第二十一章 串联（2/2）

等申妈妈回来，老太太示意她靠近，道，“我仔细想过了，二十多年前我为什么被逼至那般境地，再有今日长房的困境，都还是因那个老问题。”

申妈妈心下一凛，看着老太太道，“您是说……”

老太太似乎知道申妈妈讲的是什么，点了点头，“男丁。”

她又看了看床上睡得正香的秀荪，如果她此刻仔细俺秀荪的脸就能发现秀荪的睫毛正在微微发抖，不会吧，老太太已经等不及了吗？

只听老太太继续道，“我本想着佑哥儿和他媳妇都是年少气盛，等几年就等几年，可是如今看见长房……我真怕。”说到最后，她咬了咬嘴唇。

申妈妈倒吸了一口冷气，握住老太太的手，“老太太，您别胡思乱想，八爷他吉人自有天相，怎么会！”

老太太用力看了看申妈妈，仿佛像从申妈妈身上得到什么保证，后又觉得自己的这个想法太过幼稚，怅然叹了口气。

继续道，“老四房必须得有男丁，”她用眼神制止了申妈妈的追问，又道，“你不用忧心，我不是想要再送丫头过去。”

“庶子再多，心不齐有什么用。”言下之意，还是要靠阮氏。

秀荪握在被子里攥成拳头的小手就松了松。

只听老太太犹豫了片刻，再次压低声音道，“明天白天，你选个没人注意的当口，到这后院的从西边数第三棵海棠树下，试试能不能挖出个坛子。那是……那是我的嫁妆。”

申妈妈对老太太的这个吩咐表示错愕，却还是低头应是，没有多问。

申妈妈从七岁到现在一直是老太太的贴身丫鬟，居然不知道有这么一件嫁妆。

秀荪第二天早上想起昨晚偷听的事情，偏偏到了这里不记得了，应该是太过困倦睡着了，好遗憾呀。

她打定主意定要探查是什么东西让祖母二十多年前埋在了这院子里，却一直没起出来。

——原先大纲里关于葬礼只一句话，俺却不小心写出了两万多字，呜——

接下来的几天，乌太太和大姑太太走东家串西家，穿梭与各房女眷之间，先是一番哭诉长房的悲惨遭遇，接着祭出杀手锏，什么从祖产中拨出多少收益供族中子弟读书，又拨出多少银子专供进京赶考的子弟充作路费，甚至要从褚家老宅中拨出个院子建个闺学招收族中女孩好好教养等等。

这闺学当然主要是为了吸引老四房，老四房不差钱，就是闺女太多了。

祖产还在长房手里，要是这嗣子过继不了就得交给别人了，这个时候不出点血，以后怕是连出血的机会都没了。

老太太听说了，嘲讽地哼了一声，“也不怕丢人现眼，找了两个外人来谈褚家祖产，简直聪明伶俐过了头。”

这话说得刻薄，却也在理，一个是大太太娘家嫂子，一个是嫁出去多年的大姑太太，两个都是外人，去商量的也都是女眷，如此一来，就算是说定了，也是台面下的。

就算是所有人都知道了，还没有翻到台面上来，那就还是秘密，不到祠堂里一锤定音，就都还是不作数的。

小三房则陷入了全面的收缩，原先蹦跶得最欢的四太太被女儿给说服了，她就一嫡一庶两个儿子，是出继哪个呢？出继了嫡出的，那儿子再是亲生的以后也不能叫娘了，要是出继了庶出的，那岂不是给那小贱*人做嫁衣？

就算是从七太太汤氏的三个儿子中过继一个，和你又有什么关系，何况人家汤氏都没那么热心，最后就是占了这便宜也不会感谢你，还是别瞎听人撺掇了。

七老爷和七太太则是全力看住了三老太爷和三老太太，他们夫妻主意正，小三房虽说现在家产薄人口又多，可他们三个儿子里只要有出息的，以后总能好起来，而科举入仕还要靠小二房的二老太爷多提点，以后的路还长着呢。

当年二老太爷在京城做官的时候，七老爷褚但曾经跟着过去读书见世面，他比族中的其他人都了解行走官场的二老太爷。

绝对没有现在看上去那么温和，那么慈祥，那么和蔼可亲。

他们两夫妻是知道就算是小三房一时得到了全部祖产，怕是以后会付出更大的代价。

前途和钱财哪个重要，当然是前途啦，否则多少钱财都有败光的一天。

如此，长房渐渐扳回了局面，也得到了各房暗中支持，只等丧礼过后开祠堂将褚秀苡写在族谱里了。

后面几天的日子，秀荪也渐渐习惯了纯天然豆腐饭，虽不用到灵前去哭了还是会定期感觉鼻腔酸胀，前段日子忙着蹦跶的人也渐渐消停下来，所有人都等着出殡的日子，等一切结束就可以各回各家洗洗睡了。

出殡的那一天，一早先是下了小雨，等到了时辰就万里无云了，族中亲戚都说是老天保佑，这是大老爷的福报。

一路上纸钱翻飞，如雪片一般，送葬的队伍绵延迤逦，路祭的人很多，女眷都在车里，族中子弟挨个下车下马磕头致谢，褚秀苡作为嗣子，走在最前，整个江浦城也都知道了褚家大老爷有后了。

再经过一系列的仪式，大老爷终于入土为安，那沉重的棺木葬入祖坟之前，不知道被刷过多少层漆，大太太趴在坟边哭得几乎断了气，这是她这辈子的依靠，以后很多事，她只能靠自己去周旋了。

人就是这么复杂的动物，老太太看到这一幕，也有所触动，也跟着掉了眼泪。

从山上下来，众人正打算到旁边的寺庙休息，有家人来报，京城传来讣告，皇太后驾薨。