181 曹记绸缎铺（2/2）

周爷爷傲娇地说：“因为你这娃娃太不懂礼数，他们叫我爷爷可以，你得叫我一声太公！”

我觉得真好笑，怪不得别人说，老人越活越象小孩，我便哄着他说：“是我错了，太公，您老家人大人不计小人过，您别生气嘛！”

周太公立马转怒为喜：“娃娃，你问我就问对人喽，说吧，想知道什么？太公告诉你！”

我高兴地问：“太公，曹记绸缎铺的老板是什么样的人，您知道吗？”

周太公说：“曹掌柜啊，知道，知道！我在他家帮过一年工，曹家上下我都熟悉。”

我激动地说：“那太好了，您觉得曹老板是个什么样的人？”

周太公说：“还行吧！做人精明又很谨慎，讲信用，不占别人便宜，别人也休想占他便宜，对自己的几个哥哥都是如此，他常说的一句话就是‘亲兄弟明算账’。”

在我的想象中，曹老板应该是那种路见不平拔刀相助、义薄云天的深藏在市井的英雄，但周太公对曹老板的描述，却出乎我的意料。照这么说，曹老板就是一个精明的商人，本分世俗，略带冷漠。我怎么也想不通，象这种人，怎么会收留一个走投无路的孤女，还给她嫁妆远嫁他乡？

我又问：“曹老板有孩子？”

周太公说：“曹老板有两个儿子，大儿子不成器，染上鸦片瘾，人不人鬼不鬼，被曹老板赶出门了。二少爷性格随他爹，从小听话，曹老板最喜欢他，准备以后让二房继承家业，但他没这个命，赶上解放了。”

看来这个周太公确实很了解曹家，我赶紧挑最重要的问：“您知道他有女儿吗？”

周太公说：“有！曹老板中年得女，取名阿娇，阿娇小姐是曹老板的掌上明珠，我在曹家帮工的时候，她才十岁模样，但小脸蛋看起来已经有模有样了。”

原来曹家真的有个女儿！之前我一直以为那是曹老板糊弄秦家的瞎话。

我问：“那么曹小姐后来怎么样了？”

周太公说：“说起阿娇小姐，我倒想起一个事来。曹老板在阿娇十岁那年已经给她订亲了，是吉首城里的一家富户，门当户对，堪称好姻缘。但到阿娇小姐十六岁那年，曹老板却突然把阿娇小姐嫁到了不知哪里的乡下。原来订的亲事就这样不了了之了，对方也没个响动，好像也默认了。你说奇怪不奇怪？”

我问：“曹小姐出阁，你们都看见了？”

周太公说：“对啊，曹家嫁女儿，嫁妆都装了好几车，街坊邻居都来围观，我当然看见了！那排场，啧啧啧！”

我又问：“你看准了？出阁的是阿娇小姐吗？”

周太公说：“那还会有错？新娘子盖着红盖头，脸当然看不见，但曹家就阿娇一个女儿，不是她会是谁？”

如果在曹老板家出阁的是阿娇小姐，那嫁到龙山村的怎么会变成曹冬娥？可见当时从曹家上轿的，就已经不是阿娇了。

那么问题来了，阿娇去哪里了呢？曹冬娥为什么要冒充曹家小姐出嫁？这里面又有什么猫腻？

周太公跟我聊天的时候，闲得无聊的老头们也都纷纷围过来旁听，这时，有个老太婆瓮声瓮气地插了一嘴：“其实阿娇早就死了！”

大家的目光都转向她，这是一个满头白发，身材矮小的驼背老太太。

她说：“这个秘密只有我娘晓得，怀化城的人都蒙在鼓里。”

我问道：“阿婆，什么秘密啊？能不能说？”

阿婆头摇得跟拨浪鼓似的：“不说，我不能说，我娘叫我保守秘密。”

围观的老人纷纷说：“人都死了，还有什么秘密不能说的？再不说，都带棺材里去了。”

阿婆被老人们一怂恿，口风便松动了：“也是，反正现在也没人认得阿娇了是谁了，我就告诉你们吧！我娘怀我大哥的时候，正好曹记绸缎铺的太太也怀了第三胎，我爹娘家里穷，我娘就和曹太太说好，等生下孩子就给曹太太的孩子当奶妈。我娘生了我哥以后，就去曹太太家了，这时曹太太生了个女儿，乳名阿娇。我娘当了阿娇的奶妈，阿娇长大后，我娘舍不得离开阿娇，就干脆留在曹家帮佣，伺候阿娇。阿娇长到十岁时，曹老板确实给阿娇定了亲，对方比阿娇大三岁，听说人才样貌都很不错。原本定于阿娇十六岁出嫁，但就在这一年，阿娇出事了。”