第一百八十九章雪灾（1/2）

叶瑶也发现了，不远处，周君羽脚步虚浮地从花林里现出身影来。停了停，警惕地四下看了看，然后，轻轻提气纵身，迅速闪身到伏在桌子上的顾芳菲身边。

他俯下身子，将顾芳菲的身体摆正，仔细看了看她的相貌，低低笑了一声：“倒是一张美丽又精致的脸，可惜了，师父说，若是不能活着带走你，就只好就地灭口了，总之，无论如何，你是不能活生生的，把一切有关神山的秘密都告诉楚渊。那个楚渊，可是华皇后的独子呢。”

他说话的时候，手腕一翻，从衣袖里滑出一把亮银色的月亮刀。而后，一手执刀，轻轻割开了顾芳菲的衣裳。

素白色的衣裙如雪花般纷纷落地，露出里头如冰雪一样的肌肤。这具年轻而娇嫩的身体的确很美，周君羽的目光微微泛红，却克制着心底的欲念，什么都没有做。

弯刀继续向下，将顾芳菲身上的最后一缕衣物也剥落了下来。这时候，他在顾芳菲的后腰和蝴蝶谷上，发现了两个奇怪的符号。

其中一个是黑色的树枝形符号，另一个则是一个数字，上头写着一个“七”字。这代表着什么意思呢？难道是某种暗号？叶瑶忍不住在心里想。

而花树之下，周君羽的面上露出一抹放松的神色。他从衣袖里取出一粒姜黄色的丹药，塞到顾芳菲嘴里，静静等候了一会儿，等到顾芳菲的的呼吸渐渐变得深长时，方找准了那暗号的方位，小心下刀，看那下刀的架势，竟是要活生生割下那一块皮肤来。

整个过程中，顾芳菲都未曾醒来。想来，那一粒丹药多半是镇静止痛作用的。

周君羽一刀落下去，又是横斜一刀错开，沿着暗记所在的地方画出了一个方块后，从衣袖里取了一个黑色的瓷瓶。那瓷瓶里出来的，却是一只朱红色的蛤蟆。

蛤蟆长大嘴的时候，叶瑶甚至能看到那里头的一排又尖又细的牙齿。长牙齿的蛤蟆？世界之大，果然无奇不有。

蛤蟆一口咬到了顾芳菲的伤口上，随后，怪事出现了。顾芳菲的生机迅速流逝，容貌也从二八年华的少女，很快变成白发苍苍的干瘦老妪。

与此相反，那蛤蟆身上的红色迅速消退，渐渐变成冰雪一样的纯白色。

叶瑶在树上的时候，依旧能感受到，那蛤蟆上传来一股很诱人的灵息。她细细想了想，终于想起，在一本古书中，似乎有一种能直接增进灵术师修为的妖兽。

这种妖兽名叫月蟾，通体纯白，如同满月夜的月光。只需一只这样的月蟾，就能让一个中阶灵术师绕过壁垒，一跃升至高阶，堪称是进阶的无上利器。要知道，就是如叶清风那样的人，也在六阶到十阶的关卡上，足足困了十年之久。

可是，这种月蟾，不是早就成为传说了吗？至于月蟾的转变方式，她本也不清楚，只觉得周君羽用的这种方法，着实太过血腥。

她好像知道神山的人为什么找上顾芳菲了。那时的顾芳菲，就像是一个绝佳的灵力容器，或者是活的丹药。事先用特殊功法培养着，等时候到了，在一举吞下去，化成自己的修为。

周君羽做完这些后，将月蟾收进了瓷瓶里，盖上瓶塞后，悄悄起身，四下看了看，见周围无人，方快步离开。

等他走远了，叶瑶和楚渊方跳下树来。叶瑶走过去探了一下顾芳菲的脉息，没有脉象，就连身体都变得冰冷了下来。

正常来说，刚刚死亡的人，除非是被扔在了冰库里，否则，不至于冷却的如此迅速。这桩桩件件，都透着种诡异。

楚渊看得比叶瑶仔细，他不止看了看被月蟾咬出来的伤口，还以灵息探查了一番顾芳菲的内腑。很奇怪，她的生命似乎在刹那间降到了冰点，内脏迅速衰竭老化，仿佛真的是一个八旬老妇的脏器。

