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阮素娥到了暖阁，笑靥如花，落座后一面亲亲热热地说话，一面打量着裴羽的神色，没发现分毫的不悦。

裴羽始终笑盈盈的，认真看过阮素娥的绣活，委婉地道出不足之处，又将自己的心得分享给阮素娥。

阮素娥也便收敛起别的心思，认真聆听，末了再三感谢，道辞离去。

裴羽亲自把她送到了垂花门外。

先前阮素娥的行径，照顾到了裴羽作为主人的颜面，固然会让她与崔家姐妹未见面就生了罅隙，但阮素娥并不能从中得到好处，只会加深阮家与崔家的矛盾。

而这证明的是，阮素娥说过的话都是实情。这份真诚，是裴羽喜闻乐见的。

至于崔家姐妹两个的事情，裴羽真是没往心里去，只是循例行事：别人做了不守规矩的事儿，就别怪她不客气。

阮素娥、张二小姐之前也曾设法走进萧府，可她们用的是最委婉最客套的方式，让人即便存着三分不情愿，却不会在心里起反感。

崔家姐妹又是个什么做派？马车跟在阮素娥后面，让萧府的人以为是阮素娥带来的亲朋，便没加阻拦——还没见面呢，就跟她玩儿了一招障眼法。再加上先前散播她病得快死的消息，她怎么可能对那两个人以礼相待。

而最根本的原因，是萧错与崔家的恩怨几乎没可能化解，只有两条路：要么两家结亲，崔家利用萧错现在的权势，把以前丢掉的颜面、损伤的势力找补回来之余，捞到更多的好处；要么两家相争，在官场上明争暗斗，一方没落之后，这场恩怨才能有个了结。

萧错与崔家的恩仇，裴羽问过裴洛，已经知晓原委。

最早，是在前几年战事期间，萧错为左前锋，崔家二公子在他帐前听令。崔二公子比萧错年长，却是个好大喜功的。一次突袭期间，崔二公子贪功冒进，违反军令，自己重伤，随行的八百名精兵则无一人生还。事后，萧错把他剁了的心都有了，崔二公子却以重金行贿，想要萧错对上揭过不提。

萧错对那八百名精兵无辜丧命痛心之至，将事情原委如实告知主帅——主帅正是当今圣上，行贿的事情也是不加隐瞒。

结果，崔二公子死。军法处决。

崔大人虽然心痛得无以复加，仍是上折子请罪，先帝只是斥责了几句教子无方之类的话，并没深究。

从那之后，崔家及其亲朋就看萧错处处不顺眼。说起来也是在情理之中：崔二公子是有机会活命的，偏生萧错丝毫情面也不讲。到底是一个大活人不在了，还是以很不光彩的形式赴死，即便是自找的，心里总归是不痛快。

其后征战期间，崔家大公子崔贺、四公子崔振先后到了两军阵前，贪功冒进的事情从没出过，却是明里暗里给萧错使绊子。

正如裴洛所言，萧错能在沙场扬名，委实不易。

后来，战事结束，萧错与崔家的仇越结越深——先奉圣命到了崔大人所辖的南疆，手法利落且不近人情地惩处了诸多官员，削减了崔大人的大半势力。

从那之后，崔家一直致力于广结人脉，试图恢复家族曾有的辉煌。这样的行径，遭到了连琛、张放等人的阻挠。

若非如此，崔大人不会赶在闵侍郎夫妇事发后上折子，称病回京辞官赋闲。以前到底是身在边疆，揣摩不出局势。由此，索性将自己放在一个被动又狼狈的位置，回到天子脚下筹谋前程。

崔家的位置，这些年都很微妙——早些年，崔大人曾得到皇后之父的大力提携，二人多多少少有些交情。

而皇后之父江式序，那位可遇不可求的名将、英年早逝的俊杰，萧错都敬他如神，何况寻常将士。

早些年，崔大人为人处世算得低调，从未宣扬过自己与江式序的交情。而在皇帝登基、皇后母仪天下之后，崔家可没少拿此事做文章，在南疆军中，无人不知。

七分真话，三分夸大，任谁又能不信。

是因这一点，谁都明白，只要崔家不做出大逆不道的事儿，皇帝就不会对崔家下杀手——他不能动岳父的故交，不能不顾皇后及其母族的颜面，更不能不考虑到动崔家很可能导致军心不稳的后果。

如果皇帝实在是看崔家不顺眼，只能从别的地方下手发落。

崔家呢？只能在明面上以退为进韬光养晦，暗地里下手削减仇家的势力，寻找能够得到皇帝重用的机会。他们没有退路，不争取的话，年轻一辈几乎没有前景可言——张放、萧错这等武将从来是斩草除根的做派，断不能坐视不理这等隐患。

