第二百一十一章招安（1/2）

公主仪仗和亲卫在途中被杀，这件事情固然让叶瑶心里恼火，可摆在眼前的东平州，却也不能就此半途而废。她很清楚，西疆曾经是成王的天下，如果这次刺杀事件真的是成王所为，那就说明，楚成在西疆的势力还很大，并且有一批装备精良，身手不凡的亲卫。

而西疆距离东平不甚遥远，叶瑶越发不能让东平州落进朝廷或者成王手里。

出于对叶瑶安危的考虑，周珉在原来的五百亲卫基础上，又加了七百人，这一行人乘坐着从库房里取出来的船只，浩浩荡荡向着东平州隘口而去，并于十二月初五的下午，平安抵达东平州。

这么一只船队的抵达，其声势不可能瞒得了旁人。秦卓算是叶瑶钦点的知州，早就得了叶瑶的信鹰传书，带着州府的亲信，亲自在隘口前迎接。

因为之前刺杀之事的影响，叶瑶没有大张旗鼓的高调出行，而是做了寻常打扮，只当自己是寻常商客。除了秦卓，甚至没有惊动别的属官。

一番见礼毕，秦卓说道：“属下早便知晓，叶姑娘若是抵达东平，定然会给这里带来惊喜！若是有了这些船，东平百姓的生计，便能解决小半。”因为叶瑶只是寻常打扮，他识趣地没有称呼“公主”或者“郡主”等词汇，只是折衷的用了“叶姑娘”三个字。

“如此也好。此地应该是南阳郡，不妨先紧着这里来。以后，说不得还有别的渔船送过来。”叶瑶笑了笑，走进关隘后，见各处都有官兵巡视，一副严阵以待的模样，不由问：“蒙将军的人已经在东平了吗？”

“半月前就在东平了！”秦卓说：“蒙将军所部共计三万人，如今有两万五千人驻扎在西部边境，其余的五千人驻扎在隘口附近。燕昭将军命人送来了一万兵马，半数在隘口，剩下的半数散落各个郡县，主要是剿匪之用。”

“东平州本部的人呢？”叶瑶问：“当地的亲军，有没有组建起来？”

“东平州的灵术师不多，只有数千人之数。所以，本地亲军的力量着实薄弱。”秦卓说。

“那些四处流窜的山匪呢？”叶瑶又问：“这些山匪大概有多少人？”

“应该有一万之数。”秦卓说：“所以，就是如今，还时不时有劫匪兴风作浪。而且，当地一些人本是凤嘉国国民，对于龙骧国的属官，心里多少都存着偏见。凡是家大业大能走的，几乎都走了，剩下的，要么是回了凤嘉国也没有出路的，如山匪；要么就是走不了的，如老弱妇孺之辈。”

总之，这就是个乱摊子！叶瑶算是听明白了。

“那就先从这一万劫匪下手吧！”叶瑶说：“以往抓了劫匪，你们都是怎么处置？”

“不管是龙骧国，抑或是凤嘉国，劫掠百姓，滥杀无辜者，当斩！”秦卓说。

“如果将之组建成狩猎队，将功赎罪呢？”叶瑶说：“按照各人的功过，定一个赎金数额。通过狩猎队的狩猎行动，赚取功劳，自赎其罪，如何？”

“可是，这与朝廷律法相悖！”秦卓略有些为难的说：“蒙将军就在这里看着，若是他不同意，我们想做成此事也不容易。再说了，若是这种命令传出去，普通百姓应该也不会答应。其中的不少人，都曾经因为劫匪失去过财物和亲人。”

“蒙将军那里，我来想办法。”叶瑶想了想，说道：“对外就声称，这些劫匪均是以流放论罪好了。此外，彩虹商行会进驻东平州。他们会想办法从北方运送一批钱粮过来，总能想办法应付了明年的春耕。”

“这也是个办法！”秦卓想了想，点了点头。

东平州的中心就是南阳郡，这一天的下午，叶瑶便住在了南阳郡的驿馆里。她先是问了问如今在押的劫匪有都少，得知南阳郡的牢狱中就有近百人时，亲自带人去了一趟牢狱，见到了那些在押的劫匪。

这些劫匪都是各个山寨帮派里的骨干人物，有的是在剿匪行动中被抓，有的是独自外出时，不慎被抓。官府之所以把他们关在牢狱中，主要是想从他们口中问出同伙的下落。当然，官府收获寥寥。

叶瑶走进这所暗无天日的牢狱时，恰见一对母子提着篮子走进来，在狱卒的引领下，走向一个穿着长衫的男子监房里。那男子五十岁上下的年纪，愁眉紧锁，脸颊消瘦，见到妻儿的时候，眼中带着一抹愧疚和无奈。而那对母子从见到男子开始，就不停地流泪。

随着叶瑶出门的秦卓介绍道：“那人名叫袁永峰，本来是原南阳郡郡守门下的幕僚，不知为何，居然与山匪勾结在一起，做了匪帮中的首领之一。这人对匪帮倒是忠心耿耿，说什么都不肯透露帮派中的秘密。”

