第四十一回（1/2）

前文说到章望一家四口并林海父女登舟东行，从金陵往常州而去。不两日就到常州。码头上自然有章家章望这一辈全部兄弟来接，便是章曜、章魁、章轸、章毕、章斗；又有常州府知府董笠、武进县知县苏明率当地官绅耆老相迎。几方扫尘叙礼毕，方援车马至章府。章府早把正门大开，章霈、章霂、章霑坐侯在清熙堂，单等林如海、章望一行到府直入。这边洪氏、林黛玉则由章曜妻周氏领着女眷在轿厅相接，再换乘帷车小轿。待林如海从清熙堂出来，两拨人汇合，然后众人簇拥着一路往吴太君的澄晖堂。总是几处几番厮见悲喜，契阔泣笑——又是林如海与舅父、表兄弟相见，又是林如海拜见外祖母吴太君，又是林黛玉拜见曾外祖母、奉献人情土物，又是章望、章由、章回等的父子祖孙相见，又是洪氏与婆母、婶母、妯娌相会，又是章由、章回与兄弟姊妹相会。合家俱厮见过，忙又治席接风。

却说林如海见到吴太君，不等近前，门口儿就跪了下来，膝行到身前，未及叩头，先被吴太君一把搂住在怀里。吴太君老泪纵横，嘴里只叫：“我把你个狠心讨债的！怎么敢病到那样，怎么能忍心舍下我孤老婆子一个！你要真去了，你可有胆子见你娘？又有脸面见你老子？”林如海无言以对，只得垂泪磕头不止。左右众人两次三番劝解，方才各自收声，洗手净面归座。

林如海就在吴太君左手边坐下，任凭吴太君抓扣住自己右手，祖孙两人四只眼睛只看不够地在对方脸上身上拼命瞧。如此许久，吴太君方点头，说：“倒也勉强混得过去。寿生如今也是老大不小的人了，总该知道保养。要晓得天下的事情天下人做，再也做不完的。你身上多少牵挂，凡事要替真心疼你的人多想一想。”——这“寿生”便是林如海的小名儿。林如海听了，连声应是，又要再磕头。吴太君笑道：“这可是做官做得昏了，自己家里还忒多礼。再说我也不稀罕你磕头。你倒往你大舅母跟前好生地赔一赔罪才是正经。四月时接到扬州来的信，她光是眼泪就急掉了两缸。她这辈子替自己儿女操心的全加起来，也未见得比替你操心的多。”

林如海闻说，慌忙起身，到章霈之妻李氏跟前行礼——须知这林如海三岁丧母，后便被父亲送到常州外祖父母家，一直长到一十七岁方才上京还家。又因是客居，一应照料极尽用心，周到精细，其实比章家如章望这一辈的表兄弟们还要强些。章霈、李氏说是舅舅、舅母，论情分比父母一些儿不差。尤其李氏怜惜他少小失恃，待他格外偏袒慈爱，凡有物品、好处莫不先尽着他，直把几个亲生的儿女都靠了后。因而他两个情谊也深。此刻听了吴太君言语，林如海慌忙向李氏行礼，口称“大舅母”便直直跪在跟前磕下头去。李氏早是拿帕子按在眼睛底下拭泪，见他磕头，手里还攥着帕子就急急相搀，一时闹得手忙脚乱，只是又哭又笑道：“外甥忙这个作甚？但凡你好了，老太太和我们就都好。”又引着林如海去谢章霂、章霑的妻室陈氏、恽氏，说：“家里长辈哪一个不是看着你大的？先前又有谁不替你着急操心？”林如海忙依言依样谢过两位舅母。半晌方毕，不消多记。

就听上面吴太君说：“礼也罢了。寿生过来。你身子还没尽利索，快坐下，再看这会子头晕不晕。”二太太陈氏就道：“老太太这是心疼外孙子了。我们这些做舅母的可不敢再叫外甥磕头——磕坏了外甥的脑门事小，磕疼了老太太的心，就是我们做媳妇的不孝啦！”逗得吴太君忍俊不禁，啐道：“五六十岁人，在谁面前都这样没大没小的！就算我心疼寿生是真，也不用你当着这么多人嚷嚷出来。”一屋子人都笑了。

