第85章 隐瞒与曝光（2/2）

瑞德以适当冷静的态度告诉她，他是回想起以前在军队里的人，那些比他更勇敢却不如他幸运的人，他们现在还躺在默默无闻的坟墓里，使他很受感动，因此才捐赠的。艾尔辛太太倒是没少听苏埃伦嚷嚷过，说瑞特参加过联邦军队，可是她当然不相信。事实上有谁会相信呢？

“你真的参加过军队？你是哪边的……我是说，哪个部队的？”艾尔辛太太一脸狐疑，她以前是不跟瑞特说话的，但是人家刚刚才救急了一大笔钱，她认为为了阵亡的将士们也应该跟这个人敷衍两句才算礼貌。

瑞特把部队的番号和长官名字都如实汇报了一番。

艾尔辛太太大惊小怪的叫道：“你是炮兵部队的？我认识的人都是步兵或骑兵。”她知道，炮兵团必须是接受过正规军事培训的人才能参见的，那地方可不是凭着出身高贵或者一腔热血就能进去的，“那么，这也就是说……”她从遥远的记忆中翻出查尔斯顿的亲戚说过的，瑞特曾经念过西点军校，结果因为作风混乱，被熬到毕业就被开除了的“光荣历史”。

瑞特垂下眼皮，“局促”的玩弄那条表链。“我本来想参加步兵，”他说，语气是不会让人轻蔑的讨好，“可是他们发现我是西点军校出身的——尽管我没有毕业，这完全是由于我自己的过错，我犯了孩子气的毛病——他们就把我编在炮兵队，正规的炮兵队，不是民兵里的。在那最后的战役中他们很需要有专门知识的人。你知道损失多重，死了多少炮兵队的人呀！在炮兵队是相当寂寞的。我在那里一个人也不认识。我想在整个的服役期间我没看见过一个亚特兰大人。”艾尔辛太太心不在焉的听着，感到自己的世界观都被瑞特颠覆了。假如他真的参加过军队，那么她就错了。她曾经说过他很多坏话，说他是胆小鬼，现在想起来感到内疚，“天呐，那你怎么从不对别人谈你这服役的事呢？你好像感到进了军队很可耻似的。”说到最后，艾尔辛太太也不忘顺口给自己找点儿可以推卸的理由。

“艾尔辛太太，”瑞特的表情诚恳的连上帝都会被打动，“请你相信，我对自己曾为南部联盟服务过而感到由衷的骄傲，胜过对于我以前所做和将来要做的一切事情。我感到——我感到——”恰到好处的欲言又止是吸引女人好奇心的最佳方式，这一点在苏埃伦的身上得到了多次证实。艾尔辛太太果然情不自禁的追问：“好吧，可是你以前为什么要隐瞒呀？”

“我难为情，想到——想到我过去的一些行为。”如果苏埃伦能看到瑞特这副“羞涩”的表情，说不定会把孩子提前笑出来呢。

在这场充满“忏悔”和“理解”的谈话结束前，瑞特“不经意”的提起：“这笔款项应该是休管理吧，他为人诚实忠厚，而且善于算账。我听说他之前在肯尼迪太太的锯木厂做的相当不错来着，是不是因为肯尼迪太太坚持雇用犯人才辞职的？其实这样也不错，说真的，艾尔辛太太，我个人为人压迫犯人不是一件道德的事情，上帝不会赞成的。”一席堪称颠倒黑白的模板之语，不但把被斯嘉丽叱骂成“头脑愚钝，猪都比他聪明”而被从掌柜的位置上赶去驾车的休描画成善良忠厚坚守道德的模仿，还特别违心的称赞他计算灵活。可是上帝作证，休的数学只比苏埃伦强点儿不多呢。

