第52章 偶尔淘气的绅士（2/2）

不料仿佛故意要给她的幸灾乐祸泼点儿冷水似的，列斯特伯爵突然朝着她的这个方向说道：“玛丽，请行行好给我一杯苹果酒吧。”这个亲切的称呼让全场安静了几秒钟，每个人的表情都是异彩纷呈。

玛丽心中暗恨，面上却从容淡定，她狠狠地在杯子里加了两大勺柠檬汁，然后倒满气泡苹果酒，袅袅婷婷地走到长桌的那边，将杯子往桌子重重一顿，列斯特伯爵咧嘴一笑，说道：“谢谢，玛丽。”他露出了他的白生生的牙齿，仿佛在提醒玛丽不要忘记两人的约定，然后他就喝了一口苹果酒，瞬间将五官皱到了一起。玛丽于是娇媚地一笑，清爽答道：“不客气，戴维！”

又有好几个人倒吸了一口冷气，虽然是夏天，可是有几位像宾利小姐一样的年轻小姐所散发出来的冷气也足够让人打个冷战。伊丽莎白忍不住跟简咬起了耳朵：“他们俩的交情已经好到可以互相称呼名字了吗？”班纳特太太真是喜出望外，不过好在她理智尚存，在众人面前没有再说出什么有失体统的话来，但是到了晚上，她老人家不免审问了玛丽好几个小时，非要让她这个“滑头的小妮子”招供是怎么把伯爵给钓上钩的。玛丽好不容易才安抚住母亲，但是她看得很清楚——现在所有人都认为她与伯爵交情匪浅了。

幸好第二天大多数客人都离开了彭伯里，班纳特太太有多少话语要嘱咐玛丽呀，只可惜她的千言万语还没有说出百分之一，班纳特先生就不耐烦地催促太太上路了，这一次老夫妇两人将吉蒂带回了浪搏恩，而把玛丽留给了简。

伊丽莎白与姐姐刚刚团聚，自然舍不得马上分离，于是宾利一家都受到了挽留，就连宾利小姐也与哥嫂前嫌尽释，高高兴兴地留下来做客。只不过现在她看玛丽的眼神很是奇怪，既像是讨好，又带着隐约的防备。

玛丽没有计较宾利小姐的态度的微妙变化，事实上她无视了所有人的猜测和窥探，因为除了安妮之外，没有人了解在巴黎和佛罗伦萨发生的事情，安妮一向是能够守住秘密的朋友，并且她只将伯爵近来的所作所为轻描淡写地说成是“绅士的偶尔淘气”，而其他人的想象力再丰富，也不会想到伯爵曾经向玛丽求过婚，所以玛丽丝毫都不担心有什么不合时宜的流言蜚语。现在只要列斯特伯爵离开了彭伯里，她便觉得连呼吸都顺畅了。

彭伯里的夏日生活悠闲自在，这里有足够的人手照顾小艾伦，基本上用不到玛丽，所以玛丽可以有充裕的余暇来享受彭伯里周围的树林和河谷。她每天都会去田野里散步约两三个小时，独处时的静谧可以让她充分地回忆和思考。当然有的时候，她也会跟乔治安娜一起出游，那是在小奥斯汀先生有教区事务要处理的时候，所以她即使是在彭伯里也并非全无用处。

宾利小姐以前非常喜欢彭伯里，甚至住下就不想走，不过这一次她却每天都在催促宾利先生回霍华德庄园去，至于原因，大家都心知肚明是因为她听列斯特伯爵说过今夏会常住翡翠谷，一直到秋天葡萄收获的季节才会回到列斯特庄园。这样紧邻着翡翠谷的霍华德庄园自然对她就产生了比以往要大得多的吸引力了。

而同样的原因却让玛丽很不想去霍华德庄园，她也曾将这个意思跟简和查尔斯透露过，但是简立刻就恳求她能够勉为其难地帮忙帮到底，在宾利先生不在眼前的时候，简对玛丽说：“亲爱的玛丽，现在我只能依靠你了。要知道，只要伯爵在翡翠谷庄园，卡洛琳就不会离开霍华德，可是她非但什么忙也帮不上，还尽找麻烦，我越来越没有精力照顾小艾伦，可是那个保姆近来却在跟马车夫杰克谈恋爱，常常丢下小艾伦一个人，自己跑去马厩，真是都太不省心了。管家太太总是在抱怨人手不够，可是查尔斯不同意再多雇仆人，我眼看要有第二个孩子了，开支会越来越大……”

玛丽不等简说完这些困难，就立刻答应她一定会陪她会霍华德庄园，并帮助她照顾好孩子和家务。简总算放下心来，玛丽心里面有些奇怪，按说宾利先生每年有五千镑的收入，虽说在购置了霍华德庄园之后，由于他不善经营农业，而造成了一些亏损，但是也不至于如此拮据。但是玛丽知道简和查尔斯都是软心肠好性子的人，总是经不起别人的央求，以至于时常入不敷出，也就不足为奇了。但是比较而言，彭伯里的管理的确看来比霍华德要井井有条得多，玛丽想到：看来宾利先生还要多向达西先生学习经营之道呢。