第二百零七章青平县城（1/2）

从天京城到南疆，自北向南，一路越来越温暖，乱民流匪也越来越多。

叶瑶带着半夏，乘着马车先行一步。而天京城里，东平郡主，哦，应该说是东平公主的仪仗和护卫亲军，将会在十一月末的时候，带着周锦瑟，从天京城缓缓起行。

十一月二十日的黄昏，马车抵达永安官道上的青平县县城。这地方叶瑶却是不陌生的，去年的七月份，她从天京城前往南疆，曾经在这个小县城上留宿过。如今，她还记得，永安县的县令名叫王慎，是个迂腐怕事的读书人。

天京城正是凛冬，这里却更像是深秋，来往的行人身上，大多穿着夹袄，并不像是天京城中那样，一层大毛衣裳叠着一层大毛衣裳，夹袄外头，还要罩上一件披风或者大氅。

此时正是日落西山时候，县城城门口，挤满了等着入城的百姓。其中有大些携儿带女，身上还背着大大小小的包袱。也有些衣不蔽体的贫寒百姓，穿着残破的旧衣裳，搓着手，跺着脚，仿佛如此，就能把该死的冷风都赶走。

叶瑶的马车停在了长达十几丈的队伍末尾，马车一停下，坐在这里的半夏都提高了警惕。尽管隔着一层布帘子，她们依旧能感受到周围觊觎的目光。这一路上，这样的目光，她们见过太多了，有时候，甚至不得不用武力镇压。

“主子，这是从益州来的流民吧！”半夏皱眉说道：“益州的叛乱虽然平定了，这百姓却依旧是流离失所。陛下莫非没有命人赈济灾民？”

“如今的国库，已经被前头的一场雪灾掏空了大半，剩下的那些，还不够用来给南疆和西疆的将士发兵饷的，陛下忙着平定内乱，忙着拉拢武将，哪里有心思来顾忌这些人呢！”叶瑶微微叹道：“南方比北方温暖不少，到了那里，至少不用担心取暖问题了。”

“他们到了南疆，莫非是要出关，去沼泽大荒里讨生活？我瞧着，他们中的绝大部分人，都没有怎么修炼灵力。到了沼泽地里，岂不是给妖兽送菜？”半夏蹙着眉说。“且不说南陆沼泽里多凶险，就说这流民一路南下，说不得就有衣着无着的贫苦人动歪脑筋，做些打家劫舍的勾当！不管对谁来说，都不是什么好事！”

“道理却是这个道理！可是，这样的流民太多了，天京城里的天子顾不上，地方州府只怕也没有这个实力，好在经了水灾的州府不算多，否则，事情还要更麻烦！”叶瑶说着话，挑开车帘子，忽见前方呼啦啦少了一群人，笑了笑，指着不远处的一辆大车，说道：“看，这也是个办法！那家四海商行，我若是没有记错的话，应该是南疆中数一数二的大商家，也是最大的蛇头。他们应该是瞅准了机会，来这里买人或者雇人了！”

“蛇头？那是什么人？”半夏本能觉得，这肯定不是个好词。

“相当于牙行的牙婆子，专门做人口买卖生意的。只不过，牙行买了人，会卖进各大府邸做仆役，这商行买了人，是要送进沼泽大荒中，捞取修炼资源的！”叶瑶解释道。其实，也是变相的奴隶主。

马车因为前面骤然空出了一片，而向前走了几步。

这时候，城中又有几辆大车驶出来。其中几辆车上写着“商行”字样，也是南疆中的老字号。还有一家是彩车，车上写着“群芳阁”字样，一看这名字，叶瑶心里便清楚了几分，这应该是一家戏班或者青楼。

因为前头的队伍少了很多人，透过马车的车帘子，已经能见到不远处的城门。一行三十多个官差立在城门前，正一个个的核查身份文牒。

青平县隶属于永州府的朱阳郡，永州府紧邻着益州府，在孙渠一干乱民发动的叛乱中，多少受了一些影响。纵然这个朱阳郡相对偏僻，入城的时候，还是有人在核查“叛军”。

就在这时候，一股劲风忽然自车帘子外传来。半夏反射性地去拔剑，叶瑶忙伸手按住了她，另一只手一拂，接住了从外头飞进来的布包。

“主子？”半夏定了定神，看清楚叶瑶手上的布包时，惊叫了起来：“这孩子还不足月吧？”