吴太君又向林如海说：“你的头我不稀罕。可有一个人是我真心稀罕的——我那外曾孙女在哪里？怎么还不叫领进来？”于是一叠声传话请林黛玉。洪氏便携着黛玉的手进得厅来。屋里众人都是等急了的，莫不定睛去瞧：恰黛玉穿一件鹅黄绸缎绣竹叶梅圆领袍，下系青灰色绣折枝梅马面裙，举手抬足之间，已是端庄矜贵，待得唱名行礼、抬头照面，竟然无人不顿时生出满堂明丽、遍地生辉之感。却把上面吴太君喜得拍手，笑道：“好，好，好！果然像我，真真是我家孩子，直跟我年轻时一个模样！”遂向李氏、陈氏、恽氏等说：“你们平日里只恭维我，说长相标致周正，从你们往下，哪一个都不能及。这个话说是这样说，只是你们又不曾见我当年，进门来日常成天家对着的便是我现在这副子风干橘子的皱脸皮，纵然嘴里这般，想来心里怕是多少不服气。我有心辩驳，偏偏你们姊妹长相又多随了老太爷，没个真凭实据，也不好跟你们比较。而今林丫头来，可算是完了我的心愿——你们快仔细看，说，可是真的俊俏标致，颜色再难寻着的？”

一席话说得众人又纷纷笑着去看黛玉。把个黛玉看得红飞满面，越发如珍珠璨华、美玉生晕。吴太君愈加得意，拉了黛玉挨在身边，说道：“像便是真像，只玉儿更清秀斯文些，到底是自小儿教书香里熏出来的，身量倒是比我少年时差不多。我这里还有两身早先在西北边时做的家常衣裳，一会子玉儿换上，保管更能显出我当年的模样神气，叫你们见了从此信服，再无他话可说。”众人一边笑，一边纷纷说早就信了，又赞黛玉：“亏得林姑娘来，我们今番开眼，才知道原来自家竟藏着这么一个天仙。也难怪林外甥瞒得严密，倘若透出一点，怕是门外来求的人早就一路排到金陵城去，哪里还轮得着我们的好丫头？”吴太君搂着黛玉，道：“今个儿是头次见，你们好歹收敛些。只管笑，也不顾孩子面皮薄，臊坏了我的外曾孙女，我只跟你们闹！”众人方才止了说笑，转问林如海一路上情形，又说此番住下打算。

林如海便说早两月就已打发老家人来常州，将自己母亲原本陪嫁的小院收拢起来，房舍院落通打扫利索了，随时都可过去。吴太君一听，当时道：“杨柳巷那边怎么住得？虽也是自家产业，一来远，走一趟倒要小半时辰，没的天天费这些脚力；二来赁给别家几年，堂前壁脚满是些生人气，倘一时冲撞了，这可怎么好？果真要住，也先打发粗使下人进去两三个月，把屋子都温养舒顺了，然后你们再慢慢地搬。而今寿生和玉儿只管在这边安心住下。家里早收拾了院子。玉儿年纪小，安置在我屋子后面的东套院里，跟她望大婶婶也挨得近。寿生你就在先前你外祖父读书的有涯居，等过些日子建幸从南京来，我让他和中大也一起住过去，你们兄弟三个就跟小时候一样，你说我这个主意可妙不妙？”

林如海听吴太君说话，寿生、建幸、中大，口口声声都是自己兄弟几个的小名儿，想到幼时在外祖父膝下种种情形，只觉心底潮涌，泛起多少话，一时又都梗在喉头。眼酸鼻塞，却又不敢恣意垂泪，只强着声音赞说：“老太太的主意，哪一次不妙了？孙儿全听您的。”遂与林黛玉一齐起身，父女两个拜谢吴太君安排不提。