第42章 莲花出泥（1/2）

鄂尔泰在屋内换便服，只听外面差役道：“启禀大人，常大人差人来问,是否今夜议事？”

鄂尔泰系着扣子道：“晚了，请常大人歇吧，明日再议。”然后便推开门。

差役道：“是！”退下去了。

鄂尔泰向客房而来,有差役正端了酒菜进去,房门是开着的,他仍敲了敲门。

只听里面道：“请进。”

鄂尔泰走进房,待那差役退下,方道：“凰姑娘。”

凰栖桐一笑，脱下帽子来。

鄂尔泰道：“今日姑娘所受之辱，起因在鄂某，还请见谅。”

“鄂公子何必自责？况且,什么荣辱得失，在下也已看淡了。”

“凰姑娘整晚劳碌，适才在酒楼也不及入席，所以我让厨下薄备了酒菜,招呼不周，还请将就一二。”

“鄂公子……”

鄂尔泰笑道：“十几年了……十六年。鄂某已年近不惑，再非公子。”

“十六年了……”凰栖桐不无感慨，“一晃，就过了这么久。没觉着，这么久了。兴许是，心里头总惦记着一桩事，或是一个人，就觉得今天和昨天没有什么差别，十几年过来，也就这么过来了。”

这样的话，鄂尔泰还可以一笑而饰：“姑娘请自用吧，晚了，再下告辞了。”

“您不想，坐下来聊聊么？”凰栖桐坐在桌边的圆凳上，落落大方，“您是在怕什么？”

他心里一颤，仍道：“有什么可怕？”

“怕触及，不想触到的地方，怕伤了，您最想护着的人。”

鄂尔泰慢慢转回身来。

凰栖桐道：“您也坐吧，就当陪一陪多年不见的老朋友，最多，我自斟自饮，没人强劝您饮的。”

这样说来，鄂尔泰也只好坐下。

凰栖桐含笑看了他一眼：“您换了一身便服，当真不想坐一坐么？也许是您心底里也盼着有那么一个人，能跟您聊上几句。您不想别人提，是因为太在乎。不明就里的，不中听的，一个字，都是逆着呛进心肺去。对那个人，那段过往，您是听不得半个‘不’字的。”

鄂尔泰僵硬的坐姿松缓下来，在这样一个传奇而通透的女人面前，卸去了戒备。

“可是您知道我凰栖桐是什么人。我虽出身下九流，无根无基，却也知情知趣，尤其，跟您那一段渊源。何必将我与旁人相提并论？”

“凰姑娘……”

“我与您年岁相仿，您还不是以当年之称相称？”

“女人不同，一日云英未嫁，就还是姑娘。”

“世人皆道凰栖桐是男子，我肯嫁，有谁又肯娶？十几年，戏台子搭了又拆，角儿们换了一茬又一茬，可是，戏码总还是那几出，都说戏子无情，可我们梨园行当儿，偏就爱顾念着些不变的东西。不过，您既然已经高升，我便也称呼一声，大人。”

“请便。您这次来，只为了应常大人的邀请么？”

“故人难逢，听闻您在云南，我近在贵州，怎么也都要来见上一见的。”

“姑娘风采如昔。”

“那，戏呢，可还如昔？”

鄂尔泰哑然失笑，这是一个活在戏里的人：“当年您唱的，是三刺三杀，音如裂帛，动如脱兔，何等的英姿飒爽，与今日之清丽哀婉自然不同。”

“是啊。”凰栖桐怅然一叹，“台上，风尘节烈，闺秀巾帼，我扮尽世间女子，台下，却要扮男人。您说，可笑么？”

“戏台上，常见一副老对子，上联是，‘日月灯，云霞帐，风雷鼓板，天地间一场大戏’。可见台上台下，并没什么区别了。”鄂尔泰为她斟了酒，递过去，“其实，姑娘已退隐多年，为什么不恢复女身，如常人一般婚嫁呢？”

“凰栖桐是曾在南府（升平署）中侍奉先帝的，一朝是男人，便一世都是男人，如若不然，便是欺君。好在，知道在下真实身份的人并不多。除了已谢世的先师，就是大人您，还有……”

她说这句话，却没有说完，眼帘微掀，看他的神色，果然，他的神色变了。

她继续说，小心翼翼的：“您心里，只有一个女人，余的人，是男是女，也都无所谓了。”

这一次，没法再坦然而受。

就像扯开一角佛偈，压在心上的那座大山，摇摇欲崩。

鄂尔泰为自己也倒了杯酒，拿起酒杯：“我敬你。”

先干为敬。

酒是一种水，像水一般无孔不入，无科不盈，可以将一切过往封得波澜不兴，所不同的是，酒也能麻醉，当复苏的妄念泛起水漪，就让它，沉醉不醒。

凰栖桐拿起酒杯：“您，不是不好饮么？”

“像药，若是用得多了，就惯了，想用的时候，反倒没有用了。”

放下酒杯，他道：“那副对子的下联，‘汤武净，文武生，桓文丑末，古今人俱是角色’。谁又不是在演戏？我在人世间，早已一无所谓，扮君臣父子，扮夫妻兄弟，不过是宿债要偿。”

“大人可还记得，当年，那一天，您其实并未看穿在下本是女身，是……她，是她，告诉了您。”凰栖桐说着，又倒了杯酒，递过去。

鄂尔泰接过来：“怎么会不记得。”又饮一杯。

“不知您察觉没有，那天，她格外开心。”

“是啊。”鄂尔泰放下杯来，不知是不是酒的原因，让他的眼睛润润的亮着。

“您可知道原因？”

“我……”他用手摸了摸后脑，笑了。

他当然看不到自己的模样，可都看在凰栖桐的眼里。

他笑着说：“不知道。她不想说的，就让我猜。你知道的，她那么聪慧，很多事我都猜不到，就算猜中了，她也未必承认。”

“那让我来告诉您吧。其实，我也只是猜。只不过女人的心事，大概女人才更了解。”

凰栖桐却没有说下去。

“您说啊。”他眨也不眨地看着她，不用自主地将自己坐下的圆凳向前一挪。

那个人说的分毫不差。就像最威猛的大炮，只能射到远处，却射不到近处。再厉害的人，都有不设防的地方。鄂尔泰的软肋，就是他的过去。而她，是一个能走进他过去的人。凰栖桐看着鄂尔泰的眼睛，心里有一丝丝叹惋，说道：“大人是今非昔比，当年，远没有如今这样沉稳。恕在下直言，倜傥中三分轻佻，怎么看，都脱不了一身风流骨。”

“嗯……那又如何？”

“若说您女人缘薄，任谁也不信的。可是她，又是那么骄傲，不肯露出对一个男子的过分在意。您看不出在下是女儿身，说明您对女人，其实也并没什么阅历。她不讲，但是，芳心暗喜。从那时候我便知道，她也喜欢着您。”

他想笑，乍起的欣喜又被沉痛的巨浪拍打下去，落下嘴角，柔情却又泛起，终归还是笑了，可也只一浮：“只有恨了。”他拿酒来喝干，“怕就只怕，连恨也没有了。”

“您，再没见她么？”

“我曾在这里，寻了四年。”

凰栖桐的惊讶是发自内心的：“四年？”

“每天夜里合上眼，我都在想，说不定明天一睁眼就看到了。一天又一天，就像您说的，每天都想着同一个人，同一桩事，今天和明天也没什么差别。四年，转眼也就过去了。”