叶瑶只见布包里是一个瘦瘦小小的婴儿，已经饿得奄奄一息，连哭声都发不出来，只是用那双大而哀伤的眼睛，看着叶瑶和半夏。叶瑶一边给这个孩子把脉，一边低低说

“可是，我们该怎么养这个孩子？”半夏觉得有点儿手足无措：“他吃什么？这么小的孩子，应该还没断奶吧？可是，这地方去哪里找乳娘啊？”

叶瑶挑开了车帘子，跳下车厢。她做了男儿打扮，一身朴素无华的衣裳，也许是这身衣服的确够低调，也许是因为官差就在不远处看着，倒是没有引得饥寒交迫的流民蜂拥而上。

她在人群里寻找了一圈，走到一个牵着个三岁孩子，在寒风里色色发抖的妇人身边。

那妇人的衣裳虽然破旧，在这乱七八糟的人群里，却仍显得相对素净。她的头上只包着一块头巾，神情惶然而伤痛，不像是没读过书的乡野村妇，反倒像是小康人家出身。

“夫人是要去南疆吗？不知怎么称呼？”叶瑶轻声问。

“小妇人娘家姓黄，正是打算去南疆！”妇人窘迫地咬了咬唇，问道：“姑娘也是要往南疆去吗？”

“正是！”叶瑶说：“方才，不止是谁把一个还未断奶的婴儿扔到了车上。那孩子饿得厉害，可我与侍婢都不知道怎么喂孩子！夫人看上去像是养过孩子的，应该能照顾好那个婴儿。所以，若是夫人也要去南疆的话，我们倒是可以载夫人一程。这一路上，我们会为你们母女提供食宿。只是那个婴儿那里，就有劳夫人费心了。”

“多谢姑娘高义！”黄氏正愁着前途未卜，母女安危可虑，却不曾想，马上就有人送来枕头，感激道：“姑娘真是个好心人！您放心，小妇人养过孩子，一定能照顾好你们车上的那个……婴儿。”

“如此甚好！黄夫人，除了这个孩子，你还有别的亲眷吗？”叶瑶又问。

“没有了，能走的都走了。”黄氏眼中哀痛之色一闪而逝，随即摇了摇头，说道。

“如此，便随我上车吧！”叶瑶一边走一边说：“我姓叶，也是从北边过来的，此次是要去南疆投亲。”

黄氏和她的那个小女儿跟着叶瑶上了车，半夏已经从箱笼里取出了干粮和热水，递给黄氏和她的小女儿。

叶瑶此次出行，用的马车很大，车厢宽约一丈，长约两丈，就连拉车的马也是两匹。马车从外头看上去简单，里头却是精巧。

左右两张长榻，以及铺盖等物，正中央还有固定在马车上的桌椅、橱柜。长榻下头是几个大木箱，箱子里装满了耐用无烟的银霜碳。那八仙桌也并非是木材所制，而是某些轻盈坚硬，且有磁性的混合矿石做成，上面配着铁质的杯盏和碗筷，就算是马车颠簸得厉害，杯盏里的食水也不至于洒到马车上。而桌子下面，则是一个固定好的火炉，炉子上可以放置茶壶等物。因为叶瑶和半夏都不惧严寒，此时这火炉并没有点起来。

至于食物，那就准备得更充分了，前后的橱柜里，前头装的是衣物和金银细软，后头装的就是各种干粮。有做好的炊饼，有熏制和腌制的肉条、果脯，还有从北疆中送进王府各色水果。

黄氏越是看下去，心中越是惊讶。就算是富贵人家的女子出门，也未必有这样的排场吧？这个叶姑娘，究竟是什么人。

叶瑶正从后头的橱柜里取出了一包形似柑橘的水果，以及一包用纸包好的冰糖。回到座位上，看着那个婴儿，问黄氏：“该给他糖水，还是果汁？或者两样都要？”

