第24章 维护与转变（2/2）

可是苏埃伦盘算的再好也架不住瑞特不再出现，如果瑞特真的就此消失，那她现在这些努力可就全都要变成笑柄了。苏埃伦无论如何忍受不了这个，她不得不放下架子，衬着每次去康复医院的机会，悄悄向那些士兵打听巴特勒船长。

士兵们对这个亚特兰大新兴的小美人很是热心，虽然她一副明显倾情瑞特的样子让他们十分失望，但是瑞特现在的名声还不错，他们也乐于帮忙促成一对男才女貌的佳偶。于是，便有那些自告奋勇去打听的人帮助苏埃伦活动开了。最初几个月，得到的消息都是瑞特亲自驾船出海，苏埃伦放下心来，只要人没死，又是有正事要忙就好。可是接下来，再打听来的消息都就越发糟糕了。开始有传言说，他不但跑封锁线，而且还做粮食投机生意。这些闲言碎语最早是从查尔斯顿和威尔明顿传过来的，而且最初说这些话的据说是跟瑞特抢生意失败的和那些过去就和他有过节的人，再加上都是私底下流传的，因此总算问题不大。人们在说起巴特勒船长的时候，虽然有些疑惑，但还算尊敬，甚至还有些人会出面帮他平反，梅兰妮加上苏埃伦的组合还是能说服一部分人的。可是，当越来越多的所谓证据浮出水面之后，就连梅兰妮的辩解都开始虚弱了。

有人说，投机商的船每靠一次岸，粮食的价格就要上涨五美元；

有人说，投机商和政府签订合同供给军需用品及食品，却以次充好，拿劣等的再生布、掺沙子的白、发霉的面粉和腐烂的皮革来充数；

有人说，投机商只要能挣钱，甚至不介意为北佬服务；

有人说，……

所有这些怒斥指向的投机商，都有瑞特的身影。

梅兰妮出于友情、苏埃伦出于类似爱情、埃伦出于母亲对女儿的担忧、卡丽恩出于天真的无邪，都为瑞特担足了心。她们迫不及待的希望瑞特的船赶快靠岸，他可以再次来到亚特兰大，她们认为，只要他能站出来，用最温文尔雅的态度来为自己辩白，那么他的声望就能够保持下去。但是，就在她们的殷切期盼下到来的瑞特，亲手给自己签署了一张亚特兰大的放逐令。