第二三章（1/2）

王氏双手托了托身后孩子，肩膀上的重负有一瞬间的轻松又复落下，她深深的吸了一口冷气，吹拂的雪花一片片贴在皮肤上，起初还只是凉，走了几步后脸上才感到透骨的寒。

后方相互搀扶着的父母越走越慢，王氏停了一会儿，略微回头，喝着冷气问：“爹娘，歇一歇吧？”

老父亲手上住着打结的粗树枝，咽了口水后才有力气说话：“不了，早些进城才好，外面孩子受不住。”

“大儿在城里，进城。”老母亲抱着裹得严严实实的襁褓，头也不抬的强调。

王氏看了看皱纹满面的公公婆婆，眼眶发热。这个时候，天都被漫天的雪花给照得发亮，别说是城头了，就连相隔不远的村民也依稀看不清人影了。

半夜的冰刨把本就破败的家给砸得遍体鳞伤，家里顶梁柱在城里劳工，原本是打算年前多忙活些，也让家人过个好年。没想到，一场雪下来，家没了，年也眼看着过不成了。

村里清苦，他们这样的人家多不胜举，王氏也是思虑之后才决定携家带口随着其他村民一起去城里找活路。

只是，她心里明白，这个时辰，城门根本不会开。或许，一直到年后十五，都开不了。

那位何大人，她虽然没见过，可根据这两年越来越重的农税来看，对方根本就不是个体谅百姓的好官。放灾民进城，那不就等于把灾情放在他的眼皮子底下给人参观吗？他还要不要升官了，还要不要让城里的富人们过年了？前些年水灾，不就有数万的百姓死在了城外吗？全都是饿死病死的。现在，他们家也可能即将迎来同样的命运了。

只是可怜了孩子！

也不知道在雪地里走了多久，天越来越亮，脚越来越沉。背上的孩子冷了醒来，也牵着母亲的手一点点在路上蹒跚的走。

身后陆陆续续有人超越，前方也有不少人慢慢平行。起初还遥遥听得到几句人的唠叨，到了最后，只有沉重的呼吸声在胸肺的风箱里呼哧呼哧。

“城门到了！”层层叠叠的呼声就像是潮汐一般，随着冷风吹拂了过来。

王氏直起腰杆的时候，明显感觉肩膀上簌簌落下成堆的雪。在黎明的微光中，城墙就像是遮挡风雨的屋檐隔开了城内城外两个世界。

“终于到了。”她心想，下意识的想要跑上前去，脚底瞬间一个打滑，整个人反而扑倒在地。

地面早就被踩踏得泥泞，她在一片雪水里静静的听了一会儿。到城门了，怎么没有人欢呼？城门没开？雪灾了啊，为什么不开城门？他们……果然是被太守大人放弃了吗？

王氏抬起头，脸上潮乎乎的不知是雪还是泪，她拖着儿子跌跌撞撞的跑向前方的人群：“开了吗？城门开了吗？”

疯也似的询问，得到的都是一张张麻木的脸。她心底越来越沉，根本顾不得身后公婆的呼喊，如蛮牛一般冲向那高大的屋檐，那黑沉沉的铜墙铁壁，看到旌旗了，看到雪雾中站岗的守城士兵了。

“开门，开门！”她随着灾民的海洋一声声高喊，鼎沸的呐喊冲破刀片般的雪花直冲云霄。从高亢到低哑，从声嘶力竭到泣不成声。

无数人在哭泣，无数人在绝望，王氏搂着怀里懵懂的孩子，唇瓣发白，身子发抖，泪眼朦胧中觉得城门那么的冷，城墙那么的高，顶峰的将士们一个个仿佛举着刀叉的恶鬼。

所有的呼喊被哭声取代，终于有人低低的喃出了两个字：“救命！”

王氏的心撕扯成一片片，双膝终于承受不住，双手趴伏在冰冷的地面上，头颅砸了下去，一下两下，碰碰的响声就如闷鼓，抬头时额头血肉模糊。

孩子在哭，老人在喊，壮年男女一个个把头砸在地板上，泥泞中，雪花里。

城内的喧哗越来越大，城外只有雪片在刷刷的吹。突地，一声整齐的嚯声，沉重的铁铸之门黏扯开一线，仿佛破开乌云的暖阳，斑斓的色彩随着那破口越来越大，温暖、明亮瞬间吞噬了阴冷和绝望。

