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他话音一落，穆天子开怀大笑，脱口而出：“有趣的孩子！你都叫他晋公子了，我哪有分辨不出你俩的道理？”

熊渠马上对着他跪倒：“您都开口了，熊渠哪有分辨不出天子的道理？”

穆天子捋着胡子，打个愣怔，半晌叫了一声好：“孩子，你倒讲讲你们楚人的征徐策略。”

“是。……徐人起先能够妄进中土，是趁了中土天灾和王师未及防护之故；后来遭遇王师，徐人即屡屡败绩，元气大损；足以证明徐王野

心巨大，实力虚浮，决计成功不了！现在，只需给他们最后一击，即可剿灭徐人！”熊渠干脆地答道。

“你竟如此肯定可灭徐夷？”穆天子摩挲着扶手，不动声色。

熊渠哂道：“此去东行，有一山名狼山，峰峦遮掩，树木深秀，山下有谷，名曰麟谷，茂林丛杂，峻岭崎岖。灭徐之地，必在那里。而这

一回……若是小臣得与晋世子联手，击徐人于麟谷，定胜不败！”

穆天子瞧着他：“……妙。晋世子虽则骁勇，但我朝岂无他人？”

“小臣得罪。”熊渠嘻嘻一乐，“小臣不过私心钦敬晋世子，随口一提。”

穆天子点一点头：“晋世子在外，尚未归返，你且安顿你车马，静待消息。”

熊渠一揖到地：“多谢天子。”

他转身领貔貅等出帐。

“……楚人有这般公孙……”穆天子沉吟着，不小心拔断了一根胡须。离他最近的毛伯班条件反射地一抖。

穆天子的视线在帐内绕了一圈，落到服人身上：“你是……宁族次子，上光的弟弟？”

“是。”服人拜伏，“小臣服人。”

穆天子眯了眯眼：“……漂亮。你父兄威名远播，你可要多向他们看齐……”

服人紧张地抠着地上的毡子：“……小臣惟命。”

穆天子有意无意地用指关节敲起红木扶手：“这两日，是你在陪随楚公孙么？”

服人停了一瞬：“是。”

“不错，不错。”穆天子意味深长地递给毛伯班一个眼色，“你们两个孩子，多多在一起吧……”

“真没想到是派您来。”貔貅确定周围无人，低声把周营中大小变故，包括晋侯丧身、师氏易任等等，均简短地向熊渠作了汇报后，补充

道，“……周人毕竟未忘昭王胶舟之恨，您此行风险万端。”

熊渠一直背对着他：“听见你这么说，我很高兴。你总算当自己是楚人啦。”

貔貅一言不。

熊渠蹲下去：“没事了，你退下。”

“小臣遵嘱。”貔貅说，“……您在哭吧？”

“我楚人崇勇好强，特别是男儿，绝不轻弹泪水！我怎么可能哭！”熊渠倔犟地昂着脑袋。

貔貅道：“在周人重重包围中不仅应付刁难，还得对应天子的询策……您过了新正才满十一岁，这负担实在有些重了。哭，不是应该的吗

？”

熊渠拖着浓重的鼻音：“貔貅，我是你的救命恩主，可你几番心向外人，对我父子不冷不热，如今怎么关怀起我来？”

“君畏臣大，臣畏君疑。”貔貅正色，“刚刚您正是靠了这八个字在离间周天子与晋世子。您孤身诣周，一开始就明白能接应您的，只有

小臣。因此，您的到来，正是对小臣能力与忠诚的信任。您不再猜疑小臣，小臣亦不再游离。”

“哼。”熊渠转过挂着泪痕的脸，“貔貅，我会视你这些话为效忠我的誓言。了誓，跟从前便不一样了！日后你若背叛，我决不再饶你

！”

貔貅认真：“好。”

“有了觉悟，别闲着！动起脑筋，抖几个点子出来，教我见识见识你的真本事吧！”熊渠故作威严地命令。

貔貅俯：“小臣知道肩负的使命了。”

未来的江汉霸主——楚公孙芈氏熊渠，未来的楚国世家——伯氏开宗宗主貔貅，在各自的异乡与故土，结成了同盟……

离最后时限还有一天。

邹城雩祭祈求来的雨，仿佛是一场悲哀的哭泣开了个头，在接下来的日子里，无时无刻，无休无止地继续着……

车在泥泞里艰难前行。

孟哲罗隔着车帘，倾听落寞的雨声。

如果人心中的委屈，都能像下雨一般酣畅地泄出来，也许眼前的上光就不会教他这般牵挂忧虑。

这个孩子，从头到尾，一滴泪都没掉。

他转回头来，看看上光。上光面无血色，紧闭双目，裹着裘衣，一动不动地靠着厢板小憩。一卷羊皮地图，滑落在他膝下。

“快接近周人队伍了，孩子，前驱已去报信通知。”他想了想，“你得打起精神……你有点烧，要吃药，要吃些东西……”

上光没反应。

孟哲罗有一点慌张地凑近，触了触上光的鼻息，然后松了口气。

上光有所察觉，慢慢睁开眼。

孟哲罗凝视那双空洞的眸子和眸子周围布满的血丝：“……若你愿意躲避，还不晚，你可以丢了束缚你的一切，随我回我们真正的故土…

…”

上光移开目光。

孟哲罗握住外甥冰冷的指尖。

“……谢谢你，舅父。”上光终于启口。

“几天来，你总算和我说了一句话。好吧，孩子，我宁愿你怨恨我。”孟哲罗幽幽地说，“我不到周地，你或许至少能免去一桩不幸，不

用那么早了解你的身世……”

“要是不幸属于我，任何人都改变不了。”上光捡起地图，却无意观览。

孟哲罗俯沉吟：“那么……孩子，请你至少让我保护你度过这次难关。你需要什么？你想做什么？什么都行，哪怕是我的性命。……我

期待你的决定。”

上光莫名地菀尔：“我不需要您的保护。”

像是有人用火在孟哲罗胸口燎了一把。

拒绝得真果断。

其实，也不算出他意料之外。

那孩子有理由不接受他的帮助。因为不管怎么看，在宁族去世这件事上，他或多或少有着责任；而宁族的临终遗言，也或多或少是他逼出

来的……

他起初的目的，是要宁族意识到陈年的血腥真相并未埋没；并以此为警，提醒宁族亦提醒上光认清现实，免得上光遭到不必要的伤害；结