“袁永峰？”叶瑶低低念了这三个字一句，走上前去。

袁永峰显然是认识秦卓的，倒是瞧见叶瑶的时候，眼中流露出一抹疑惑来，而后，忽然道：“这位姑娘身手不差，不知可是东平公主銮驾亲临？”

“正是叶瑶！”叶瑶淡淡一笑，说道：“听说阁下是聚义堂的二当家，不知可是如此？”

“不错，正是老朽！”袁永峰蹙眉说道：“公主屈尊来此，不知所为何事？如是为了聚义堂，这事儿不提也罢！”

“聚义堂做的是打家劫舍的买卖，这样朝不保夕的营生，纯粹就是在提着脑袋过日子，只怕不是长久之道啊！”叶瑶看了一眼那对目瞪口呆的母子，说道：“叶瑶有个折衷的办法，不知阁下可否从中穿针引线？”

“折衷的办法？公主若是打算以高官厚禄为诱饵，引诱老朽出卖同伴的话，老朽奉劝公主，着实不用多费力气了！”袁永峰沉了沉语气，说道。

“袁先生只管放心，叶瑶并无此意。”叶瑶轻声说：“叶瑶只是看着如今的东平州哀鸿遍野，民不聊生，心中着实不忍。恰好，叶瑶手里有一批渔船，若是能以这一批渔船为工具，进入沼泽地捕鱼为食的话，应该能养活不少人。不如请阁下的那些同行组成狩猎队伍，将功赎罪，如何？”

“公主说的办法，不会是打着空手套白狼的主意吧？南陆沼泽里凶险无数，可不是只要有一条小船，就能来去自如的！我们若是葬身鱼腹了，又该记在谁的账上？”袁永峰并不信这话。

“本公主若是与你们同行呢？”叶瑶顿了顿，说道：“再则，本公主知道你们担心自己身手低微，怕从此一去无回。所以，在基本的渔船之外，还有一批亲卫随同护航。至于最后的收获，你们得三成，官府得五成，剩下的两成怕是要送入军中。”

“军中？是蒙将军？”秦卓猛然想到，如今朝廷国库空虚，连保障西疆驻军的粮饷都很难做到。所以，蒙昌荣如今的日子也不好过。而这位蒙将军又是个体恤将士的统帅，叶瑶若是以部分粮饷利诱，蒙将军说不得就会上钩！

“正是！”叶瑶说。“除了食物，其余的妖核等产出，可以通过彩虹商行，兑换成钱粮、修炼用的丹药等物，输送回东平州。到时候，你们可以利用丹药提升修为，不断增强实力。此外，你们的家眷也可以就近安置，不必在东流西窜中过日子，也不用过有今天，没明天的日子了，如何？”

袁永峰不答，半晌，方将信将疑道：“公主殿下如此说，倒像是我们匪帮占尽了便宜。却不知这对公主殿下有什么好处？”

叶瑶说道：“叶瑶是东平州的主人，东平州的日子好过一些，我的颜面上就更好看一些，不是吗？你若是不信的话，可以亲自来看一看。”话落，她四下看了一圈，说道：“带着他们一起，去关外走一趟，如何？”

袁永峰不说话了。叶瑶也不勉强他，只是说：“你可以好生想一想，什么时候有了决定，什么时候让人去和我说一声！”而后，深深看了一眼那对母子，便自顾自离开了。

当天夜里，袁永峰那里变给出了答复。他同意了，并愿意南阳郡所有在押的山匪一道，出关去看一看。

秦卓觉得自家主子的建议有点儿异想天开，问：“若是这些人趁机逃了，又该如何？”

叶瑶并不担心这一点，说道：“他们不过一百人，还都是些饱受牢狱之苦的人，我带来的却有近千人，身手精良，若是如此戒备之下，还能出了这样的事情，也就不必出关了，只在留在家里好了！”

“山匪生性剽悍，怕是不好指挥！”秦卓说。

“无碍，一点点儿来好了。先从这些人身上下手，等安抚住他们，再以他们为跳板，进一步扩大规模。”叶瑶说：“东平州本就人口不丰，杀人这种事情，得不偿失！算了，这事儿由我负责便好，彩虹商行落户东平州后，大概会招募大量的人手，在周围修筑房屋、商铺和矿场，他们有这方面的经验。到时候，这又能解决一部分百姓的生计。你去布置一下，别让他们的钱粮到了，却找不到人手，分发不出去就是了。”

秦卓一一应了下来，叶瑶向他要了各处的属官名录，以及一些户籍和钱粮之类的档案，自去参详。

第二日一早，叶瑶带着自己的五百亲卫，以及五百条船，以及一百多个换了囚服的渔夫，离开东平州隘口，坐上渔船，浩浩荡荡离开。

渔船上该有的东西都有，那十几条大船上，甚至还有弓箭和火炮。那五百亲卫的实力也不错，一般都有四阶到六阶的实力。对比这一干土匪出身的渔夫，称得上是一边倒的碾压。叶瑶坐在一条大船上，袁永峰也被请到了她的大船。两人站在船舷上，看着这五百条船驶入浩浩汤汤的沼泽地，向着深水区而去。