思及此，裴羽不由心生感慨——江式序曾经赏识、提携的崔家，怎么会走到了如今这个地步？他若在天有灵，看着昔日麾下那些将领如今明争暗斗，该作何感想。

这天傍晚，崔家两名管事妈妈来为崔大小姐、崔二小姐送帖子。

裴羽好笑不已，连人都懒得见，吩咐木香把人打发掉。

**

萧锐回到府中，脚步匆匆地去了凌云阁，进门见到萧铮就问道：“小厮说你有要事找我，什么事？”

萧铮把案上的一封书信递给他，面色凝重：“玉杰出事了。我们一直有书信往来，这是今日刚收到的信。”

“玉杰？他怎么会出事的？”萧锐说着话，匆匆取出信纸，看罢信上的内容，神色现出怒意。

他们口中的玉杰，是现任南疆总督连琛的独子连玉杰，他们的至交。

连玉杰是文武双全之人，最仰慕的人是萧错。早些年来京城的时候，总会登门拜望。萧错对连家的人很看重，亲自宴请过连玉杰几次，但他对不相熟的人也只能做到礼数周全，深交的话，需得长久的时日。

连玉杰只比萧错小三岁，但态度从来以晚辈自居，这就使得两个人更没法子交好，萧错根本不知道用什么态度对待才妥当。

连玉杰对这不远不近的情形倒是不以为意，觉着这是该当的，爱屋及乌的缘故，寻机去见萧锐、萧铮。没成想，他与这兄弟两个十分投契，相处一段时日后，成了莫逆之交。

萧铮在外游历的时候，曾特地去找连玉杰团聚过一段时日，闲时来往的信件不断。

“我上次见到他，还好好儿的，他允诺冬日会来京城，与我们好生团聚一段日子。”萧铮语气黯然。

萧锐则在为信上血淋淋的事情恼怒：“食指、中指断了，很难再提笔写字，肋骨也断了三根……崔贺这等歹毒的小人，老天怎么还不把他收了！”

萧铮没接话，沉吟道：“你说，大哥知不知道这件事？”

“一定还不知道。”萧锐语气笃定，“若是知道，崔贺在路上早就出岔子了，可我并没听说这种风声。”

萧铮却迟疑地道：“大哥就算知道，也不会对崔家的人下手吧？”

“怎么可能呢？”萧锐道，“大哥与玉杰的父亲都是骁勇善战之人，论情分，不比与张国公的情分浅，只是山高水远的，没有来往的机会罢了。”

“就算如此，大哥怕是也不会为玉杰报这一箭之仇。”萧铮看住萧锐，“从沙场回到京城的人，大多会有太多顾虑，当今圣上如此，大哥也如此。”顿了顿，又道，“张国公的事，你可见大哥为他做过什么？”

“……”萧锐沉默多时，道，“这个……兴许是为顾全大局吧？”

“是啊。”萧铮笑了笑，“他们以前都是睚眦必报，如今动辄将君子报仇十年不晚挂在嘴边。”

萧锐思忖半晌，终究是捏紧了手里的信纸，“我这就去问问大哥！”

萧铮即刻站起身来，“我跟你一起去！”

**

萧错下衙回府之后，换了身家常穿戴，到外院处理庶务。

他其实每次拿起账本都会烦躁一阵子，要盯着看上好一阵子才能平静下来。

要不是没法子，他真没闲情理会这些。

年关将至，京城内外的生意上的账都要理清楚，积压到明年的话，会是个乱糟糟的开端，不省心的地方会更多。

最早，他看着账目上的进项，还会有些欣喜，眼下则只是茫然：银钱赚再多，又有什么用？自己能花多少？不要说没工夫，便是有了大把的时间，他也只是留在家中看看书，陪陪如意——嗯，眼下多了裴羽，愿意多陪陪她。挥霍银钱的方式，他知道——去赌，去花天酒地，但他没长那根儿筋，想想就腻烦。

幸好赚到的银钱不是他自己的。话说回来，只他自己的话，他就不需要置办更多的产业，涉足更多的营生，俸禄、御赐的良田和祖上留下的几间老字号的铺子，应付日常开销绰绰有余。

还有二弟、三弟。

就算他们都是二世祖的性子，也要尽力多赚取些银钱；就算他们拿到银钱只挥霍的话，也要让他们挥霍的日子长一些。

他不欠他们的，这是他与生俱来的责任。

听得清风通禀，兄弟两个一同前来，萧错心里有点儿意外，想到连玉杰的事情，心里便有数了，“让他们进来。”

萧锐、萧铮相形进门来。

萧错指了指近前的座椅，“坐下说话。”视线仍留在账目上，在心里迅速地核对着数目。

两个人落座之后，对视一眼，萧锐先小心翼翼地试探道：“大哥，张国公那件事，你应该知道原委了吧？”

