第30章 到达与等候（1/2）

当塔拉庄园和“十二橡树”两家的人正埋头赶路的时候，梅兰妮已经挺直脊背在报馆门前坐了一整个上午了。彼得大叔驾车，带着佩蒂帕特和梅兰妮两位小姐一大早就来了。她们打着阳伞坐在车里，马车的顶篷折到背后，佩蒂帕特姑妈又是激动又是害怕，她的手一直在发抖，头上的阳伞也随着摇晃，圆圆的胖脸上，通红的鼻子像家兔一样不停地抽动。和她呈现绝对对比的是梅兰妮的面无表情，她像一尊石雕像一样，坐在那里一动不动，只有一双黑眼睛越瞪越大。她们在那里坐了两个小时，她才说过一句话，那是她从手提包里找出嗅盐瓶递给姑妈时说的，而且是她有生以来第一次用这样毫不客气的口气对姑妈说话：“姑妈，拿着这个，要是犯晕你就闻一闻。如果你真的晕倒，老实告诉你，那也是没有办法的事，只好让彼得大叔把你送回家去，因为我不会离开这里，直到我听到有关——直至我听到消息为止。”

佩蒂帕特姑妈抽噎一声，瑟瑟发抖的看了梅兰妮一眼，没敢再昏倒。

好不容易熬到中午，坏消息终于传来了。但不是从里士满而是从西边传来的——维克斯堡沦陷。在经受长期而残酷的围攻之后，维克斯堡终于抵抗不住陷落了。这个消息带给南方的震惊太大了，听上去只是一个不大的小地方，可是加上之前失守的圣路易斯和新奥尔良，实际上整个密西西比河流域都已沦于北佬之手，南部联盟已经被北佬的铁蹄狠狠切成了两半。这个灾难如果放在昨天，那么一定会给所有亚特兰大人带来恐怖和悲伤。但是现在，他们已来不及考虑维克斯堡。他们考虑的是在宾夕法尼亚进行强攻的李将军。只要李将军在东边打了胜仗，维克斯堡的陷落就不是太大的灾难了。还有宾夕法尼亚，纽约，华盛顿呢。一旦把它们打下来，整个北方便会陷于瘫痪状态，这可以抵消密西西比河流域的败绩还绰绰有余。

时间一个钟头又一个钟头沉闷地过去，灾难的阴影笼罩着全城，使炎热的太阳都显得昏暗了，直到人们突然抬起头来，吃惊地凝望天空，仿佛不相信它是晴朗的、湛蓝的，而是乌云遍布，一片昏沉。

城里几乎每家每户都有人上前线，无论他是儿子、兄弟、父亲，还是情人、丈夫。人们都在等候着可能宣布他们家已经有人牺牲的消息。他们预期有死讯到来，但不想收到失败的消息。他们把那种失败的想法打消了。他们的人可能正在牺牲，甚至就在此时此刻，在宾夕法尼亚山地太阳烤着的荒草上，南方的士兵可能正在纷纷倒下，象冰雹下的谷物一般，但是他们为之战斗的主义永远不会倒。他们可能在成千上万地死亡，但是像龙牙似的，会有成千上万的新人、穿着灰军服，喊着造反的口号的新人，会从地里冒出来接替他们。至于这些人将从哪里来，还没人知道。他们只是像确信天上有个公正而要求绝对忠实的上帝那样，确信李将军是非凡的，弗吉尼亚军队是不可战胜的。

这时候，人群外围出现了一阵骚动，那些站着的人都让开路来，左顾右盼的佩蒂帕特姑妈循声望去，只见瑞德巴特勒骑在一匹高头大马上正在四处张望着什么。他铮亮的靴子和雪白笔挺的亚麻布衬衣都显得风尘仆仆，不像往日那般洁净整齐，也没有叼着雪茄斜眼看人，脸上还带着倦容。这副形象很好的安抚住了大家的情绪，要不然就冲着他那个快烂到地上去的名声和没穿军服的样子，搞不好会被情绪激动的亚特兰大居民撕成碎片呢。佩蒂帕特姑妈一见有认识的男人出现就好像找到了主心骨似的，不管不顾嚷嚷起来：“巴特勒船长，巴特勒船长，我们在这里。在这里啊！”

梅兰妮听到佩蒂帕特姑妈的话，猛然扭过脖子，她的动作是那么激烈，几乎可以肯定扭伤了哪里，可是她全不在意，她的眼睛里盈着一汪清泪，死死的朝瑞特的身后眺望，想看到斯嘉丽或是埃伦夫人的出现。她现在害怕极了，急需要有一个想斯嘉丽那样勇敢坚强的嫂子或是像埃伦夫人那样镇定温柔的长辈来陪伴她度过这一刻的难熬，可是偏偏她身边只有一个还需要她去照顾安慰的佩蒂帕特姑妈。梅兰妮又是慌张又是难过，不禁也升起了佩蒂帕特姑妈那样的希望——有一个认识的男人陪在身边该有多好啊！可是她亲爱的阿希礼，却在某个不知名的地方光着脚、冒着大汗、饿着肚子、患着胃溃疡的同北佬作战呢！

瑞特听到了佩蒂帕特姑妈雾角般响亮的大叫，拨转马头小心翼翼的朝汉密尔顿家的马车靠过去。他慢慢穿过人群，不少人向他投来恼恨的目光。老头们吹着胡子发出咆哮，个性强硬爱憎分明的梅里韦特太太在马车里微微欠起身来清清楚楚地低吼道：“投机商！”她的那声调使这个本就不堪入耳的字眼显得更加肮脏了。可是瑞特对谁都不理睬，也没像平时那样讽刺回去，只是一味提着缰绳朝梅兰妮靠拢。

“巴特勒船长，斯嘉丽她……”梅兰妮一下子扑到马车边上，泪眼汪汪的看着瑞特。“汉密尔顿太太和奥哈拉小姐都来了，还有威尔克斯老先生和两位小姐，以及塔尔顿先生，他们还在外面，人太多了，挤不进来，我先过来告诉你一声。”梅兰妮松了口气，瘫在座椅里，喃喃低语：“威尔克斯先生和霍妮、印蒂亚都来了？太好了，太好了！”瑞特的礼貌只有在梅兰妮面前才会百分之百发挥，他把梅兰妮耷拉在车厢外的胳膊轻轻托回去，安慰的拍拍她的小手道：“我这就过去接他们进来。”

斯嘉丽是第一个扑进来的，动作比塔尔顿先生都矫健。梅兰妮一见她这么关心自己的哥哥和自己的阿希礼，顿时又感动不已：“哦，斯嘉丽，你真好，谢谢你能来，有你陪着我，我可以信心百倍了。”她这话被印蒂亚听了个正着，顿时黑了脸。印蒂亚一直就不喜欢斯嘉丽，“十二橡树”那件事之后更是新增了厌恶和不齿，可是梅兰妮，这个未来的嫂子，居然这么亲近她！饶是知道斯嘉丽也是梅兰妮的亲嫂子，印蒂亚仍是愤愤难平。梅兰妮这个只会看人最好一面的傻瓜毛病到底什么时候才能改改？难道她就看不出来斯嘉丽那个贱人的脑子里只想着阿希礼，半点儿也不记挂查尔斯吗？