“先喂些糖水就好！”黄氏看着她这左右难的模样，反倒是笑了笑，说道：“想来明日一早，小妇人便能给这孩子喂奶水了。”

“主子，我来吧！”半夏从叶瑶手里接过了冰糖，从桌子上的水壶里到了两杯热水，把几块冰糖放进去，融化开后，一杯给了黄氏身边的小女孩，一杯送到了婴儿嘴边，一点点喂给了那小婴儿。

“多谢两位姐姐！”小女孩从半夏手里接过糖水，却没有喝，而是先道谢，看得出来，这是个被养得很精细的孩子。

“令嫒叫什么名字？”叶瑶倒是喜欢这个小女孩，不由问道。

“这孩子随了小妇人的姓，小名叫蕊儿。”黄氏说道。显然，她不愿意提起这孩子的生父。

叶瑶倒是觉得，这孩子的父亲也许不是死了，而是把他们母女扔了。这样的情况并不少见，那些收仆役的人，如商行，通常只愿意要年富力强的男子，不愿意要老弱妇孺。年轻的男子只要稍稍培养一下，马上就能送进沼泽大荒里，换来真金白银。而那些小孩子和妇女，因为潜力有限，除了戏班和青楼那样的地方，根本没有别的去处。更有薄情的男子，干脆将妻女卖到花楼中，拿着换来的钱财，去奔自己的前程。所谓人情薄如纸，真心尽虚话，在这恍如乱世的时候，表现得格外酣畅淋漓。

叶瑶沉吟了一下，说道：“恕我直言，夫人和令嫒似乎不是寒门出身。当然，我也不是非要知道这些不可，只是这一路上不太平，我想，有些事情，还是知根知底的好。夫人以为如何呢？”

黄氏踌躇了一下，方才说道：“算了，这些事情本不该瞒着姑娘。我们母女是从益州逃出来的。姑娘想来也知道，前不久，益州的孙渠等人纠结乱民，杀官造反。州府中的富户都跑光了，小妇人一家在益州也算是殷实人家，也跟着公婆和夫君逃了出去。可在路上的时候，连着遇到了数次流匪，身上的财物都抢了个差不多，最后，连温饱都变得困难起来。”

“再后来的事情便没有什么意思了！夫君除了我这个正室，还有几房妾室，和妾室生下的几个儿子。因为缺吃少穿，公婆便嫌弃我们母女碍事，在不久前抛下了我们母女，不辞而别了。”黄氏嘲讽地笑了笑，说：“如此也好，女儿索性就随了小妇人的姓氏，再与他们吕家无关！”

“益州吕家？”叶瑶仔细想了想，说道：“益州多矿，也有不少久负盛名的炼器世家。我记得，吕家就是此中翘楚吧？益州黄家的名气好像也不小，黄家以铸剑术闻名，曾经为华皇后铸造了名剑流光，是吗？”叶瑶想了想，忽然记起，她的那一把冰影剑，好像就是黄家祖上铸造出来的。

“叶姑娘见多识广，小妇人佩服！”黄氏没想到，仅仅只言片语，就让人家才出了自己的来历。顿了顿，说道：“要说久负盛名，那都是几十年前的事情了。这些年来，吕家人丁凋零，子弟大多不成器，黄家的嫡系当年随着华皇后迁居到了北疆，如今在北疆落地生根了。小妇人所在的黄家，如今只剩下我们母女两个，更称不上是铸剑世家了。剑者，凶器也。这些年四海承平，少有战事，铸剑和寻剑的人是越来越少了。”

叶瑶只是笑了笑，说道：“可是，我却记得，为华皇后铸造出流光名剑的人，却不是黄家嫡系，也没有随着华皇后迁居北疆，而是固执地留在了益州，是吗？那位黄宗熙大师，在流光剑剑成之日，就生了一场大病，最终终老在益州，是吗？”