山城的亲卫也都是狩猎队出身，水性都不错。他们驶近深水区后，分成三路，向着三个不同的方向而去。每一个方向上，都跟着几条大船。叶瑶这一条大船跟着一路向南的队伍而去，等到了水面平静的地方，小船上的人利落地下网，捕鱼。偶尔碰上一些小有战斗力的鱼类妖兽，不过略费手脚，便能多添上有点儿战利品。

山匪出身的渔夫中，有些人对付不了妖兽，便由附近的亲卫上前帮忙，便是落了水，也能及时救援。总之，一直到正午，渔船满载而归时，也没有哪一个人喂了妖兽，一去不复返过。

“公主殿下的人身手高明，我们这些山匪出身的人，鱼龙混杂，只怕是做不到这些！”袁永峰不错眼地盯着江面，感叹道。

“修为也好，身手也罢，都是慢慢修炼过来的！”叶瑶说：“便是袁先生眼里，这里伸手出众的亲卫，最初也不过是南疆的冒险者，或者是山匪出身。只要有充足的资源，培养出一支这样的队伍，其实并不困难！”

“什么？他们不是公主殿下从天京城里带来的吗？”袁永峰倒是没有想到这一点，惊讶道：“难道他们竟然不是官军不成？”

“官军？”叶瑶笑了笑，说：“他们可算不上官军，是叶瑶从彩虹山城里带出来的人。就在一年前，他们的处境并不比你们好到哪里去！就如彩虹山城，一年前，那里什么都不是！”

“彩虹山城？可是，彩虹山城为什么要把人送进东平州来？”袁永峰猛然想到了一种可能，震惊道：“难道那彩虹山城刻意与公主殿下交好不成？”

“彩虹山城如今的城主，是南疆清风寨以前的三当家。这件事，袁先生应该不陌生吧？你看，昔日匪寇，转眼王侯。其中关键，不外乎‘识时务’三个字而已。”叶瑶轻笑着说：“袁先生，焉知彩虹山城的今日，不是你们聚义堂的明天呢？”

“可是，公主为何对彩虹山城的事情如此知之甚详？而且，听您的语气，似乎很有把握，把东平州变成第二个彩虹山城。”袁永峰试探着说：“看您的自信，倒像那彩虹山城，本就是公主殿下您的手笔！”袁永峰越是想下去，就越是觉得自己的猜想有道理，继续说道：“据在下所知，彩虹山城财大气粗，仗着护城大阵，当年连太子殿下的驾都挡过。那么，它凭什么对公主殿下如此礼遇呢？除非，它的背后就是公主殿下您！”

“袁先生如此说，可是打算追寻周城主的脚步了？”叶瑶没有否认，而是说道：“彩虹山城只是一个开始，以后，还会有第二座、第三座彩虹山城。它将如一串珍珠，将南陆沼泽深处的一切，与南长城之中的东平州紧密联系起来。你看，彩虹山城的财富积累的如此迅速，便是得益于南疆这片辽阔的资源产地，以及不受朝廷资源管制的辖制。而现在的东平州亦然。”

“若真是如此，东平州的富裕繁华将远胜现在十倍！”袁永峰感叹道：“可是，东平州真的能不受朝廷资源管控的限制吗？”

“当初，陛下和皇后都说过，东平州的一切规制，一同北疆！也就是说，北疆能有的一切，东平州都会有！”叶瑶轻声说：“袁先生，东平州是你的故土，你执意留在这里，定然不愿意它一直如此百孔千疮，是不是？”

袁永峰沉默了好一会儿，方才说道：“公主殿下，您也是将来的宸王妃。如今，朝廷对宸王府和北疆多有忌惮。将来的某一天，东平会不会受到战火的牵累呢？需知，再多的财富，再美好的前景，一旦与战火牵扯到一起，就全是一场空梦了。”

“不会！北疆始终无意南下，以至于和朝廷开战。而朝堂之上，高门权贵们正围着皇权争来争去，没有人愿意和北疆对上，凭空虚耗精力。”叶瑶想也不想地说：“再说了，东平州之外，还有彩虹山城。万一有什么意外，只要直接出关而去，在彩虹山城中一躲，谁能将我们奈何？就算是朝廷的铁军，也不敢长时间停留在妖兽的眼皮子底下。”

“不错！”袁永峰这么说着，心里头却嘀咕开了：这位非皇室出身的公主的靠山的确够大，宸王府、叶宣，随便哪一个，都不是旁人能轻易对付的。而且，既然彩虹山城是她亲手组建起来的，就说明她本也有这样的能力。

其实，若是从头开始，看南疆这一盘棋局，先是桓青身死天京城，紧接着，南疆驻军一分为三，由天京城三大世家的少主做副帅，以分离桓家军权。然后，彩虹山城凭空崛起，太子和宸王南巡，桓家因为种种原因，三个分支先后败落。从此，原来的桓家军一份为三，分别落到了燕昭、兰蘅之和叶宣手里。