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翌日清晨，窗纸刚透鱼肚白，顾柔还没醒，国师便领着孟章亲自去了一趟白鸟营。

片刻工夫，冷山被叫到大帐跟前来，主座的软椅上端坐着国师，上首石锡，他一看，心里便猜到七八分。眼前的都是他的顶头上司，但他仍是行拱手礼，公事公办的口气：“末将冷山，参见大宗师、中尉大人。”

石锡道：“你起来，今日本将召你前来，乃是有件私人的事情托你办。”

石锡说得已经很明显，这种机会也不多得，上峰有私事托下属办，这在官场司空见惯，也是下头攀附上头，迅速拉近关系的一种捷径，事后少不得各种好处，即使没有好处，有机会和上峰搞好关系往来，也便是最大的好处。

偏偏冷山对这好处丝毫不领情，道：“中尉大人既是私事，那便私下再谈罢。这是军营，末将尚有公务在身。私事公谈，怕让大宗师看了见笑，道是末将治军不严。”

石锡让他噎了一下子。明明大家伙都说石锡是石头脑袋石头脾气，怎么他感觉这个冷山比自个还要硬。石锡说是自个有私事托冷山办，其实也就是个客套，大宗师坐在此处，显然就是大宗师要冷山办，他倒好，借着字面意思，搬出大宗师来堵石锡的话头。

国师这边没说话，只是态度淡然地端着茶盏，轻轻咳嗽了一声。

石锡会意，也不跟冷山绕弯，直奔主题道：“说是私事，也算半件公事——本将要你在出兵之后，将你营中的女卒顾柔剔除出白鸟营斥候名单，转拨入后方队伍，交由本将处理。”

冷山想都没想，立即回道：“不合规矩。”

石锡又给噎住。

国师的茶盏在桌几上轻轻一磴：“与中尉无干，此事乃出于本座授意。”

“恕末将无礼，无论谁授意，都不合军中的规矩。”

“本座的话不是规矩？”

国师抬眸，目光清冷；冷山亦抬起头。两人同时互视一眼。

仅仅是一刹那间，国师看到了冷山目中掠过的一道闪光，而他自己瞬间也起了一种莫名之感，他禁不住盯着冷山看。

四目相对之间，又似电光石火般的一击。冷山官职不晓得低了他多少，却竟丝毫不怯阵。

冷山道：“如今尚未开战，大宗师并还未上任三军主帅，如何命令末将？想要末将挪人，让中尉大人同末将说，他才是的末将的上峰，末将只听将令。”

迎头接了一黑锅的石锡蓦然一怔，又听冷山道：“此事本不合军中规矩，中尉若执意要末将挪人，可命人写成文书，盖上将印，昭告全军，如此我冷山违规办事，也好有个凭证。”

“……”石锡觉得这头上这锅不但黑，还特别沉。

“那么，末将便回营等候将令了。末将告退。”冷山双手一拱，不受命令，竟然就此离开。

石锡颇有几分紧张地盯着国师瞧，所幸又奇怪的是，国师脸上并未见得愠怒，反而倒是有几分思索。

他重新拿起茶盅，晃了晃，欲饮，抬到唇边，却又作罢，放下道：“跟本座说说冷山此人。”

虽然常用白鸟营，但国师对于冷山此人的了解，并不甚多。

从前国师用白鸟营的人力，多半通过孟章，孟章为人机灵变通，另一方面也是晓得冷山这个人难搞，便直接绕了过去。幸好冷山管的是各州郡的情报监视，倒也忙得很，他跟石锡直接汇报事情，然后由石锡上报国师，流程倒也素来顺畅。于是，冷山管朝廷州郡消息，孟章管江湖消息，各自相安无事。

但是这届的新兵，却是冷山派阿至罗过来带的，也就是说，冷山他要自己管。

石锡考虑到这些，艰难地开了口：“冷山这个人啊……”他读书不多，语言贫乏，简直不晓得从何说起。憋了半响，憋出这么一句话来：

“他是嘉和二十八年的太学学生榜首。”

嘉和二十八年，那会大晋还没统一北方，年号还没改。国师点点头，冷山考上太学的时候，估计他还在跟老钱窝在银杏树下掏鸟蛋。

冷山年庚二十九，十五岁那年考上太学，是太学里那一届最为年轻优秀的学生。他出身的冷家，乃河内郡郡治怀县的大家族，历经三朝九世，始终为长盛不衰的名门望族，世称“河内望”，国师少时人在颍川，相隔不远，自有听闻。

冷山祖父乃是当时的河内太守冷铭中，一代大贤，儒术颇有造诣；其长女嫁给当时的北军中尉、名将邝汉为妻。冷山从小跟随姑父邝汉学习弓马弋猎，跟祖父冷铭中学习诗书礼义，练得文武双全年少风流。他原本考上了太学，但是当时关内爆发战争，西凉入侵，他便在一片惊愕哗然声中，选择了投笔从戎，跟着姑父参战，走上戎马之路。

他是文人，但作为武将，他很快适应军队的生活，能和最下阶层的士兵打成一片，加上性格果敢，富有谋略，在军队里越升越高，成了射声营里的军侯。原本以为将途会一片坦荡，然而后来爆发南方战争，他随姑父邝汉出战樊城，却因为当时的斥候没能及时传出情报，邝汉从错误的方位突袭，陷入重围。邝汉为了掩护冷山的弓兵队伍撤退，被敌军围杀。

此事发生之后，战斗结束，冷山跑去跟斥候营的人打了一架。营内挑衅滋事聚众斗殴，按照军规，他被连降三级，打一百军棍，贬为百夫长。后来不久，上头又把他调去白鸟营，让他亲自体会斥候的艰难，自此，他便扎根在了白鸟营，后来一路上升到军司马，成了白鸟营的首脑。