儿子受到褒奖，而且还是一个刚刚洗白白了的抗战英雄亲口褒奖，另外这个英雄还刚刚给她儿子安排了一个绝好的，又轻松又体面的工作，艾尔辛太太大喜之下，不遗余力的在梅里韦特太太怀疑瑞特的时候大加支持，详详细细的描述了瑞特的每一个眼神，每一个动作，重复了他每一句话，连语气都模仿的惟妙惟肖，终于说动坚定讨厌瑞特一百年不变的梅里韦特太太当即写信给瑞特口中的那位炮兵部队长官——她姑婆的女婿——卡尔顿上校去询问。结果收到了上校热情洋溢的回信，那位估计憋了好久都没人来问的上校在信中用疾风骤雨一般铺天盖地的形容词来赞美瑞特，狠狠夸奖了一通他服役时的表现，毫不吝啬笔墨的大力赞扬他是一个天生的炮兵，一个勇敢的军人，一位从不叫苦的上等人，并着重点明，他甚至“谦逊的连提供给他的勋章和军衔也拒不接受”。梅里韦特太太被说服了，但是仍然坚决认为“共和党人的朋友不值得喜欢”。

从“已经相当友好”的艾尔辛太太口中听到梅里韦特太太对他的评价之后，瑞特哄住了连摔两个酒杯大骂“梅里韦特老胖猫不识好歹”的苏埃伦之后，匆匆出门启动下一阶段作战计划。在此之前，他就打听到梅里韦特太太有意扩建她那蒸蒸日上的面包房，之前就曾经两次用自家房子做抵押，贷款了两千美元，尝到了甜头的她又打算如法炮制一次。瑞特料定，银行绝不会在她还没有还清上两笔款项的时候再给她贷第三次款，于是，他了点儿小手段，在银行里给自己弄了一张办公桌，随后，他就和其他职员一样早出晚归，整天坐在办公桌前，装出非常认真的模样“守桌待胖兔”。

等了一个礼拜，终于如愿以偿的看到了被毫不留情回绝之后怒气冲天欲摔门而出的梅里韦特太太那胖的地动山摇的背影。拔腿冲出去拦住她，瑞特打着大股东的招牌微笑着“了解情况”，问明了之后，立刻演技一流的摆出绝对歉意的表情连连表示：“我看一定是发生了误会，梅里韦特太太，一定是发生了某种严重的误会。怎么连你的担保都给拒绝了？要不，我借给你钱，只要你一句话就行！任何一位太太，只要她开办了像你开办起来的那种事业，就是世界上最好的担保了。银行就是要借钱给你这样的人嘛！好，请就在我这张椅子上坐坐，我立即给你去办。”说完，连拒绝的机会都不给，转身麻利的“办手续”去了，尽管连银行的人都不清楚他到底看了哪些莫名其妙的事情，反正最后，他拎着一张鬼画符一样的纸出来，就说办好了。两千美元已经存在那里，任凭梅里韦特太太什么时候支取都行，甚至连房子的抵押都不用另行签字。

梅里韦特太太依然不爽于竟然要接受一个她讨厌和不信任的人施予的恩惠，但是在扩大面包店的心愿和女儿梅贝尔、女婿皮卡德的一再劝说下，倒也没有再固执的拒绝。只是尽管她在口头上表示谢意，但实际心里对瑞特仍然没有什么好感。不过她也不是知恩不报或者干脆恩将仇报的女人，不喜欢瑞特但对苏埃伦并不反感的梅里韦特太太纠结了好几天之后选择报答到苏埃伦的头上，于是，她提着满满一兜怀孕女性理应喜欢的食物和给亲手做的小孩子襁褓、围嘴等东西跑去照顾“失去母亲又没有其他可靠女性长辈关照”的苏埃伦。苏埃伦按照瑞特的吩咐，摆出“受宠若惊”的感动脸来有一搭没一搭的跟老太太闲聊，从城东说到城西，从老少聊到青壮，“成功”的勾出了老太太一贯隐藏但在熟人面前就暴露无遗的话唠癖。结局很容易想象，越说越high的梅里韦特老太太顺顺溜溜的就把本城最大的新闻曝光无遗了。苏埃伦一听“刚从瑞特手中骗走巨款的斯嘉丽居然又追过来妄图获取更大利益”，立刻炸了。

瑞特千防万防，就漏算了小小的一点，结果就出了纰漏——他煞费苦心保护了差不多三个月的苏埃伦的肚子——露馅了。