第899章：大时代（Ⅰ）（2/2）

阿尔伯特的投资获得了丰厚的回报，而与帕尔尼亚隔海相望的海蓝侯国也认为有必要遏制帝国过度膨胀的野心，卡奥斯侯爵效仿锡安家族的手段，暗中派遣海军伪装成商队，横渡珊瑚海将一船船军用物资送往帕尔尼亚，换回压在舱底的魔晶矿石。

两大侯国背后拆台导致帝国军在帕尔尼亚地区的作战陷入困境，激增的军费支出令皇帝陛下忍无可忍，最终撤换力主对帕尔尼亚用兵的时任首相，而新上台的首相立刻宣布结束远东战事，改为采用流放异端与刑事犯的温和方式逐步加强对远东边疆的控制。于是一批批异端从宗教审判所的牢房迁往远东行省开荒采矿，以繁重的体力劳动为其堕落的灵魂赎罪。

迦南人最初对此乐见其成，可惜好景不长。在战争中壮大起来的帕尔尼亚人很快就表现出不安分的一面，半吸血鬼贵族们认真权衡了两位幕后资助者开出的条件，认为海蓝人是更有利可图的合作者，迦南人则过于苛刻，如果后者还想从暮光谷地获得魔晶，那就应该免除一笔即将到期的债务。

阿尔伯特对半吸血鬼贵族的背信弃义极为愤慨，决定扶植一个新的傀儡取代帕尔尼亚人。当时被迫在暮光谷地采矿的流放者普遍对帝国心怀怨恨，奈落信仰就在这样的土壤中迅速生根发芽，影响力日益扩大。迦南侯爵认为奈落信仰是“绝望之树结出的毒苹果”，但是这颗毒苹果对他有用，那就值得扶植。

“黑袍”奥特洛由此成为锡安王室的代理人，并且在相当长的一段时期合作愉快。奈落教团的崛起也如阿尔伯特所愿给帕尔尼亚人带来无穷无尽的烦恼与痛苦，这使侯爵殿下体会到报复的快感。

迦南与奈落教团的合作一直持续到阿尔伯特六世亡故。这位侯爵在临终前不知是出于对死亡的恐惧抑或受到“黑袍”的蛊惑，竟然将奥特洛请到自己的病榻跟前，问对方“如果现在改信奈落，那位主宰死亡的至尊可不可以为我延长寿命”……这件事被有心人曝光后立刻引发满城风雨，教廷上下为之震惊，以至于皇帝陛下也不得不亲笔写信质问锡安侯爵意图叛教的传闻是否属实。

为了维持锡安家族在迦南地区的统治根基，在那风雨飘摇的时刻，迦南王室不得不设法让老侯爵遵照公众的期望放弃治疗并且提前逝世。

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