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了忧恭敬地先行一礼：“婢子了忧。”

“不错。”上光不动声色，“首次听到你的名字，是从无忧那里。”

了忧沉默。

临风歪着脑袋打量半天：“果真是你。你回到楚国了？”

了忧依旧沉默。

上光道：“别无他事，你们都去歇息。”

了忧告辞，领众人全数撤出。

“原来，她也非偶然与无忧相遇。”临风感慨，“她回到楚国，就说明虽然无忧爱她至深，她却放弃了。”

“每个人都有不同的命运。”上光试了试净盆中水温，将她的手浸入轻轻洗濯，“她没跟着无忧参与徐夷的起反，在某个层面

也表明了楚国的态度。”

临风瞧着他一举一动：“你的意思是，楚国尚在观望，看周与徐谁能给它更多好处？……哎，我们要祭祀谁？”

上光认真地凝视她，低声说：“为我母亲祈求神灵保佑。我的亲生母亲昔罗。”

临风不再言语，擦干手后燃起香柴，与上光一同对天祷祝。

“这个日子，实际上是我十四岁那年得知她存在的时刻。”上光遥望暮色中的天空，“每年我都偷偷于今天向神灵祈求，求她

能安全、幸福地活在这世间的某一处。”

临风肯定：“会的。”

上光一笑：“承你吉言。……我想我可能一辈子都无法与她相见，无法对她尽孝，无法谢谢她生我出世。所以我总期盼这一缕

青烟能传递我的感念。”

“最好的孝敬是把母亲供奉在心中。”临风也笑，朝着天空飘过的晚霞宣布，“母亲，把您的儿子交给我绝对放心，我会努力

使他幸福！”

“已经很幸福了。”上光情不自禁地亲了亲她的右颊，“母亲，佑护您的儿媳早日脱离病厄吧。”

重章台。

楚世子熊杨嘴角藏着笑意，与儿子熊渠居高临下，等待晋世子夫妇登台。

“从这里看，一切都收在眼底，一切都清楚明晰。”他慈爱地为熊渠指点宫墙之外远处的市廛以及更远处的隐隐江山，“要是

你站得比谁都高，就能看得比谁都多，都透彻。所以，当一个人上人并不难，只要你肯攀爬；难的是，如何长久地站在这优势的高

度。你懂了么，我的凤凰儿？”

熊渠认真地道：“孩儿懂。”

熊杨赞许地点一下头：“这是我们的重要机会，而可以把这个机会利用到多充分，得看我们的表现。你要做好自己的事。”

“父亲安心。”熊渠自信满满。

“哦，他们来了。”熊杨望见上光、临风拾级而上，“开始啦。”

……

一番见礼推让，两方面分宾主坐了，先寒暄几句，行一巡酒。

“哈哈哈哈哈哈。”熊杨以惯有的爽朗笑声暖场，开门见山，“晋世子贤夫妇不惜驱风逐尘，遥途到来鄙国，为的何事？”

上光蔼然道：“楚，是我大周的封土；楚君，是天子册立的子爵；既然其地与晋一般同为大周疆域，其君与晋侯一般同为天子

臣属，晋楚间按照礼仪相互聘问，再寻常不过。”

熊杨不禁发个愣怔，未料对手头一回合便讲得在情在理，正气凛凛，既为自己表明正当理由，又提醒了楚国该记得的立场。

“那是，那是。”他一边思考对策，一边应着，“一时唐突请勿怪责。全因楚国偏僻荒远，极少与他国往来，因此有这一问。

”

“客气了，世子。”上光摆一摆手，“其实，聘问贵国的同时，也确有一物向您相求。”

熊杨眉头一挑：“哦？请说无妨。”

上光笑曰：“真的吗？那是一件宝贝，光照淮泗二水，辉耀江汉四方，有驱邪之用，除恶之功。鄙国想借上一借，不知世子肯

不肯？”

“如此奇珍，叫作什么名字？”熊杨听他讲完，不出所料，于是定下神来悠闲地装起糊涂。

“贵国雄师。”上光不给他机会。

熊杨假作惊讶：“晋世子，您要借鄙*队？”

上光毫不犹豫：“对。然而，倒并非为我一人，是为大周求借。”

熊杨摸着下巴，不作声。

熊渠瞥一瞥身边的貔貅。

貔貅会意启口：“晋世子高看了，本国虽有些士兵，却是勉强在这东夷混杂之地求得自保而已，哪里有余力出借他国。况周有

封国数百，强兵如林，区区楚师怎能相比，更别提号称奇珍了。”

“唉，可不是嘛。”熊杨接上。

上光拿起几上的鹅毛羽扇扇拂：“楚世子何必过谦。”

熊杨呵呵两声：“借兵不是小事。……话说回来，晋世子言道为了大周，难道你能代表天子自作决断？”

临风闻言，扬声抗议：“楚世子，这话不中听！”

熊杨来了兴趣：“长史公主有何见教？”

“岂敢。”临风从容回答，“臣下自然代表不了天子，前来借兵，只是替天子尽忠出力，行臣子的本分；如同楚世子您，照料

楚国大小事务，替楚君尽忠出力，难道可以说您擅摄君位不成？这些误会的话不可随意而出哦。失言了，请原谅……”

熊杨再度噎住，略带尴尬道：“君侯老迈，近来已辍政休养，由我兄长熊胜陪伴……是我失言在先，长史公主辞语犀利，令人

佩服。”

临风话锋一转，调子和缓：“楚世子过奖。……世子啊，推己及人，担负着责任，忍受着辛苦，谁不是满腹凄楚？可一想到造

福社稷，报效宗祖，不由我等不甘心情愿。您该是很容易体会这份心境的，万望慎重考虑借兵一事。”

熊杨颔首：“公主，哦，不，夫人，您的话使我惭愧，您的要求我会非常郑重地禀报父君。”

“对手根本不是光君一个。”熊杨半是赞赏半是懊恼地叹息，“那位公主同样厉害，这回的交易不好做了。”

熊渠从父亲膝上跳下，走到貔貅面前：“你有良策吗，我的随从？”

貔貅脸上水波不兴：“小臣以为，晋世子的要求，大可再谈上一谈。”

“主命，臣受。小臣是公子的随从，是楚人。”

“你骨子里……是周人。”

“小臣……”