来,让那些可怜的旅人能够一夜好眠。后来上门的士兵越来越多,卧室逐渐不够用了,埃伦便和梅丽、凯瑟琳、卡琳一道用棉花和旧布赶制出枕头被子,将客厅收拾出来作为集体寝室。嬷嬷对着天鹅绒地毯心疼不已,但埃伦执意坚持,她也只能暗自嘀嘀咕咕。

然而在粮食问题上母女却再度产生分歧。斯佳丽同意也认为应该招待大兵们,但她的容忍度仅仅在于让人家吃上一顿两顿比干粮强些的饭,不至于饿着,而埃伦却希望盛情招待这些邦联的勇士。“蝗虫一样的兵,敞开肚皮没几天就能吃穷我们!”斯佳丽愤愤然道,“家里人都没敢敞开吃几顿呢。”

在她和埃伦争执的时候,梅丽并没有说什么。但不多久,斯佳丽便发现梅丽吩咐嬷嬷只给她一点吃的,而把自己原本的分量匀出去给大兵们。

“梅丽,你怎能这样对自己的身体?”斯佳丽发现之后不由激动得直嚷嚷,“老天啊,看看你那副病病歪歪的样子!平时就属你爱抢着干活儿,不吃东西怎么行?”

梅拉妮有气无力地一笑:“我当然知道,但是请原谅我,斯佳丽,我非这么做不可。你不会明白这对我是多么大的安慰。”她感激道,“斯佳丽,一想到阿什礼也走在回来的路上,可能同样饿得要死。我好盼着北边哪个好心的女人肯给他吃一口东西。这么想一想,我觉得也能熬过去了。”

“如果是瑞特的话……”斯佳丽不禁思索起梅丽的话,“如果省下几口能让他少挨饿,我当然愿意。不过投机商下了战争真的能让自己继续饿着?说不定人家早出国了——可万一要就是出了什么意外,他真的给饿着了呢?”想到瑞特可能挨饿,斯佳丽便觉心如刀割。

“况且,”梅拉妮补充道,“斯佳丽,你大概没注意到凯德也在减少自己的食量。他的身体好不了了——可怜的人儿,但因为他是我们的朋友,大家都愿意照顾他,给他找吃的,不要他干活儿。但凯德心里其实一直不好受,勉强活着也是为了凯瑟琳这个妹妹。凯德曾经是一名了不起的南方战士,现在他觉得自己活着也是浪费粮食,所以巴不得省了给旁人。”

“他可不能这样。”斯佳丽皱着眉头道,她虽然的确觉得拖着凯德得额外耗费粮食,但也从未想过要在他身上吝啬什么,“梅丽,亲爱的,你会和他好好谈谈吧?告诉他我们需要他。”

梅丽露出一丝苦笑:“也许正是因为我们需要他活着,凯德才没有放弃。”

“你说什么?”斯佳丽没有听清,“总之这事你比我在行。至于粮食——”她很少见地露出了一丝迟疑,“梅丽,你和凯德都给我好好吃饭——我会和妈妈再商量看看的。”

不久,梅丽发现客人来时餐桌上的食物分量增加了——尽管客人们吃下的每一口大概都叫斯佳丽感到心疼。

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苏艾伦和梅拉妮急切地向每个过往的打听消息,关于肯尼迪和阿什礼。弗兰克在上一次拜访塔拉之后不久便跟着军队走了,音讯全无。而阿什礼是否已经离开了俘虏营?还有多久能回来?这些统统不知道。然而士兵中没人听过他们,也没人愿谈失踪人员的事。活下来的人都太沮丧了,哪里愿意回想千千万万长眠异乡的朋友。

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