所谓红颜青春，终不过画皮白骨。叶瑶想，这句话用在这里倒是很贴切，也很形象。

楚渊对着不远处略略颔首，就见两个灰衣男子凭空现出身影来，躬身一礼。

“把她送到孟含章那里！”楚渊说。

两个灰衣人沉默无声地带走了顾芳菲，叶瑶沉默了一会儿，方才说：“这些神山中人的行事手段，倒像是邪教中人。”

楚渊淡淡说：“世间本就没有净土，就算是神仙居所，也难例外！”

叶瑶点了点头，说道：“周君羽方才所用的，可是月蟾？”

楚渊说：“那种红色的蟾蜍，我却是在北疆见过。那是火毒蟾，虽然不太常见，若是存心去捉的话，倒也能抓到一些。这种蟾蜍生存的地方很古怪，只在北疆一处常年冰封的火山地穴里，只要到了别处，就只能生存一年，而且，无法繁育子嗣。”

“火毒蟾蜍有剧毒，其蟾酥也能入药，有时候，也有冒险者进入拿出火山地穴，冒险抓这种蟾蜍。当初，我在北疆的时候，还曾见一些医者喂养过。不过，无一例外，所有的蟾蜍只要到了别处，就活不过一年。我不知道别的神山中人是为何进入南北长城，但周君羽背后的那些人，八成是为了这种独门蟾蜍而来。”楚渊说。

“如顾芳菲那样的特殊体质，应该也不多见吧？”叶瑶说。周君羽方才的做法，却是让她想起了修仙小说里的鼎炉一词来。

“我也不知她是何体质。只是记得，她没有灵根资质，不可能修习灵术。”楚渊说。

“叶瑶记得殿下提起过，世间大抵有两种修炼体系，一种是灵术，另一种则是所谓的巫术，是吗？”叶瑶问。

“这只是一般的划分方法。事实上，如龙骧国和凤嘉国的人，倾向于把一切非灵力的修炼体系，都归于巫术。而巫者的传承门类很多，各种稀奇古怪的都有。要说其中的资质，门类就更多了，不说外行人说不明白，只怕内行人也说不清楚。”楚渊解释道：“姽婳说的东西，并不一定对，也不一定准。”

“也许，只有亲自去神山看一看，才能明白这里头的门道。”叶瑶微微感叹着说，又道：“也许，神山中也藏着解决寒毒的办法呢！”

楚渊却摇了摇头：“即便是有，也很难找到。否则，我那母后也不至于如此束手无策。”

叶瑶同意这种说法。这一年多，她想了各种方法，试验过上百种丹方，始终只能压制和化解一部分，始终无法根除。仿佛有一粒阴寒的种子扎在了他的身体中，她或许能让这里种子永远不能长大，不能开花，也不能结果，却没有办法直接毁掉这一粒种子。

说话间，两人又来到了叶桃坐在的木楼前。半夏迎来出来，见过礼后，方说道：“郡主，方才出去查探那些书生下落的人来回禀过了，他们找到了那几个人的尸身。”

“尸身？他们都死了？”叶瑶问。

“是！都是被一种霸道掌力所伤，一掌震断了心脉。”半夏说：“尸身上倒是还留有掌印，孟先生说，那掌印与周君羽的掌印别无二致，应该是被他击杀。”

“如此说来，倒是死无对证了！”叶瑶说道：“如今，只怕是谁也说不清楚，那些书生胆敢去调戏叶桃，究竟是不是受了周君羽的挑拨。”

“这倒也不然！”楚渊说：“想办法查一查周君羽这几日的行踪就可以了。另外，再去看看这些书生的家眷和同窗，如果他们和周君羽有所勾结，事发之前，应该表露出些许异样来。”

“这死了人的事情，应该归京兆府管辖吧？”叶瑶笑了笑，说：“一般开说，如果涉案凶手是四品以上官员或皇亲国戚，就要移交给大理寺处置。我若是没记错的话，周君羽如今的官阶，应该是三品吧？够得上进大理寺的级别了。”

