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顾柔替沈砚真收拾好院子，又在后厨烧了热水，要送到屋里去。

“不必麻烦了，”沈砚真拦在门口，接过铜壶，“多谢你。”顾柔一想，也是，自个太唐突了，别人都没有请你，怎么好随便进内堂。便道：“那我走了，这些日你要多加留神，能不沾水则不沾水。”

“嗯，”沈砚真微一思忖，忽然道，“不过淘米洗菜，总归免不了下水。”

顾柔想了想：“那这样罢，你若是不嫌弃，这些天一日三餐，我都给你做了送来。”说罢有些忐忑，只怕又是太唐突，被她拒绝。

沈砚真应允：“好，多谢你。”

顾柔心头一松：“那我不耽搁你休息，我先走了。”

沈砚真看着顾柔步伐轻快地走出院门，脸上依旧是淡淡的神色，光线透过天井照在她略显消瘦的脸庞上，显得凄清和寂寞。

……

顾柔去集市上购买明日夏至日的食材，路过她从前摆摊的地方，只见自己和孟嫂的摊位已经□□着吴音的外地商贩所占据，摆摊卖一些竹枕和角梳，她走过去，拿起一把牛角梳在手心把看，仰起头，瞧着那铺头上条幡，心里直叹物是人非。

那卖角梳的商贩吃过午食，正趴在摊子前面打瞌睡，没招呼顾柔，倒是对面的三斤哥今个生意好，卖完了档口的猪肉正收拾铺头，一眼看见了她，惊讶唤了一声：“这不是小柔妹子吗？”

顾柔放下角梳，回过神，笑道：“三斤哥，好久不见啦。”

钱三斤是的肉档之所以叫三斤，因为他刀法精准，一刀下去，不必过秤，分毫不差准是三斤。他性格豪爽开朗，常常在档口一边卖肉一边表演他的三斤绝技，加上他的猪肉羊肉都好，生意向来火爆。钱三斤穿一件皂衣，胸前裹着沾血的围兜，笑呵呵地边往砧板上泼水冲洗污迹，一边抹拭，一边抬着头问顾柔：“小柔，怎么好久不见你来铺头了，不摆摊了啊？嫁人了？”

顾柔揣着菜篮过来，跟他聊天：“哪有，只是这些家中有事。”

“喜事吧？”钱三斤笑道，“我都听说了，他说你的郎君是个贵人，钱财多得很，还买了七叔的房舍整修，特地搬到你家隔壁。”

“这……”顾柔想起国师的身份，生怕这等消息风传出去，影响了他的声誉，便有些踌躇，不知如何作答。“三斤哥，这些你都是哪儿听来的。”

钱三斤笑：“街坊们都传遍了，害羞不给人知道啊？你……”这时候，旁边有人突然插话：“三斤啊，还有蹄髈肉没，给我来三斤。”三斤抬头一瞧，熟稔的笑：“林伯不好意思，蹄髈肉卖完了。”顾柔回头，只见街坊林老伯站在后面，抓了抓头，满是遗憾：“哎呀，我家那婆子叫我早点出门，我偏生在街口赌坊耍了两把，钱是赢着了，肉却没买着；我儿媳坐月子，婆子说非得蹄髈催奶，这下回去准得挨骂！”

钱三斤笑：“林伯您儿媳妇生了，男的女的？”林伯满脸堆笑：“大胖小子！”“恭喜恭喜。”林伯这些日喜事临头心情正好，乐得点点头，忽然看见一旁站着的顾柔，收起笑容，睁大眼睛，拼命直起驼背来看她。

顾柔打招呼：“林伯。”

“这，这不是……小柔吗？”林伯大为惊讶，“哎呀，真是跟几十年没见了似的，我都快忘了这闺女长相了！小柔啊，听说你要嫁给达官贵人了，真的假的，你发达了，可别忘了咱们这些老街坊，哎你倒是说说，你许了哪户人家啊？”

顾柔赶忙解释：“林伯，没有的事。”

“哎呀，你就别瞒了，”林伯又絮絮叨叨地说，“刚刚我侄孙回来，说顾欢今日没去学堂，我还纳闷，说咱们整条葫芦巷子救数顾欢这小子读书最用功，怎么会逃课？”

顾柔一听便愣了，阿欢今天没去学堂念书？不可能，他从来不逃课的！

“我侄孙子就说了，顾欢的阿姐攀上了富贵人家，他以后便是不读书，也可以稳稳当当地进入太学，所以啊，他就不屑读这个书了，今个一早来到学堂，就把东西收拾了，拿着一副棋盘便回家了……”

顾柔一听，心骤然一沉，再也听不下去，扭头便走。

“哎，小柔，小柔你哪儿去啊？”林伯还纳闷，他话没说完呢！

顾柔去了学堂，她怕冤枉了阿弟，先得求证一番。

学堂里全是读书的学生，她晓得顾欢的座位在哪里，走进堂屋，只见数排桌椅整齐摆放，学生们一个个端坐正在奋力书写，可是唯独前面第一排中间有个空缺没人，桌上的砚台干涸着，笔架上一支毛笔都没有。

那正是顾欢的座位。

顾柔等了很久，一堂课终于结束休息，那先生收拾了学生的文章卷子跨出门来，顾柔迎上去：“季先生，我借您一步说话，您看方便吗？”

