第廿七回中（2/2）

范氏忙安慰她道：“大嫂子快别这么说。你跟大哥哥都是一片疼爱女儿的心，想着孩子嫁入好人家，穿金戴银，一辈子吃用无忧，这又有什么错？且嫂子原是在京里长大的，那些公侯王府时常走动，当时看到的都是好的，自然以为此刻他们也是好的。哪里就能想得到，不过一两代的工夫，就堕落至此，就养出蒋家这样畜生不如的人家来？且也不是都不好的。比如嫂子的姨母，齐国公夫人就很好，还有缮国公诰命，若不是她们警醒提示，我们什么也不知道地把雯丫头嫁过去，又该是怎么个情形？那时候才是真的进退两难呢。所以我劝嫂子快把眼泪收了，再擦干净脸，换身鲜亮衣服——这件事原是蒋家人的不好，咱们又何必拿人家的错来惩治自己？外头说三道四，就让他们说去。咱们必是要扬眉吐气，大大方方过自己的正经日子才对。”说着，就唤丫鬟们打热水进来给强氏洗脸。

强氏接了范氏的帕子，慢慢抹眼。等丫鬟拿了热水来，范氏亲自上前，绞了巾帕子给强氏净面和敷眼睛。强氏忙推辞道：“让丫鬟们来就是，你快坐着。”范氏笑道：“长嫂如母。当年我还在家时，嫂子也没少给我梳头穿衣。今日就让我也服侍嫂子一回。”强氏也只能随她去了。

范氏又问：“如今雯丫头是已经跟蒋家退了婚，重新清清白白一个人儿。只是她到底是个小姑娘，这样的大事，她可都知道？”

强氏叹气道：“怎么不知道？你也晓得，论聪明，雯儿是她父亲四个孩子里头头一份的。可是，聪明又有什么用？事情看得越明白，雯儿就越可怜。这几年里，最苦的是她。前头几次推迟婚期，那边又说守孝，她就遵着规矩，在家里也不多说笑、更不玩乐。想着将来要嫁进侯府，一家子人口众多、彼此联络又繁，唯恐到时言语行动失了分寸，丢了自家脸面，就跟我当年那些老嬷嬷、奶妈子们细细地套问，什么惯例规矩、人情往来，得了三言五语就记在她自己的小册子上，时不时就拿来温习背诵。我跟她说各家规矩不同，这些事情就做了也未必有益，可那孩子却跟我笑说‘母亲，我只是求个心里有数，又免了长日无聊’。可她这一片盼着将来美满和睦的心，却没得一点点好报。这半年多近一年来，多少事情，大人都受不住，她还要安慰太太、安慰我，跟她祖父、父亲、兄弟说不要为她一个女孩儿生气、伤心劳神，甚至为着范家的颜面，竟偷偷想把自己舍到尼姑庵里去！亏得她奶娘警醒，觉察不对立时就报了来，她哥哥、兄弟骑了马去追，总算在城门前把那个傻丫头给追了回来。结果我跟她父亲仔细一查，从丫鬟、门房、车夫、医药铺的大夫、洗衣服的婆子……每个都得了她的银钱指示，教他们一个个该怎么做，对家里、对外头分别是如何说，怎么就把她得了恶疾、父母长辈怜惜、她自己却有意保全家人的事情一点点地让满京城的人都知道。老爷，就是你叔叔听说了这一番事，才跟我们说无论如何，范家只要还有一个男子活着，必得供给雯儿一口饭吃；就她没了，地下也始终享一份香火。”

范氏轻轻点头，忍不住叹一口气，随即又问：“但是雯儿今年才二十岁，到底还年轻。遇上了这样的事情虽说不幸，到底不是她本人有什么不好。难道就委屈她一辈子住在家里不成？大哥哥和嫂子又是怎么想的呢？”

强氏道：“我们只养了这一个的女儿，自然是望着她一辈子好的。可遇上这样的事情，我们又能怎样？京里的人家是没的指望了。她父亲、兄弟这一场又闹得那么狠，事情宣扬得那么大，只怕别的人家也不愿意。或者，就算有些人是愿意，但却是那一等家门破落、人才卑鄙、这样那样不周全的，我跟你哥哥也决计不会肯——为着我们，已经委屈了孩子一次，难道叫她今后再委屈吗？如今老爷也发了话，雯儿就住在家里，自自在在做一辈子老姑娘，范家也咬牙认了！”

范氏见她最后一句说得咬牙切齿，意态坚决，心里也暗暗点头，心想总算叔父、兄嫂都还明白，没有苛刻了侄女儿舒雯，也是她运道到底没坏到家、父母亲缘紧密牢固。于是又宽慰了强氏两句，只说：“雯丫头有你们这样的父母、祖父母，福泽也是深厚的。未来必有她一个好的下场着落，哥哥嫂子也不必担心。”

强氏得了她真心劝慰，又痛痛快快哭了一场，发泄了几个月来的愤懑郁气，人反而显得精神起来。因说：“如今父亲是受了这边书院的邀，讲学任教的。按惯例，最少也得在扬州居留一年。先头我们在京城，把各种事情照顾收尾，这边倒烦劳母亲还有妹妹来操劳，实在是我们做得不到了。只是而今我虽来，扬州到底人生地不熟，还得烦劳妹妹再与我指点，料理家务，并与地面上要紧的人家引见相交。”

范氏见她转了想头，再欢喜不过，忙就挽了她往屋外头去，一边说：“天色见晚，日间暑气也都散了，正好到园子里走走。我记得嫂子从京中带了几品新奇木来的？快领我去看看。再者，京里带来的好东西，也正好借着这个由头办个赏会，邀请扬州这边要紧几家的太太、小姐们来相聚呢。”

如此说着，这一天范氏、强氏就逛了园子、赏了木、定了聚会、写了请帖，然后打发人飞快往各家送去，足忙了整整一日方散。直到晚来，范氏回自己屋子，见丈夫顾冲顾文凌已经在屋里坐着。顾冲看她进来，就笑道：“知道你跟堂嫂最好，却不想就黏了这一整天？你姑嫂哪里来那么多话好说的？不妨也跟我讲讲？”