“大理寺监正沈秋实，是沈皇后的族人，与叶诚一脉是死敌，定然会借题发挥，狠狠将咱们这位新科状元一军。”楚渊说着，便吩咐人去看守好尸身，并到大理寺报案。

叶瑶见眼下已经无事，侧身看了木楼一眼，轻声笑了笑，说道：“殿下这几日会留在花间阁吗？此间风景只怕比御花园还要更胜一筹。”

“这怕是不行！”楚渊听得出叶瑶话中些微的醋意，不过，他知道，叶瑶是绝对不肯承认这一点的，他心里泛起些微的愉悦，面上却一本正经的说：“北疆进京叙职的属官很快就会抵达天京城，这地方是给他们准备的。这时候，这里也有许多事情要准备。我们在这里，只会添乱。”像是怕叶瑶误会一般，又说：“今日来这里，原也不过是为了一个顾芳菲而已。如今，她人都不在了，自然更没有理由留下来了。”

“阿瑶自是明白，殿下从来不是个会为了一时风雅兴师动众的人。但凡落子，必不走空。”叶瑶对他的回答却也很是满意，他只需一眼，就能知晓她心里想了什么。总是能在她开口之前，想到她所想到的，也想到她所想不到的。

“你可还要去看看叶桃？”楚渊笑看了一眼木楼，说道：“若是自觉没必要的话，我们这便回王府。你的住处凌烟阁还空着，一直都有人收拾，也不需要额外准备些什么。哦，从李家带来的东西就不必送回王府了，留在这花间阁里，让孟含章好生查一遍。”

“我知道了！你看，这次回王府，便是侍女，我也只带了半夏一个。”叶瑶面上笑着，却在心里说，就知道楚渊不放心李氏，也不放心将军府。当然，她也不放心。

走出花间阁，叶瑶直接上了宸王府的马车，就连从将军府赶过来的马车，都直接扔在了子归山上。

他们回到王府的时候，天色蓦然阴沉了下来。几包絮云翻卷而过，被那北风一吹，化作鹅毛大雪，纷纷扬扬落了下来。

凌烟阁紧挨着半月湖，这个时节，纵然燃着炭火，也已经有点儿寒冷了。叶瑶倒是不怕这点儿寒冷，想了想，还是暂时搬到了奕园里。

每到个时节，楚渊手里的大小公务就成倍的增加。叶瑶便也去书房里帮忙，去书房里回禀事务的长史和幕僚最初看到她的时候，觉得惊异，但碍于楚渊一直以来的威信，却也无人开口阻拦或“进谏”。等到后来，他们发现叶瑶虽然是个年轻女子，但处事决断颇有楚渊之风，干脆利落，从不在蝇头小利上纠结，有远见，有条理，一来二去，也渐渐心服口服。

而夜枭又适时暗示，扳倒萧太后的书信，其实是叶瑶一手得来的。这下子，好些对待她的态度都恭敬了许多。虽然还是在心里觉得纳闷，这样一个才慧过人的女子，究竟是怎么传出了多年“废物”名声的。

这一场冬雪下了很久，当天夜里，雪没有停，第二天又下了一整天，还是没有停的迹象。

长街上的积雪已经有尺余深，有些贫寒之家已经出现了冻伤的百姓。

十月六日，持续了两天两夜的大雪终于停了下来，街道上的积雪根本来不及清扫，浅的地方一尺余深，深的地方足有三尺，足以淹没一个五六岁的孩子。

天京城里的豪贵之家，如宸王府，如沈家，开始向贫苦百姓发放取暖之物，接济街头的乞丐等无家可归的人。

十月七日，沈皇后下诏，从南疆紧急调运煤炭和木柴进京，同时，鼓励百姓去附近的荒山山伐木做柴，缓和伤冻之灾。

但是，北方下雪，南方的却是连日大雨。沧州的水患非但没有好转，反而越发严重。不止如此，沧州附近的几个州也遭受了洪涝之灾，部分山区山洪泛滥，无数百姓无家可归。这就导致南北交通不畅，来往运煤运粮的车，很难平安抵达天京城、