熟悉的看门守卫，熟悉的笔吏，甚至是熟悉的齐州城的百姓在列队等候出城。

跪在地上被血水糊了一脸的王氏众人有一瞬间的愣仲：怎么回事？这个时候还有人出城，就不怕出得去进不来了吗？

很快，所有的疑问都被蜂拥而至的城内人给打消了。

“你们是哪个村的？外面遭灾很严重吗？村里还有人吗？”

许多人在殷切寻找人群中的熟悉人影。这么大的雪灾，不少在城内务工的人都惦记着城外家里的老人们。跪伏着的人被搀扶起来，寻亲的人或发出惊喜的欢呼声，更多的人在往城内涌动。

原本以为城内的灾情也不容乐观，王氏这一村的人在出发之前甚至做好了入城乞讨的准备。哪知道，刚刚踏入城门，隐现在灾民眼前的是忙得热火朝天的人群。扛着粗木在吹吹打打的青壮，熬着热粥的妇人，抱着蹴鞠在雪中嬉笑的孩子。

人群之后，是一眼望不到头还散发着木香的房舍。房舍内燃烧着红艳的火炭，熏暖了雪，融化了冰，夹带着清香扑向灾民的脸颊，焐热了眼，抚热了掌心。

“这是太守大人连夜让人建成，提供给灾民们暂住的地方。”

“每天有三次免费粥，如果你参与灾后城建还可以多领两个馒头。年前商家们也忙，很多店铺都招收临时工，按日结算。”

“大人说过了，先把城内的灾房给修缮好，再逐步给村民们重建更加牢固的屋子。年后会有粮种和菜苗发放，都是朝廷的银子，不用百姓掏一个铜板。”

王氏听着丈夫滔滔不绝的话语，一颗悬着的心终于落下了实地，抹干了眼泪。展颜望去，身边同行的村人也被城内的这一番景象给震惊。

“我们终于遇到一位为老百姓着想的青天老爷了呢。”

“可不是。”

*

许慈一脚踏入商会的时候，里面争论得面红耳赤的诸人像是淋了雨的枪，顿时都哑火了。

许慈笑了笑，随手脱下身后的大髦递给门口的丫鬟：“这么热闹，在说什么呢？”

华老板越众而出：“哟，许当家你可来了。快请快请，上座上座。”

许慈推辞道：“华老板我还没恭喜您呢，如今您是当之无愧的一会之长了啊！前些日子在忙，一直没来得及去道贺，等会我们聚一聚？”

“许当家有请，华某肯定去。”推着许慈要上座，许慈哪里肯，直接在下首挑了个位置就坐下了。

华老板又安排人上茶，许慈揭开茶盖一嗅，心中暗赞了声，喝了一口，才笑眯眯的对死活要凑在身边的华老板道：“你我不是外人，有什么事尽管问就是，拖拖拉拉可不是您的风格。”

华老板把周围商贾们的脸色观摩了一遍，笑道：“我知道许当家如今忙，我就直言了。听说，太守大人有意在年后扩建码头？”

许慈点头。

华老板喜不自胜，周围原本观望的人也纷纷围了过来：“那码头边的商街是不是也要随之扩张？不是老夫说，码头大了，靠码头而活的人也越来越多，货物只有多没有少，一没暂时囤货的仓库，二又没有接洽的茶楼，还有供来往客商补给的杂货店，这会导致好不容易聚拢的商机溜走啊！”

许慈问：“那诸位的意思是要扩建多少？商铺还好，仓库那可是占地广阔，有了仓库那就没商铺的地儿了。”

“肯定要商铺！仓库哪里不是建呢。”

“可是建商铺要银子！今年雪灾，诸位早起的时候也见过城门口的灾民了，那多么张嘴可都指望太守养活呐。”

一说银子，商人们又闭嘴了。