“叶姑娘为何对此事知之甚详？”黄氏惊讶道：“莫非姑娘也是铸剑世家中人？可是，益州好像没有一个叶姓世家啊？”难道是化名？

“我只是平素爱剑，对这些典故旧事有几分熟悉罢了！”叶瑶说：“黄宗熙大师过世后，只留下一个独女黄雪韫。想来，夫人便是这位大师的唯一传人吧？”如果当真如此，她还当真是捡了个宝贝呢！

“小妇人正是黄雪韫！”黄氏点了点头，说道。

“我命叶瑶！”叶瑶也不瞒着黄氏，直言道：“夫人既然继承了令尊的本事，便没有让令尊的铸剑术埋没于草野的道理。我愿送夫人一场清风，不知夫人有何打算？”

“叶瑶？”黄雪韫低低念了这两个字一遍，方讶然道：“可是天京城四大世家叶家的嫡女，准宸王妃，朝廷新封的东平公主殿下？小妇人不识公主天颜，多有冒犯，望乞恕罪！”

“夫人快快请起！”叶瑶扶起了黄氏，又道：“马车上地方狭窄，怕是不好再请一个乳娘，这些日子，辛苦黄夫人照料这个孩子了。”

“哪里！”黄氏起身，又道：“殿下救了我们母女性命，又愿意给小妇人一个发扬家父传承的机会，这等大恩大德，小妇人便是来世结草衔环，也难以为报！殿下但有驱驰，小妇人愿竭尽全力，万死不辞！”

“事情还不至于此。”叶瑶笑了笑，说道：“这是在外面，你还是称我为叶姑娘好了。我们先去东平州，等到了那里以后，再做别的安排！”

黄氏一一应下，心里明白，自己这是否极泰来了。

正说着话，马车已经到了城门前。一个熟悉的尖细嗓子道：“停车，里面的人都出来，检查！”

叶瑶认得这个声音，可不就是以前的那一位魏师爷吗？当下挑开车帘自，沿着车窗笑了笑，说道：“魏师爷，好久不见！”

“哦？原来是您啊！”魏师爷倒是还认得叶瑶，当初，这一位可是带着太子妃的私印出行呢！这下子，也不喊着检查了，直接对左右道：“放行！”

马车进了县城。县城里也是一副人满为患的场景。好些外地流落而来的饥民挤在街角上，有些施粥的粥棚前还有人在排队。

马车刚刚驶上长街，叶瑶便见一辆几辆黑篷布马车从拐角处驶来，马上的边角上，有一个小小的彩虹图样。忙喊了车夫一声，道：赶上那几辆黑篷马车。

赶车的二人，正是楚渊送到她身边的天剑、天影二人。闻言，也不说话，熟练地驾驭着马车，横在了一辆黑篷布马车之前。

那马车帘子挑起，从里头下来一个穿着青色夹袄的年轻男子，扬声道：“尊驾是何人，为何挡我们彩虹商行的路？”

叶瑶笑了笑，挑开车帘子，隔着车窗，从衣袖里取出了一个七彩琉璃色的小印章，说道：“你们可是来这里挑人的？”

“啊？您是……”那年轻男子一见这枚小印，脸色一变。彩虹山城上下的人都知道，不管是什么人，见到彩虹印章的时候，都必须无条件服从此人的差遣。彩虹山城中最绝密的文书，都是由这枚彩虹印章签发的。就是城主周珉，都要听从印章主人的命令。

“你们来这里做什么？”叶瑶又问了一遍。

“哦，城主命小的来这里挑一批资质不错的孩子回去！若是碰上有某方面专长的，也可以一起买回去。”那年轻人说。

叶瑶转头看了看车里的小婴儿，说道：“你们来得正好，把这孩子带走吧！若是资质不俗，就带回商行中，若是资质一般，便在城里给他找个好人家养着吧！”叶瑶终究还是歇了养这个孩子的打算。不管怎么说，带着一个婴儿赶路，太不方便。

黄氏倒是替这个孩子惋惜了一瞬间。这个孩子若是能留在这位东平公主身边，不管将来是什么身份，都会有一番造化。