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鹰炎跌坐回凳上，瞳仁迅速缩放。这桑湛从前便不可小觑，但他从没惧过，可今日……他总觉，他同他似全然不在一个级之上，他觉得这个桑湛有些陌生、可怕……

*

御书房。

书案上摆放着棋盅。

李兆廷也不打话，从盅中抽出三子，一白二黑，放到桌面。

桑湛一瞥，修长的手指迅速曲起，往白子一敲，“这是周。”

随即又往其余二子指去，“楚和魏。”

“楚、魏皆为农粮贸易大国，互为宿敌已久。楚近日老帝病故新君继位，此人骁勇，是好战之徒，趁周灾欲攻，非定要亡周，但掠得好处却是必然。皇上必已猜到，魏王狡猾，周魏如今虽互为姻亲，但魏决不会助周，以期收楚攻周之利。若周能损楚，则攻楚，若不能，也无损失。”

“不错。此朕猜到，楚王亦猜到，是以楚将肆无忌惮攻周。大势所趋，利益在前，战如何能免！”

“不，皇上。若楚以为，魏周实已暗中联手，此番不过是诱敌深入，二军联手，共同灭楚呢？”

“公子此法，朕早已想过，可这新楚之王据说生性多疑，颇为聪明，如何能诳？”

“魏王不帮皇上，然魏国妙相是皇上丈人，丈人能不帮女儿女婿？”

“此事，妙相无法说服魏王。”

“无需劝服，皇上只消做三事。一、邀妙相来周，向其求援，妙相既非魏王，自然无法答应前期便出兵相助，皇上请借文人墨客之口，将此弄得天下皆知。二、妙相亲随，与妙相发生争执，妙相要杀，亲随因故逃脱。三、亲随逃往楚地，密报楚王。”

“亲随因怀恨在心而密报楚王，此实是魏周之计，魏面上诸多推搪，不肯助周，实已与周定下密约，暗中联手，等周来犯？经此一绕，楚王反而相信。好！”

二人面对棋盘，一番言语之间，来往快如电闪、箭出，不过半盏茶功夫，尘埃落地。

李兆廷目中光芒大盛，一拍桑湛肩胳，“桑公子是百年将才！朕接受此次献矿，将工部相关人手于你，快慢由你安排。”

“谢皇上。”桑湛弯腰，缓缓答道，眼中缓缓闪过一丝什么。

“你有大功于朕，想要何赏赐？”

“草民部族近日亦受涝灾之害，虽无几大州郡之重——”

李兆廷本奇怪他身份不轻，却一身粗衣，此时了然，见他并不作态，颇为中意，未待他说完，当即便道：“那朕便赏你黄金百两。此策绝不值百两，但灾难当头，不可铺张，望桑公子莫要嫌少才好。”

桑湛似十分欣喜，“皇上能赏，已是万福。草民替部族谢过皇上。”

李兆廷心中大石落，又看向权非同，“权相好眼光，又助朕一臂之力。”

权非同于旁把玩着棋子，闻言笑道：“托皇上洪福罢了。”

三人又相谈一番，倾谈甚欢，李兆廷问桑湛住于何处，稍后送赏过去。随后，权桑离去，李兆廷叫过司岚风，司岚风正要道贺，却听得他道：“你先派人送赏，等夜幕降临，再亲自走一趟，将桑湛再宣进宫来。”

“皇上这是……”司岚风不解。

“此人并非池中物。朕要重用，但并未谈妥之前，不能让权非同知道。”

司岚风登时省悟，“良材可遇不可求，皇上这是有意将这桑湛培养成为另一股势力，以此牵制权魏？”

“不错，三足之势，方为牢固。”天子眸透精光，缓缓说道。

*

宫中小道上，权非同瞥桑湛一眼。

这人登门拜访的时候，他从他口中得知，当日宿敌鹰炎离开，他知其必定卷土重来，遂买通其身边一名心腹，事后第一时间便得悉献矿消息。

而今日一席，此君不仅心思慎密，且胸.有大才，他唇角略略一勾，道：“我说桑湛，你一身能耐，哪怕贵为一族少主，也不过苟安地方，未免浪费。今日一面，皇上必定招你。可良禽择木而栖。你若愿助本相，

本相将来但成大事，必予你一人之下，你是聪明人，该明白这是李兆廷绝不能做到的。他若用你，不过是为平衡朝势。”

桑湛停住脚步，眉峰轻动，似在思考，又听得对方道：“若你不肯，本相只怕会不高兴，我这人一旦不快，嘴便不严，万一在皇上面前说漏嘴，你似乎对他那淑妃颇有想法，那便不好。”

“桑某不知相爷在说什么，您怕是看错了。”

“看错？你我过来时，那边好戏正好上演，我并未让人通传，是以无人察觉，但我却看的清清楚楚，你与她第一眼的目光，啧啧，那眼神……强烈、嫉妒得好似想把她生吞进腹似的，哪怕你掩饰极好，不过短短一瞬。”