46.冰糖葫芦（1/2）

高天海接到信鸽便立即拆下来, 一边走一边看，到了五镯夫人面前见过礼：“夫人放心, 他们没有识破阿绣的身份。”

“信上说些什么？”

“按照您的嘱咐, 玉兰去祭拜了凰栖桐，想不到生前那么光彩，身后太凄惨, 也没个亲人朋友, 只有几个贴身随从。他们说了, 官家给的说法是那一晚贡院进了刺客，凰老板误被刺伤，不治而亡。凰老板走得太急, 没留下什么话，只是随从们去看过出事的地方和遗体, 发现他手边似乎有个古怪的血印, 不像是流血染上的, 倒像是特意留下的, 夫人请看——”

玉兰将打听到的那个血印画在了信上，像是一个横, 中间断开了。

“这像是……”五镯夫人道, “‘坤’的卦象。”

“夫人是怀疑，凰栖桐的死跟坤始有什么关联？难道是他知道些什么, 被鄂尔泰追逼才丢了性命么？”

大有蹊跷。五镯夫人又往下看, 一仰脸：“鄂容安？”

“对, 鄂尔泰的儿子。这上面说, 鄂尔泰只有这一个儿子，所以特别娇贵，万里迢迢也要带在身边，这几日就要接到昆明来了。”

“只有一个儿子。”一个字一个字，在她的唇齿中磨出，“好娇贵。好一个独生子。”

“夫人是想……”

“放话出去，今年茶神神祭，草木山庄要做主祭！”

古茶王树就在孔明山，草木山庄本就该是茶神祭的主祭，只是五镯夫人对于这些虚名从不在意，众人也就不敢逞强，只是心里难免痒痒的。当下高天海大喜：“太好了！谁想主持茶神祭，拼得是祭品。不敢说全天下，全云南最好的茶就在茶山，谁家的祭品能比得了我们的？只要夫人一声令下，这个主祭志在必得！”

五镯夫人的话，却让高天海不明白了，她的神色，同样让他不明白：

“日神祭水，水神祭日。”

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晚上无公务，也没访客，府衙早已关了大门。阿绣一边打扫一边在内宅转了一周，不见鄂尔泰踪迹，正揣测着，只见有人往后面走去，似是鄂尔泰，她忙跟上，只因不敢跟得太近，转过拐角发现已空无一人。

这里是府衙中的地窖，一直空置着，难道堂堂巡抚竟下到窖中？一定有原因。此时天已全黑，风吹树摇，没星没月，连盏灯也没有，阿绣不过是个寻常少女，哪能不害怕，只有想起身负的重任，才鼓起勇气走进去。顺着楼梯一阶一阶下去，木楼板咯吱咯吱作响，突然有什么一下子从脚边蹿过，阿绣差点喊出声，过后想着该是只老鼠，靠在墙边缓了会儿，继续往下走。终于到了最底下，也不知这里究竟有多大，只有当中亮着一盏孤灯，更看不见有人没人。阿绣屏住呼吸，蹑足向前一步，又一步……总算挨到桌边，并无一人，刚松了口气，墙上忽映出一道黑影，正贴过来，她再忍不住，“哇——”一声尖叫，整个身子都软了。

紧接着室内亮起来，有人从后搀她一把：“阿绣？”

是鄂尔泰，阿绣吓得着实不轻，牙咯咯颤，讲不出话。鄂尔泰也有些不知所措，开口念道：“慧元江边玩，金刚列两边，千里魂灵至，急急入窍来。”

阿绣忍不住笑出来：“大人……”一口气才算匀了。

鄂尔泰见她好些，扶她在椅子上坐了。

阿绣道：“大人当我是小孩子呢？用这哄小孩子的童谣。”

“容安小时候若是受了什么惊吓，他娘就这么哄他的。”

阿绣才想起来：“大人怎么会在这里？”

“我还要问你呢，怎么会在这里？”

“刚才打扫庭院，见一个人往这边来，想着地窖一直空着，谁会来呢，难不成是贼？就跟着来了。”

“你胆子也太大了，若真是贼人岂不吃亏？

“阿绣受大人大恩，没什么报答的，想着守卫门庭的小事还是能做的。”

“那是男人的事。一个女孩子，保护好自己才重要。”

鄂尔泰将手中提着的马灯放在案上，冰冷刺骨的地窖，因这一点火源，似乎有了暖意。

阿绣环视四周：“这里，是什么地方？”

“冰窖。夏天热的时候，就将地上挖一个深窖，用来制冰，制好了，拿出去解暑。”

阿绣第一次听说这样奢侈的享受：“这得要挖多深啊？费这么大力气，就为了凉快？”

“这不是普通人家能做到的，即便在京城，也只有豪门贵族才能夏日储冰。昆明贡院，曾经是明朝皇室后裔的行宫，所以才有了这个冰窖，只是早已不用了。”

阿绣才往案上看，放着山楂、果碟之类的：“大人，这是……”

“冰葫芦。”

“冰葫芦？”

“这是京城的吃食儿，你没听说过？”

阿绣直摇头：“奴婢从没离开过云南，更别说京城了。”

“那，身边呢？没有京城或是北边来的人说起过么？”

“我们山里人，十里八乡也都是土生土长的，奴婢长这么大，连外乡人都没见过，直到去了龙兴堂……相公和客人们平时只使唤奴婢做事，哪会和和气气说话呢？”

“哦。山楂切开去核，串起来蘸，冷风里一凝，就成了。最重要的，是气候，昆明太热了，所以才得到这个冰窖里做。刚试着做了一个，灯就不亮了，我去耳室加点油，害你虚惊一场。”

阿绣听着他说话，眼睛一直盯着那串刚做好的葫芦——又大又红，裹着层灿灿晶莹的，看着看着，嗓子里有些发润……

鄂尔泰拿起来：“尝尝。”

“不、不……奴婢怎么敢……”