第35章（2/2）

*

两月之后，如同忍冬阁阁主预料的那般，颍州府发起了痘瘟。这下相邻的几个州都慌乱起来，温元芜虽然亲去了颍州府，但此时痘瘟尚在生发之时，一时不能禁止，接连好几个州府都有了出痘儿的稚童。

而这倒霉的稚童里包括相兰。

自从那日从沉香堂回来，相兰的精神便不好，当夜发起烧来，呼吸急促，半夜脸上就起了红疹，冯氏自己是出过痘儿的，自己守在床前伺候，魏家又派人去请了戚寒水来，两帖药下去，痘疹开出了花，相兰的小命儿算是保住了。

颍州府的痘瘟蔓延开来，最忙碌的除了医馆就是药铺，因魏唐两家早已把药材送到了颍州府的药铺去，崔锦城也把韶州府新产出的龟甲安稳送到，所以一时药材齐备，倒也没有哄抢药材的事情发生。

这时不止启香堂沉香堂停了课，其余的学堂也怕学生染了痘瘟相互传染，也有月余不曾开课。

趁这时机，相思推出了自家的仙药——黄梅草，先是随手编了几个关于黄梅草的故事，不过是某某家的某某，体质虚弱，把黄梅草煮茶喝，不几日就强壮得能搬麻袋了。又或者谁谁谁家的谁谁，凡是能感染的病都逃不了去，不知从哪里寻的秘方，用黄梅草煮鸡蛋，吃了半筐鸡蛋，从此以后再也没染过病之类。

相思让人寻了几个会吹能讲的书匠到处去说，难免便有动心的到处去寻，但相思也不着急，只等这听客们都急得热锅蚂蚁一般，才放出魏家药铺有黄梅草的消息，这下可好么，云州府病了的没病的，一窝蜂拥到魏家的铺子里去买黄梅草，那一万斤的黄梅草竟半天便卖光了。

而前来买草的人还络绎不绝，来人一听黄梅草卖完了，各个捶胸顿足，好在先前几日便又让韶州府的崔锦城收些送过来，两三日时间便有二十多辆马车送了黄梅草过来，当天便售去七车。

魏家赚得盆满钵满，这可让云州府的药商们红了眼，都纷纷去寻这黄梅草，但一时远水解不了近渴，等他们的黄梅草运回云州府时，痘瘟的势头已然被遏制住了，百姓不再被恐惧吓破胆，都恢复了理智，那新运回的黄梅草便乏人问津了。

此时魏家药铺的少东家，正在小黑屋里数着白花花的银子，乐成了一朵花。

因药铺里事多，相思这几日便也常在药铺里做事，这日晚间回府，在院门口碰上了崔妈妈，彼时崔妈妈左手拿着一个大包裹，右手提了一个食篮，见相思来了，满眼都是喜色，冲上来把包裹塞到相思手里：“哎呀我的少爷，快帮我拿一下，我提不住了！”

相思没防备，当下浑身僵硬起来，大气儿也不敢喘。崔妈妈见相思碰到了包裹，眸色一安，便把包裹又拿回来，千恩万谢后离开了。

相思双手举着，犹自保持着方才拿包裹的姿态，进了院门，口干舌燥地招呼白芍端水拿胰子，又让红药去寻了一坛烈酒来，这双手洗了十多遍，却也知道不过是图一心理安慰。心下难免对崔妈妈的主子——秦氏，心生怨愤。

若是她猜得不错，崔妈妈塞给她的包袱的原主九成九，是个患了痘瘟的，只是相思如今证据证人都无，只盼自己别染了病。

谁知这也是奢想了，晚间她呼吸急促起来，不多时身上便起了红疹，相思开始说起胡话来。

依旧是请了戚寒水来看，顾长亭也来了，谁知吃了两帖药，竟如泥牛入海，一点动静也无，楚氏急得直哭，魏老太爷也日日守在章华院里。

相思如今病得难受，只觉浑身都酸软滚烫，又想戚寒水都没办法，自己真是要交代了，于是也不管什么证据证人之类，哭得泪人一般对魏老太爷道：“那日我回来时，崔妈妈塞了个包袱到我怀里，那包袱破旧，不像是府里的东西，我碰完那包袱就浑身痒，晚间就发了疹，我平日也没开罪过三婶娘，她做什么这样害我！”

