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“夫人有所不知，我幼年时曾摔伤了脚，被伯父的儿子，啊，也就是前任鲁国君的世子耻笑，从此最恨有人在我面前乔模做

样，一瘸一拐……”鲁世子毫不顾忌地讲起这段往事，“嘲弄过我的，都睡在地下了，血肉模糊，不堪入目……这是他们该得的

下场。”

丹姜漫不经心地扫了仓衡鹿一眼，慢慢地说：“何必惹起不快。……既然他是狗，呵退他便是了。仓衡鹿，你听到了没有，

出去。”

仓衡鹿原地站了一会儿。不是不想走，他突然发现自己挪不动步子了。她的话一字一句，清晰地钻进他的皮肤，狠狠钉在他

心尖上，有一种冰凉的蛇一样的东西渐渐游遍他的四肢百骸。

“是。”他深吸一口气，目光落在双足上，惊讶于它们是怎么动起来，带着他迈出这酒池肉林的。

照例地被盘问了许多世子的细节，仓衡鹿总算在暮色里送走了表情愤愤的泉大夫。

马车消失在了巷道的尽头，他却还在茫然地注视。

夕阳红得血似的，让人不安，让人惶恐。可他像最后一次见它一样，贪恋地盯着它，浑然不顾眸子阵阵痛楚。

“衡鹿大人，回了。”侍从善意提醒。

他转过头，满面落寞，莫名地朝着侍从苦笑了一下，努力地用站得酸痛的脚丈量到琼台的路。

侍从上前扶住他：“大人。”

他轻轻拂开。

侍从无奈，递上竹杖。

他停下，定定望着侍从，万分认真地道：“我要自己走。我可以走。你们别管我。”

侍从叹息，悄悄隐没。

仓衡鹿孤独而倔强地举头望向天空，一群鸽子结队在云间飞过，翅膀掠过云朵的边缘，优雅，美丽……

他咬住嘴唇，又开始一点一点挪动。

快一个时辰过去，琼台遥遥在前。

他踉跄着，几乎是连滚带爬地跌在台阶下，只觉得腿如枯木，坐着动弹不得。

“衡鹿。”丹姜在他背后唤他。

他觉得很累，不想动口，也不想动手，所以他仍然坐着，沉默着。

丹姜下了阶梯：“你这是何意？你要反抗我？”

“小臣不敢。”他口不对心地说。

丹姜一哂：“你忘记你许给我的誓言了？这么快你便做不到啦，衡鹿，你以为发誓向我效忠是容易的么？我要的不仅是你的性命，还有你的尊严，你的一切！你受不了了？”

仓衡鹿矛盾地转过脸去。

“衡鹿，你当我是谁？我是齐国长公主，鲁国未来君夫人，然而眼下我不得不做的，是没脸没皮地去讨好我那个名义上的丈

夫。你是谁？衡鹿，你的血统确实有高贵的一半，然而也有低贱的一半，有什么值得骄傲，值得这样硬气地去维护所谓的体面？

”丹姜无情地揭露他深埋的*，“……衡鹿，你再难过，能比我更甚吗？”

仓衡鹿起初搀杂着愤怒与尴尬的神色在听到她最后一句话时彻底化为怜惜：“公主……”

丹姜移开视线：“衡鹿，母亲对我说过，人有时候得变成野兽，才能凌驾于其他人。不过，这个道理每个人都明白，因此，

你得有更尖利的爪牙，更狠毒的心肠，才能够取胜，否则就成为别人的口中食。”

“夫人的话，总是对的。”仓衡鹿迟疑道。

“你和我，都还不够狠。”丹姜说。

“我……”仓衡鹿欲言又止。

“我用了整整两个月，无日无夜，费尽心机，努力地迎合鲁世子，从一个男宠手里一点一点地夺回他，内中的艰辛羞惭，你

一清二楚。我刚抓住了希望，这时节，你该怎么做？你考虑过吗？”丹姜步步近逼。

仓衡鹿叹一口气：“我不会在辅助公主这件事上后退。”

丹姜瞥一瞥他：“我不需要任何保证了。你给我出个题吧，衡鹿。让我们在解决难题的同时，在这深墙之中，站得更稳。”

仓衡鹿安静片刻：“一手除掉大夫泉及其党羽，一手结交各位勋臣戚属。”

“好！”丹姜拊掌，“这个题出得很好！”

“小臣的想法是……”仓衡鹿正要献上计策，被丹姜打断。

“不要泄露答案，衡鹿。”她笑眯眯地道，“考考我不好么？”

仓衡鹿大惑不解：“小臣，是奉命来辅助公主的呀。”

丹姜温柔地凑近他耳边：“我同样有一个题目送给你，不会使你闲着的。”

一股紧张，或者说一股甜蜜，攫住了他的心……

晋都翼城。王宫。

宁族有些不快地放了竹简。他的庶弟，世子傅父——公子养在旁忙问：“君侯，出事了么？”

“暂停出师的准备。”宁族按着额角嘱咐，“京里由于祭公等重臣的极力阻止，太子再度发令，未得天子亲命，各国不得擅

自出师。现在，祭公已经亲自往西，劝归天子了。”

“好迂腐的老头儿！”公子养之子公孙良宵跽坐而起，拍着腿嚷嚷，“都到何时了，还不允许太子权变！徐人可是自涂山出

师起，沿着淮水，过了胡国，打到巢繁一带了，再不迎击，陈蔡两国将会是第一批遭殃的！接下来，宋、许……”

公子养呵斥道：“竖子无礼！别在君侯面前唐突！更不得侮辱廷臣勋老！”

良宵瘪瘪嘴，重新坐好。

“你怎么看，世子？”宁族侧目上光。

“儿臣以为，也只好待命了。”上光答，“只是……我们也不能完全被动。”

良宵附和：“世子讲得对！”

大夫元幽幽插话：“世子还没讲呢……”

上光咳嗽一声：“根据太子上几次书信中屡屡提到楚国的情形看来，似有设法联楚伐徐的意图。”

“老臣不敬了。”司徒弦立即发言，“楚人，荆蛮耳。其先祖曾臣服武、成二王，但后来渐生诡心，多有不顺，先王昭王为

教化他们而征楚，竟被他们暗算溺死水中，是我大周未雪之耻。太子哪里会愿意联合杀害了他祖父的楚人来伐徐呢？何况，诸侯

多如天上繁星，还需要借助楚人的力量？”