Chapter 14（1/2）

听到那则消息是在下午茶的时候。

朱丽叶和玛格丽特小姐坐在旅馆装饰古朴的休息大厅里，她们坐在墙边。朱丽叶戴了一顶紫罗兰色的帽子，黑j□j纱放下来遮住了她半张脸，这样时新的打扮引来了不少关注，不过比起露出她的脸蛋吸引目光，这样的关注好多了，因为它们大多来自于女性。

就在这时，她们听到来自隔桌的交谈。是两个上了年纪的夫人，她们离壁炉比较接近，穿着体面，面容保养得宜，用餐礼仪也端正，可这些并不能说明她们不乐衷于八卦。

那位穿着黑色大衣的女人照例开始了她下午茶的开场白，“嗨，亲爱的，你听说了吗？关于那个不幸的男人？”

“哦，你说辛思顿先生？是的，他不仅在银行投资失败，连爱情也一并输光了，那位世故的小姐——他正在追求的对象，立即答应了另一位求婚者，据说在下个月举行婚礼。”她的同伴以一种忧郁的语气感叹道，“我真替他感到不幸。”

“哦，是的。但我说的另有其人。”穿着黑大衣的夫人明白到了她发挥的时候，立即向同伴绘声绘色地描述起前几天在彭伯利发生的事情。

这真是一件大事，也是一件让正常人都会为之羞愧的事情，以致于她们听到一半时，玛格丽特小姐要起身带着朱丽叶离开，却被她一把按下手臂。

“让我把它听完，亲爱的。”

玛格丽特小姐用一种谴责的目光看着朱丽叶，不过她厚着脸皮忽视了。

事情的主题是有关两个人的奸、情被撞破的经过，这两位主人公都是当地有名声的人，一位是彭伯利的女主人，一位则是彭伯利男主人的表兄。当两个人衣衫不整地被一个满脸是疮的人大叫地着吓出灌木丛时，正巧一位佃户在不远处经过目睹了这一幕，这个可怜的老实人恰巧是来彭伯利看望他在庄园做女佣的女儿，没想到会看到这样一出使人震惊的戏。

这个老实人目瞪口呆地站在原地，以致于那个满脸脓疮的人从他身边跑过去，飞奔出彭伯利的大门，他都不知道。

“真是使人震惊，”同伴吃惊地重复道，“天呐，我还记得彭伯利那位可敬的年轻人当年那桩令人吃惊的婚事！当时我就觉得不赞同，后来瞧瞧那个姑娘在伦敦宴会上出的洋相，好在她还有自知之明，再也不出现那种场合了。偏僻乡下来的姑娘们可没什么教养，她们接受的教育自由散漫，据说晚间还随意地外出！你瞧瞧，现在就出了这样可怕的事！那个可怜的年轻人该有多么伤心啊！”

那位夫人啧啧地摇摇头，难得说了一句公证话，“哦，亲爱的，你可不能以偏概全，乡下还是有不少可爱纯洁的姑娘的。只不过这一位——最令人吃惊的消息还不是这个，那个撞破这桩事情的可怕人物，竟然一路从村子里路过，大声说着那个女人的风流趣事，他自曝她们年轻时有那么一段，甚至还宣扬了那位夫人漂亮的黑眼睛，性感的双唇，还有让他觉得热烈的活泼性情！真是匪夷所思！”

“哦！天呐！天呐！”她的同伴只能用连连惊呼表达她的惊讶之情，“那个可怕的人物是谁？怎么会出现在彭伯利？”

“这更让人觉得羞愧了，那位满身是疮的疯子是那位夫人的妹夫！”

“真让人听不下去，这可真混乱……”她的同伴以一种抑郁的语气说道，与之截然相反的是她熠熠发光的眼睛。

玛格丽特小姐站起身——她是一位真正的淑女，她忍无可忍地看着朱丽叶，温柔的嗓音里透着严肃，用一种强调的语气说，“我们出去散散步，亲爱的。”

满足了好奇心的朱丽叶有些心虚，她立刻站起身，挽上玛格丽特小姐的手臂。

然而，她们并没有得到安宁，整个乡间都在窃窃私语这件事情，甚至朱丽叶还听到了后续：那个满脸脓疮的疯子——现在朱丽叶知道他就是维克汉姆先生——没有人敢上来阻止这个浑身是疮的病人，于是他得意地宣扬了热闹之后，在众目睽睽之下突然栽倒在地一动不动了，有个大胆的小伙子上前一看，原来这个可怜的疯子已经停止了呼吸，他睁着一双可怖的眼睛，看不清面目的脸上还带着扭曲的疯狂和报复的快意。

“……那儿，他就躺在那儿，天呐，这辈子我都没遇过这么疯狂的事情！”一个女人夸张地指着一块儿草地对同伴说道。

“可怜的达西先生，我真是没有遇见过比他还好的人了，可是上天怎么会让他遭受这样的不幸？”这是佃户或者农夫在同情被无辜卷入这件丑闻的男主人。

看着朱丽叶不自觉竖起的耳朵，玛格丽特小姐意识到她不会有机会在这样的氛围下教育她什么，于是她再也没有什么心情再散步了，她要求回到旅馆去。