顾柔和学堂里教书的季先生很熟，季先生为人和善，学识渊博，因为年轻的时候不肯贿赂考试官，考了好几年都没能进入太学，现在他年纪大了心淡了，便在这里开馆授徒，他学问做得极好，坊间颇有贤名。季先生素来喜爱聪明用功的顾欢，又知道他家境清苦，只得一个姐姐照顾，所以对这个学生分外优待和看重，顾柔每次出远门，都会给季先生一些银钱，把顾欢寄宿在他家，季先生夫妇对顾欢也格外照顾。

季先生一看到顾柔，便道：“姑子，我正有话同你说。顾欢他今日没来学堂上课。”

顾柔焦急：“那您知道他上哪儿了吗？”

季先生摇了摇头，道：“我虽然不知道，但是这些日以来，他心思活络，全不在学问上，我问他，他也不言明。我想你是他的阿姐，望你劝他一句，做学问一定要沉得下心，他天资聪颖，本应成材，倘若为外力所诱惑半途而废，乃是大大的可惜。”

顾柔每听他说一个字，心就沉下去一分：“多谢先生关心和教诲，我会跟他说的。”

……

顾柔一路疾跑回到家，放下菜篮，就往屋里赶，堂屋里没人，书屋里没人，转了两圈，闯进顾欢的卧房，只见顾欢躺在床上拥被大睡，发出轻微的鼾声。

顾柔掀开被子：“阿欢，你起来！”

顾欢睡得正酣实，被猛然叫醒，神思恍惚，揉着眼睛：“阿姐，怎么了。”

“你还问我怎么了，你瞅瞅现在是什么时辰，白日当头，你不在学堂好好用功，怎么在家里睡觉？”顾柔气得说不下去，她的阿弟从来绝不是这样子的，为什么突然就变了！

“哦，我今日太累了，就同先生告假一日。”顾欢说完，蒙上被子又要睡。

顾柔一把给他揪住拖起来：“你不准睡，你起来。”

顾欢郁闷得直想用头砸墙——他最痛苦的事情莫过于睡得正香被人叫起，要不是这是他嫡亲的阿姐，他就直接骂人了：“你倒底要干什么？”

顾柔强自抑制住愤怒，稳着语气：“阿欢，今天我见过季先生了，他对你几多看重，说你是可造之材，只要好好用功必成大器；可是你却心存侥幸，偷懒逃学，这样怎么对得起他对你的一番苦心？咱们家虽然不是什么富贵之家，可是为人处世，讲的就是一个踏踏实实，你想要考太学就要勤勉，凭自个的实力去考，阿姐不准你走旁门左道，更不准你去为难大宗师！”

顾欢愣了愣，惺忪的眼睛慢慢睁大了：“什么？！”

“总之以后你再也不许逃课，明天开始阿姐送你去学堂，放课了再接你回来。从今开始，你也不许再见大宗师，更不许对街坊邻居去胡说八道。”

顾欢郁闷了：“你这是干什么！我不就告了一天假，你用得着冲我发火么？”

“总之你死了这条旁门左道的心，阿姐决不允许你这么做。阿欢，不是我说你，以前爹在的时候一直教我们，凡事靠自己，你怎么全忘了呢？”

顾欢越听越恼：“爹早死了，他活着的时候就不听我说话，死了我怎么记得；我只有你一个阿姐，连你也不听我说话！”

顾柔气得扬起手就想给他一巴掌，可是看见顾欢倔强的面孔，又狠不下心落下去。

阿姐从没揍过他，顾欢脸色变了又变，终于变得铁青——

“阿姐！你宁可去听别人说的，也不相信我吗？你就不能听一句我想的是什么，我真正想做的又是什么，我还是小孩儿吗？”

“我长这么大，我已经是个男人了，你就不能听一句我想什么，想做什么？我告诉你，我从来就没有真正的喜欢过读书，也不想争功名，这些全都是为了你！”

“阿姐，你知道我真正喜欢的是什么吗？你不知道，你从没问过我。”

顾欢说罢，伤心地望了一眼窗台，那里摆着一盘残棋，他只是看了一眼，没穿外衣，默默地走了出去。

……

太阳快落山了，顾欢还没回来。

顾柔做好了饭菜，坐在桌前怔怔地想事。

刚刚阿欢那番话，真是伤到她的心了，她头一回开始反思自己过去对待阿欢的方式——是不是把自己喜欢的东西强加给他，逼着他做不愿意做的事情了？

她总以为，作为男孩，能够进入太学，功名致仕一定就是最好的道路，可是没有想到，阿欢并不喜欢这条路。

她站起来，去门口张望了阵儿，天色越来越晚，再过一会儿，该是时候给沈砚真送饭去了。阿欢却还没回来。她心里想念阿欢得紧，忍不住又进他屋，收拾整齐他的床铺。

满屋子都是阿欢的东西，充满了姐弟两个的回忆。她拿起斗柜上一只残旧的布老虎，是阿欢十岁那年她亲手缝给他的，顾柔手工活不错，布老虎用了心，缝得比外头买来的还精巧，阿欢成日地拿在手里玩，还拿出去跟邻里玩伴炫耀，哪知道被街坊的娃娃眼红抢夺，顾欢还跟对方打了一架，额角开了花，回来的时候他却像一个得胜的将军，手里紧紧地攥着布老虎——从小到大，阿姐给他的每一样东西，他都像命根子似的保护着。

隔了好多年，很多玩具都残旧了，顾柔拿着布老虎，眼圈儿就红了。

她把东西归回原位，继续扫了扫屋子，走到窗台跟前，忽然发现棋盘边上摆了一套崭新的土仪，好像还没完全干，对着风口晾着。