天京城里的情况也不妙。进山伐木只能解决部分问题，煤炭和柴禾的价格飞涨，短短三日之内，就翻了好几番。有钱的人家大力收购煤炭，囤积起来，或是打算价格更高的时候，一气抛售出去，发一笔天灾钱，或者是为了将来考虑，提前购入大量煤炭。如此一来，煤炭和柴草的价格上涨的更加严重，就是家境殷实的百姓之家，也开始承受不住，要么变卖值钱的物事，换取取暖之物，要么把家里的旧家具找出来，充作取暖之物。

十月十一日，沈皇后以“囤积居奇，哄抬物价，草菅人命”为由，处置了天京城里的一批商家。其中，周家被抄。所获的木炭和煤炭尽数收归国库，由沈皇后做主，大理寺监正亲自主持，以远低于市价的价格，分发给饱受寒冻之苦的百姓。

这一举动倒是为沈皇后赢得了很高的声誉，许多得了帮助的百姓直呼其为“活菩萨”。

雪灾远不止天京城一处，往北的锦州，还有往西的几个州，都遭受了不同程度的雪灾。除了冻伤冻死的百姓，还有些人家的房屋被积雪压塌，灾情可称是雪上加霜。

叶瑶在奕园里的时候，也零零星星看到了不少与此有关的文书。她还知道，楚渊已经在调集北疆的储备煤炭，只要从北疆前往内地的关隘打开，那些满载着煤炭和兽皮、棉衣的大车就能一路进京。

但是，开关放行是一件大事。一旦那关隘打开，定然有无数百姓涌进北疆。或者说，北疆肯定会想方设法，吸引大批人口入关。这将给北疆的实力带来极大的提升，君不见，北疆是典型的人少地多，资源丰富，宸王府的施政也以宽仁为主。为了平衡局势，天和帝做主时期，从未如此做过。

十月十二日，楚渊破例上朝，并提出了一系列对付霜冻之灾的策略。在这方面，北疆可谓经验丰富。再之后，就是请求朝廷打开关隘，任关口两侧的车和人无障碍进出。

成王一脉的人执反对意见，沈皇后一系却是犹豫不决，还有些老臣主张“救命为主，制衡次之”，支持楚渊的提议。

这一天的朝会最终也没能得出一个一致的意见，但是，沈皇后的态度软话，唯有成王和叶诚一脉，坚持“寸土不让”。

在有心人的操作下，朝野中的动向也传到了普通百姓的耳中。一时间，无数人讨伐成王和叶家不知“民间疾苦”，不关心百姓死活，冷漠无道。

迫于民间巨大的舆论压力，十月十三日的早朝上，楚成和叶诚终于让步，同意开关，让北疆的物资进入内地。但是，却要求在内地设置严密关卡，许出不许入。

楚渊自然是不会同意，北疆出东西出人力，朝廷却半个子都不给，这本来就是赔本生意。若是还在关卡上让步，无疑是要血本无归的节奏。北疆一开始的打算，摆明了就是用物资换人口，换的还是那些本来有可能死于饥寒的人口。

双方僵持不下，沈皇后最终拍板定案，同意开关，准许关隘南北自由通行。但是，同样有重兵把守关隘，以免一些通缉犯们趁机进入北疆，逃避朝廷问罪。这无疑就是另一种控制人流的手段了。

楚渊也表示同意，事实上，难民潮这种事儿，若是处理不好，很可能乐极生悲。这些涌入北疆的人口如何安置，是否分给他们土地，是否与本土人一视同仁等，都是问题。

事情就这么拍板定案了，朝廷忙着左右调度，宸王府也忙碌了许多。

对于涌入北疆的灾民，宸王府用了分流安置的办法。十三个州，各有各的底线。军中又有另一套体系，但凡有一人参军入伍，其妻子儿女便能得到妥善安置。

此外，北疆的一些大工程也开工了，新的城市和城镇开始修筑，新的农田被开垦，这些涌进来灾民，既是这些新兴城镇的主人，也是它们的创始人。

叶瑶也很忙，楚渊忙着调度北疆各处的庶务，她忙着另外一件事。这些物资入关后，大部分都直接倾倒在了府库中，在此之后，有朝廷的人南北调运，统筹分配。

但凡是有利可图，就一定有人钻空子，中饱私囊，侵吞救灾钱粮。