“嗯。”

“那，你跟张国公说过没有？你们是怎么个打算？”

萧错轻描淡写地反问：“这是你该过问的？”

萧锐赔着笑，“这不是知道你们情分匪浅么？要是有什么打算，兴许我和三弟能帮你一把呢？”

萧错牵了牵唇。能帮他一把的地方可多了，他们却偏要拿这种事说事。“别废话。”他放下账册，在宣纸上记下几个数字，“有什么事？”

萧锐踌躇着。

萧铮却忍不住了，轻咳一声，把连玉杰的事情说了，“大哥，你知不知道这件事？”

“现在不是知道了？”

“那是崔贺下的毒手，你与崔家一向不合，今日是连家的人，来日兴许就会轮到你被算计。”萧铮如实说出心绪，“你就不打算给崔家一点儿颜色瞧瞧？”

萧错慢条斯理地问道：“你有什么法子？”

萧铮脸色更差，语声略略拔高，“崔贺就在回京途中，这个月末或是腊月初就能进京，这难道不是好机会么？”兄长过于淡然的态度，让他很是恼火。

“有道理。”萧错不喜三弟这种态度，但是按捺下去，“这件事我会着手安排，你们只需安生度日，不得轻举妄动。”随后用下巴点了点门口的方向，“出去。”

萧锐、萧铮俱是欲言又止，到底是听从吩咐，起身往外走。

“你们……”萧错看着他们的背影，沉吟着。

兄弟两个同时止步回眸。

“记住我的话。”萧错语气肃冷，“我对你们从来是放任自流，只有这件事，你们要听我的。答应么？”

“答应！”萧锐即刻应声。

萧铮却是迟疑片刻才颔首应声。

“好。”萧错拿起账本，继续合账。

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自十一月中旬起，萧错恢复了以前的做派，请了一个月的假。在部分言官眼里，这人是旧病复发，又开始偷闲躲懒了。

其实他留在家中又哪里能得清闲，整日留在书房，不是与管家、账房几名管事合账，便是见各处赶来的管事。

在别家，都是要到腊月才会如此，但他腊月里根本不得空。年尾，各地的封疆大吏都会争着抢着进京来给皇帝请安，其中不乏他的旧识，有的人真是一年就有区区数日可相见，自然要好生款待，腾出时间来叙旧。

是以，在萧错这儿，历年来都是如此，十一月才是年关，要为庶务忙得焦头烂额。

他对此是很有些脾气的，偶尔真会烦躁得想撕账册。

不了解情形的时候，裴羽一头雾水——他整日留在家中，反倒连回房的时间都没有，诚哥儿来了，他也是抽空见了见，哄了诚哥儿一阵子，便又回了外院。况且，请假归请假，京卫指挥使司的事情也不可能不过问，晚间总有属下、幕僚上门，他常常与一班人议事到深夜，和衣歇在书房里间。

有些时候，裴羽三两日都见不到他一面。

了解原由之后，裴羽便心疼得厉害，吩咐清风、益明愈发尽心的打理他的膳食。她也看出来了，最让萧错上火费精力的是庶务，这些日子下来，他面容都清瘦了些。

萧错心绪不佳，萧锐、萧铮也没好到哪儿去。

他们一直在期盼着崔家出点儿事情的消息，但是一直没得到。反观萧错，倒是为着庶务忙忙碌碌。

萧锐想到三弟说过的一些话，暗自苦笑，生出了些许认同。

萧铮的火气却是越来越大。他很失望。大哥终归是不能免俗，得到荣华安稳之后，便没了当初的血性、铮骨。

俗务、银钱，要重于连玉杰横遭祸事。

官场上的人，就没有不变的。崔大人若是不变，如今还会稳坐南疆总督的交椅；张放若是不变，不会咽下那口横遭算计的恶气；大哥若是不变，崔贺早已在途中丧命，而非在中途逗留，花天酒地。

他理解，但不会认同。

兄长当真不肯出手的话，他会为莫逆之交出了这口恶气。

这些年，他与二哥也不是白过的，手里有身手绝佳的人手，只是轻易派不上用场罢了。

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十一月二十六，萧错要出门几日。

裴羽听他说了，并没问原由，只是纠结于一点：“晚间就走？”

“对。”

“那来得及准备箱笼么？”她为这些事烦恼着，“你这才刚不用服药，看这天气，不定哪日就要下雪了，受得住么？”

萧错连忙道：“只是出门访友，看看在外地的营生，到何处都有人打点衣食起居。清风、益明已经收拾好了。”

裴羽颔首，“那好吧。”又轻轻扯住他的衣袖，“你……在外可千万要照顾好自己。”

“知道。”萧错将她揽入怀中，又揉了揉她面颊，心里似乎有很多话，能说出口却只是两个字，“放心。”