第三章稚子（1/2）

又问了一名樵夫，一名猎户，一行人弃马逆溪而上，又走了两天，将至黄昏，方才看到一涧似从天而来，水汽清扬，四周木芬香。

涧下约一里处，几树桃李正自芳菲，隐隐约约掩着其后的一处院子，竹篱圈就，居中一栋竹楼。

众人大喜，估摸就是此地，先在溪边净了脸面，整了冠裳，才迈步向竹楼走去。

隔了竹篱，年青公子看见院中一名八、九岁左右的女童正在择菜，一身翠衫，梳了两个包包头，粉团儿似的模样，不由放软了声音问道：“小姑娘，敢问此处可是望云居士徐先生居处？”

女童停了手，抬起头来讶道：“正是，请问几位客人何来？找家师何事？”

年青公子不敢欺她小，拱手客气道：“燕州李定元，久闻先生大名，特来拜访！”

女童“呀”的一声，略有些苦恼道：“你们来得不巧，家师去山中采药了。”

“如此，”年青公子沉吟片刻，“那我们就借宿溪边，待先生归来。”

院中只一稚龄女童，一群大男子自是不方便入内借宿，好在总算找到了居处，等上几日，主人自会归家来。

女童见几人礼貌，天真笑道：“家师一般过上三五日即归，几位叔叔还请略等几日。”

停了停，又对那年青公子笑道：“这位……胡子叔叔，若要什么炊饮家什，直管叫我取来。”

年青公子略有些不自在地摸了摸了唇上和颔下因连日赶路不及刮去的浓密胡子，哑然笑了笑。

看那女童脸庞虽还带些婴儿肥，却已显出一番清逸隽秀之姿，更兼眼神清亮，不似平常蒙童，让人心中顿生亲昵之意。

遂不敢小觑此稚子，拱手作揖客气道：“在下李昊天，字定元，若是小姑娘愿意，叫我一声昊叔即可。”

族中他这辈排行十一，子弟众多，然感情亲昵，堂弟妹们遂均未呼排行，而是按名字称呼“昊哥”。

眼见得小姑娘因那丛胡子叫了叔叔，总不好意思说叫哥亦可，遂沿了习惯，让她叫“昊叔”。

“昊叔叔，”小姑娘秀秀气气地抿嘴笑了，“我叫小桃！”

当了人一声叔，李昊天觉得有些不好意思，伸手摸摸襟内，从荷包里摸出个和田玉的玉蝉儿，要送于小桃做见面礼。

小桃忙摆手不收：“家师不在，不敢受昊叔叔的礼。”又入楼拿了锅碗米面菜等递与李昊天一行，让他们自行造锅炊饭食。

李昊天见小桃举止大方懂礼，心中更增好感。

是夜，烧了几堆篝火不熄，众人和衣而卧，裹了披风，亦不觉冷。

如此等了三日。

第四日清晨，山涧雾起，四周鸟鸣啾啾，空气清新，沁人心脾。

众人洗漱罢，各练了一阵拳脚，小桃已笑吟吟地招呼几人熟门熟路地帮着提了两桶白粥来，配着腌菜，大家吃得有滋有味。

饭毕，小桃收拾妥当，拿了根钓竿和竹篓要爬到涧上去钓鱼。

“待我钓上几尾来，晚间给叔叔们炖汤喝。几位叔叔且自便。”小桃一头走，一头说，隐约听见她哼着“桃水，鳜鱼肥”的小曲儿，不多时身形已经掩进了涧边绿色里。

众人见小姑娘走远了，得了空便，纷纷脱了衣服下水沐浴，出门在外，身上已多日不得好好清洗，精赤的汉子，也不怕春水清冷。

李昊天正欲解腰带，耳中忽听到小桃在远处“啊”的一声，似是有什么意外，赶紧招呼了两名尚未除去下裳的亲兵，重系了上衣向小桃发声处走去。

只见小桃坐在草丛中，翠衣上沾了不少湿泥绿苔，见他们来，不好意思道：“惊扰几位叔叔了，只是不小心跌了一跤。”

李昊天见斜壁上藤蔓丛生，约有三丈余高，隐约有一路爬痕，想是小桃经常如此上下，刚才可能是苔滑失足，才爬就跌了下来。

才探视间，小桃已经站起身来，重新整理好了鱼杆竹篓在身后，冲李昊天几人略福了福：“几位叔叔请回，小桃无碍。”

说罢就重新缚紧包裹手掌的布条，牵了手边一根树藤，重新欲爬。

李昊天虽知她一人居山中必有些身手，却也恐她年幼气力不足，若失足摔出个好歹，待徐先生回来不好交待，忙止住了小桃，“我送你上去，”又转身对两名亲兵道，“你们先回，我送送她就回。”

两名亲兵略有迟疑，皆道：“还是我们送小桃姑娘上去吧。”

小桃急摆手道：“昊叔叔，两位叔叔，不用，我能爬的。不必劳烦你们。”

李昊天想着这几日一行人中独他与小桃说话多些，想来小姑娘不好意思让别人送，遂安慰道：“这几日我们都是劳烦你了，怎的说劳烦我们。好了，不必多说，我送你上去，也不费多少时间。”

说罢蹲身，将小桃背在背上，双手扯着根树藤试了试，深吸一口气，竟是如猿般敏捷地攀援而上，不过十息，已攀至顶。

山中晨风犹带凛冽寒意，李昊天举目一看，不由道一声好。