国师听得点头，同为名门出身，他很能明白——冷山这个人傲骨至极，但他不狂，一个心高气傲的世家子能够做到和士兵同吃同住，身先士卒，就注定他能够保持心态上的平稳和冷静，不会毁于他师出名门的优越感。

石锡叹了口气，总结：“……他带出来的兵，没又一个不服他。他磨炼人自有一套道理。大宗师，其实咱们不该把姑子放进白鸟营，又把她轻易地拿出来，这样对冷司马是种侮辱。徇私……也该有个限度，否则没法治军。”

呼……徇私枉法这顶帽子，扣在头上还真沉。国师吐了一口气，拿眼睛瞟着石锡。这小子终于把锅甩回来了，他忘了来意么？石锡自是不敢看他。

然而，这件事情上，连国师自己都觉得自己没有占住道理。他仰头向天，盯着那营帐顶端的梁柱出神，而后紧紧摁住太阳穴，陷入深思。

——冷山曾经是文人，拿文人那套情理劝说诱惑不了他；他又是武人，拿武人那套威逼利诱胁迫不了他。

——想要用职级去强迫冷山那么做，也许能得到一个想要的结果，但石锡说得对，为了一个人，毁掉一支军队核心的规矩和精神，那样是种侮辱。

国师越发觉得自己在这件事情上，似乎是失策了。如何妥善处理此事，须得再加考虑。

然而他还没有来得及去为小姑娘做出安排，不出一天，更大的坏消息接踵而至。

……

冷山从从国师处回到白鸟营，手底下几个密探来汇报情况，南方的白鸟营驿站联络不上胡云和夏昭，除了这两个人，所有派遣前往牂牁郡一带的斥候也都没回来复命。

他意识到了问题的严重性，面色冷峻地返回石锡大帐，去汇报情况。

国师已经离开，只剩下石锡。冷山跟他分析军情，他判断，牂牁郡必然已经出事。

冷山道：“不止如此，牂牁一旦遭到云南控制，即表明连秋上意图先发制人。如此，武陵、零陵两个郡必有一个将陷入危殆，朝廷必须马上增调援兵南下，末将申请立刻调度人手，着白鸟营斥候先行，前往此二郡打探情况，为后续增兵做筹谋。”

石锡道，此事必须得到朝廷批复方可行动，他立刻前去求见国师，让冷山等待候命。

冷山从北军的驻地返回，一路心事沉重。

按照他以往的经验，夏昭胡云此二人今日未按时返回，以后也再都不会返回，结局已可料知。从洛阳北部的军屯驻地到繁华的洛阳城中心，骑马不过半盏茶的工夫，他却独自慢慢走了半个时辰。

他回到了他很久没有回的住处——玉竹巷中的一座小宅。这是他从军第二年，因为在射声营立下战功，当时的上峰奖励给他的宅院。

“霍奴。”

那被冷山唤作霍奴的驼背男子放下扫帚，转过身来，满脸的惊愕，随后，化作惊喜：“三公子。”

霍奴是打小跟着他的，以前他从文，霍奴就是书童；如今他从武，霍奴便是护院。忠心耿耿从未更改，自打冷山进入斥候营，因为接触方方面面的军政机密，不宜与人过多往来，便刻意回避人际交游，一直独居在此，所幸他长年驻扎兵营，也极少回来，家里头虽只有霍奴一个仆人看守院落，却已足够。

“把仓库打开。”

霍奴搁下手头的打扫活计，不一会拿来钥匙。冷山进入仓库，走到最里头深处，有一扇老旧的黄杨木柜，他打开，里头满满当当一柜子的铭牌。

皆是那些无家可归，却又效死殒命的斥候铭牌。按照牺牲的年份，排列得整整齐齐。

冷山立在柜前看了良久，他身上还藏着夏昭和胡云的那两块，那是这两人出行前委托他保管的。如果回得来，会还给他们随身携带，如果回不来，这些就要送到他们的家人手中去：夏昭还有一个妻子和三个幼儿，铭牌倒是有人接收；胡云尚未成家，父母双亡，怕是最后也要进入他的柜子。

冷山峻峭的眉毛蹙着，这将会是他第几次把铭牌送出去，他也记不清了。他感到一阵恍惚。

这里头，每一块铭牌，都是他亲手带出来的兵，每一个人，都是在他身上砍开了皮肉，溅出来的一滴血。他长长吐出一口气，让自己尽量稳健的伫立在柜前。

夏昭……

胡云……

这些人的名字他永不会忘记。但他现在需要舒缓心绪，摒除杂念，以面对即将压顶而来的战争。

……

石锡去找国师汇报消息，却得知国师已被皇上急召入宫。在此同时，国师正在尚书房听皇帝大发脾气。

老皇帝把所有的皇子、重要的大臣全部召集到尚书房，特别叫太尉云晟出列，把武陵郡、零陵郡的急报甩他脸上——

“云晟，你倒是瞧一瞧，对此事有何见解啊？”

云晟进宫之前也被透过风，知道消息了，脸色难堪得很，跪下打开信报，果然上头五百里加急写着零陵、武陵两郡告急的坏消息。

比起刚刚得知消息时那震惊、恐慌，满是“不可能，连秋上这狗东西他怎么敢？”的不可置信，这会的云晟冷静多了，他也在进尚书房前打了些腹稿，凭着多年演技和口才，勉强地应对着皇帝的怒火：

“启禀皇上，两郡兵力相合超过三万，怎会一夕之间陷落？定是那武陵杨琦，零陵臧飞渎职惫守，臣以为，应当派出援军，立罢……不，力斩此二人！加固湘、沅流域的军防，安定局势……”