117|昂（1/2）

董鄂妃轻轻吐出一口气，收拾好佛经起身迎驾。

皇后大老远看见就稍微加快步子，上前扶起她，“姐姐快别多礼。”她说，“听说姐姐身子不适，本宫本该早来探望，但奈何分/身乏术，耽搁到现在才过来，还望姐姐见谅。”

“皇后娘娘哪里话，”董鄂妃连忙请皇后娘娘在主位坐下，“皇后娘娘百忙之中还抽空前来，臣妾已经十分感激！”

皇后娘娘确实是来探望董鄂妃的，皇贵妃得病，身居中宫的皇后娘娘岂能不闻不问？就算桑枝不在，她也要过来的，何况现在桑枝就在承乾宫。皇后娘娘和董鄂妃闲聊，看见董鄂妃放在一旁的佛经，皇后娘娘翻了翻，“姐姐也看这个？”

董鄂妃笑道，“回皇后娘娘，臣妾只是随意翻翻看罢了。”

“皇上也喜欢，”皇后娘娘轻声一叹，“可惜本宫就半点不懂。”又随手翻几下，“连汉字都不大懂。”

那些佛经是汉字蒙语掺杂，翻译不大好。不过董鄂妃不比皇后，她从小就在京城长大，并非远在草原。故而对汉文化涉猎极广，且诗词曲赋皆通。皇后也就是被桑枝带的学着读史，诗词书画一道确实不通。但她私底下跟着桑枝学汉字读书，已经将近两年，早已今非昔比，如今这话就是有意藏锋露拙了，毕竟宫里都知道小皇后什么都不会。

董鄂妃说，“这些雕虫小技，无非闲暇取乐。皇后娘娘不懂也没什么，臣妾倒觉得不必懂。”

皇后笑笑，合上佛经说，“姐姐说的是。”

她们正闲聊，承乾宫宫女又前来通报，“奴婢给皇后娘娘请安，”皇后让她免礼后，宫女才接着对董鄂妃行礼说，“启禀皇贵妃娘娘，贞妃娘娘求见。”

董鄂妃一顿，眼神几不可察地掠过皇后娘娘。贞妃可算是挑了个好时候。皇后娘娘就在承乾宫，董鄂妃万没有理由当着皇后的面拒见贞妃的。说到底，贞妃也是董鄂妃的族妹，是她在这个宫里唯一真正的亲人。董鄂妃病中，皇后娘娘都前来探望，贞妃过来自然也是合情合理。董鄂妃要是当着皇后的面拒绝了，才是多生事端。没办法，董鄂妃暗自叹气，抿了抿唇，却不得不面无异色地开了口，“请她进来。”

前来通报的宫女也有些吃惊，原以为皇贵妃又会拒绝的，这下不免替贞妃高兴——承乾宫里这几个轮番通报的人，没有不替贞妃高兴的，贞妃几乎天天来，天天被拒绝，拒绝的让宫女们都看不下去了。宫女加快步子，前去承乾宫门口请贞妃。

皇后娘娘看似平平常常地坐着，跟董鄂妃闲聊，甚至连眼神都没有透露出半点异色，但实际上心里已经很不开心了。桑枝去哪儿了？！怎么她都到这么好一会儿了，桑枝连个影子都没见着？皇后娘娘低头饮茶时几不可见地皱眉头，一闪而逝，谁都没有看到。可守在皇后娘娘身边的蔡婉芸却没来由松口气，蔡嬷嬷一进来就不由得暗地里四处打量，没看到桑枝时心里轻松许多。趁着给皇后娘娘挂好大氅的空隙问了承乾宫的宫女，才知道桑枝被派去了辛者库，啧，这让蔡婉芸放下心头大石。她可一点都不待见桑枝，完全不想让桑枝再出现在皇后面前。

几个人各怀心思，没一会儿功夫，贞妃前来，规规矩矩地行礼，“臣妾给皇后娘娘、皇贵妃娘娘请安，娘娘万福。”

“平身。”皇后看向她，笑道，“可巧，今儿承乾宫还算热闹。”

贞妃没敢看皇后，恭敬行礼说，“臣妾特地前来探望皇贵妃娘娘，能遇到皇后娘娘是臣妾的福分。”

皇后和她互相礼让着，一旁的董鄂妃却始终没说话。

这已经进了二月，天气虽然不似先前那么冷，但到底也暖不到哪里去。承乾宫里虽然很暖和，但因为董鄂妃身子不好，嫌殿内病气重，故而窗子都开着好通风。皇后一直劳神耗心，过度疲累以至身子抗不得冷，坐一会儿就吹得头疼。董鄂妃倒还好，裹在皮大氅里，捧着热腾腾的手炉，冷风吹来她身上也是热乎乎的。贞妃可就不行，本来就在外面站了好一会儿，这进来又是一通冷风吹，便没一会儿就打喷嚏。

她这一个喷嚏打的，皇后娘娘还没说话，董鄂妃就先冷了脸，“你病了？”

贞妃连忙起身，“没有。”

董鄂妃皱眉，“病了就回去，省的别人说本宫给你过了病气。”

语气虽然说不上冷，可也绝不是温言温语。这让皇后娘娘大感惊奇，自从进宫以来，皇后还从见过董鄂妃对谁使脸色，便是对着下贱的宫女，董鄂妃都始终和颜悦色的。这会儿竟然对贞妃如此态度，皇后娘娘如何能不惊讶！

“没有！”贞妃却不动脚步，只是强辩道，“臣妾身子好得很，皇贵妃娘娘放心。”

董鄂妃还待再说什么，然而碍着皇后的面也不好太过分，只不再理贞妃。

贞妃这才咬着唇重新坐下去，乖巧得不像话。要是让桑枝看见她这副模样，准得惊掉下巴。和桑枝喝酒时的贞妃可不是这样子，那时的贞妃放肆又大胆，哪像这会儿，简直像个受气包。

皇后娘娘看这情形，虽然心里感到奇怪，但也没表露一分，只说，“贞妃对皇贵妃娘娘一片心意，令人感动。”她便把蔡婉芸招来，吩咐蔡婉芸去给贞妃取御寒的衣服和手炉，顺便以只有蔡婉芸能听到的声音说，“看看桑枝在哪儿。”

蔡婉芸一愣，怀着复杂的心情不情不愿地领命去了。

三个女人有的没的闲聊，既然来了就没有不待一会儿的道理，虽然她们之间根本没有什么可聊的，但这应酬却不能不应酬。

蔡婉芸回来给贞妃东西后，附耳告诉皇后娘娘，“桑枝去辛者库了。”说完就默默站在一旁。

皇后娘娘自己也捧了个手炉，这会儿心情一下灰下去。桑枝竟然不在！失望之情涌上来，让皇后娘娘的心情瞬间低落不已。自然是不能让旁人看出来，皇后娘娘微微低头，咬咬唇面上又恢复一派平静。

眼见着太阳偏上空，皇后娘娘该尽的礼数也都尽到，辛者库离坤宁宫那么远，桑枝恐怕也赶不回来——皇后就不想再待下去了。她神情如常地起身，笑道，“时间不早了，本宫就不打扰姐姐休息，万望姐姐好生将养，只有姐姐身子好起来，皇上才安心。”