魏老太爷越听，脸色越黑，温声安慰了相思几句，只叫她安心养病，转头出了章华院，便把魏正孝、秦氏、崔妈妈全部叫到春晖院来。

魏老太爷极是喜爱相思，日后魏家也想交到她手上，这唯一得他心意的孙子却被自家人害了，魏老太爷的怒气可想而知。

他自不会怀疑相思诬赖，平日能避让的相思绝不纠缠，更从未说过秦氏的不好，她是没有理由陷害秦氏的，而秦氏却有充足的理由谋害相思——这个魏家家产唯一的继承人。

虽见魏老太爷面色难看，但这事做得隐秘，便是魏老太爷查，也查不出什么来，那包袱也已烧了，崔妈妈又是秦氏从娘家带来的，所以打定主意不承认。

“相思说前晚你塞了个包袱到他手里，可有此事？”魏老太爷平静问道。

崔妈妈哪里肯认：“老奴前日不曾去章华院，哪里会塞什么包袱，肯定是小少爷病糊涂了。”

“魏兴，给我打。”

魏老太爷不再浪费口舌，魏兴听闻此言拍拍手，早已候在门外的几个家丁便冲进屋来，一把将崔妈妈肥|硕的身子按倒，抡起棍子便打。

崔妈妈惨嚎一声：“太爷啊！太爷冤枉啊！夫人救命啊！啊啊啊！”

魏老太爷年轻时也是经过风雨的，只不过年纪大了，想为儿孙积些阴功，这狠厉的事便洗手不干了，如今既是为了相思破戒，便再无顾忌，挥挥手，道：“我再问你一遍，你做没做过？”

崔妈妈满头是汗，屁股上都是淋漓血渍，却知若承认了只怕也是个死，便咬定不认：“老奴不曾做过，如何能承认！”

秦氏见此，心底发急：“爹，崔妈妈年岁大了，经不得打，没做过的事，再怎么打她也不会认的。”

“啪！”魏老太爷的茶杯砸在秦氏脚边，碎裂的瓷片崩得到处都是：“你别叫我爹，我不是你爹！这恶奴年纪大了不经打，相思还年纪尚轻经不得你们谋害呢！”

说罢，又对家丁使个狠厉的眼色，这帮心狠手辣的家丁便再次挥起棍子，打得崔妈妈皮开肉绽！

崔妈妈起先还能惨叫几声，最后竟囫囵话也说不出了，只一个劲儿的哀嚎，但见魏老太爷这架势，今日这罪她若不认，便是要真打死了的。崔妈妈艰难扭头看向秦氏，眼中凄苦，似是求救，秦氏如今也泥菩萨过江自身难保了，但又怕崔妈妈为了保命而出卖自己，只得硬着头皮道：“便是崔妈妈有罪，家里把她打死了，只怕府衙里也要吃官司……不如先关起来……”

秦氏的话只说到一半，因为此时魏老太爷已然站在了她的面前，一双锐眼直直看到她心里去。

“你爹不过是知州府里一个小小幕僚，你真当我会忌惮？今日这事我既然查了，就势必要查个清清楚楚，一次两次我容了你，你却不知悔改，这次怪不得我了。”

虽说崔妈妈本也是秦氏屋里的人，但小命毕竟还是自己的，见了此刻情形，心胆俱裂，也顾不得秦氏眼色如刀，把头点得捣蒜一般：“老奴认了！是老奴做的！但这事和三奶奶全没有干系！全是老奴看大房气儿不顺，才做了这等糊涂事！”

一个婆子干做这样大逆不道的事，任是谁听了也不肯信的，魏老太爷冷笑一声：“没看出你倒是一条护主的好狗，只你说这屁话谁信！我看你还是不老实，给我狠狠地打，打死了我出银子消事儿！”

崔妈妈本以为自己一力抗下这事儿，顶多不过送官府，到时秦氏暗中使些银子，保住一条老命倒也不在话下，谁知魏老太爷竟下狠心要除去秦氏，这下可怎么收场！