一五五 底线（1/2）

一五五 底线

进了国境，便是自家地盘，总算平安无事，全军上下皆松了口气。 只是归来并非凯旋，国内又不太平，一路偃旗息鼓，不能再象出征之时那般趾高气扬，旌旗蔽日，各路官吏也不再浩浩荡荡地迎来送往。</p>

此时已近三月，中原大地春意正浓，路旁桃李芬芳，淡红粉白，团锦绣中莺飞燕舞。田野里荠麦青青、桑榆荫荫，一片生机盎然。拂面而来的杨柳轻风不再凛冽如刀，融入浓浓暖阳，荡漾着故乡泥土的气息，撩动从塞外荒漠归来的羁旅之心。</p>

星子却毫无心思欣赏满目春光。那双金丝护膝上身已近半月，日甚一日的无穷煎熬，白日骑马固不待言，就连夜间就寝，也如同躺在钉板刑床之上，痛得片刻难以入眠。而服侍父皇之时，便要于御榻前跪上整整一夜，更似每一时每一刻都如在无间地狱中轮回。</p>

星子无数次对自己说，不管父皇有何反应，明天我就把护膝取下来。但不知为什么，到了第二日，见辰旦仍一脸冷漠，绝口不提此事，星子便又想，父皇摆明了是在考验我为难我，我已忍了这么久，若多忍耐一日，或许父皇便会心软，会主动开口放过我。我若自行取下，所有的努力皆是前功尽弃付之东流了。当初师父要我每天雷打不动地受罚二十鞭，那样严苛不近人情的规矩，那样暗无天日的日子，我不最终也熬过来了么？这一次我为何自甘放弃？</p>

被针刑撕裂的每一天，都漫长犹如一百年。就在星子实在将要不能坚持时，一日傍晚，照例宿营后，星子踏着薄暮晚霞，去觐见辰旦请安。辰旦一反常态，一俟星子进帐，便径直唤了他，起身进了后帐。待辰旦入座，星子正要跪下时，辰旦却摆摆手，示意星子在御案下首的赤红色绣福寿延绵的丝绒绣墩上坐下。</p>

星子暗中诧异，父皇突然示好，是何用意？自从“自首”坦白了罪状之后，别说赐坐，就是能在父皇面前站着的时辰都不多。星子虚虚地侧坐了半个身子，却见辰旦嘴角含笑，似另有深意，语气却是难得的和颜悦色：“朕赐你的护膝，你还戴着么？”</p>

赐下护膝以来，万里跋涉，这是辰旦第一次问起此事，言语中竟有隐隐的关切。星子只当是自己的耳朵听错了，几乎不能置信。这些天生不如死不堪回首的痛苦折磨，终于熬到了头么？</p>

星子胸口发热，眼中酸痛，差点落下泪来，忙起立躬身答道：“回陛下，臣一直戴着，未曾有片刻离身。”戴了这护膝，星子满身伤口，血汗混杂也不能畅快沐浴，更不敢让旁人包括蒙铸等察觉，每每只能独自挣扎着，用清水擦净身体而已，只怕一旦取下，就没有勇气再对自己上刑。</p>

辰旦仍是微笑着，眼底似有一点精光闪过，悠悠然道：“朕以为，你会自行取下呢！”</p>

星子低首敛眉，语气恭顺，不见半分怨怼：“拜圣上所赐，臣不敢擅取。”</p>

辰旦嘉许地点点头：“那现在取下来吧！”</p>

星子终于等到了这句话，便如同在地狱中，乍听见了来自天堂的赦令。不是因为终于可脱离苦海，而因这是父皇亲口下令。</p>

父皇特地召见，赦免了我，是皇天不负苦心人，我的忍耐终于换来了他的心软他的怜惜了么？长久的无情折磨，星子本已不敢奢望，却压抑不住心底的那一丝丝渺茫的期盼……将牙一咬，旋即重重地跪下：“臣……叩谢陛下恩典！”星子声音竟微微发颤，不知是因为激动还是痛苦，原本苍白的面颊亦染上了一片朝霞般的红晕。</p>

辰旦温言道：“平身吧！”</p>

星子双手扶着地板，深深地吸一口气，慢慢地爬起来。一屈一伸之间，那些深埋在血肉之中的无数银针，便象是得了生命，再一次争先恐后，毫不留情地刺入骨髓深处。这些天来，每一次的跪下、站起都带给星子数倍叠加的疼痛，银针在体内的时间愈长，这痛感就愈发鲜明清晰。汗水顺着星子的白玉似的光滑额头流下来，一道道湿痕如玉器上的亮纹，于灯下泛着水银般晶莹的光。</p>

星子努力站直身体，恭敬垂手道：“求陛下开恩，容臣回帐稍事整理，片刻后即返。”</p>

辰旦却毫不犹豫便拒绝了他的请求：“不必，你就在此处解下护膝即可。”</p>

星子不解，抬眸却看见辰旦眼中一抹难以掩饰的残忍笑意。星子一时恍惚，又是自己会错意了，父皇并不是饶恕了我，而只是想欣赏我的痛苦和惨状么？原本如释重负的心又悬在了半空，今日之事怕没这么便宜，不知又会有什么等着自己？也罢，他如今事事不如意，也只能靠折磨我取乐了……</p>

星子不再多言，即俯下身去，脱了鞋袜，赤足站在冰凉的地板上，那寒意从脚底直透上来，仿佛置身于冰天雪地之中，唯有不息跳动的心脏提示着自己还活在这世上，那一腔热血还不曾冷却。星子慢慢地卷起黑色的裤腿，露出膝上那副金丝护膝。原本是上好羔羊绒所制的洁白护膝多日来反复被血渍浸泡，破旧暗淡，早已无从分辨原来的颜色。</p>

星子倒不去硬拽，暗一运功，辰旦眼前一，只见一片银光闪过，灿烂银光中又带了点点血色，二百枚细如毫毛的银针如夜空中一颗颗倏然而现的流星，齐齐从星子膝上飞出，四处散落。</p>

辰旦见他连手足都未移动分毫，便将银针尽数迫出，亦不由暗中吃了一惊，他这功力当真了得，微一迟疑，要不要按计划行事？复想，他肯委曲求全，一则是欲以苦肉计来迷惑朕，二则他以为他的养母还在朕手上，又怎敢轻举妄动？朕何必惧他？</p>

辰旦细看那散落满地的银针，根根都沾染了血肉，多数已被连根染成殷红，唇角笑意便愈浓了。星子这才扯下那副早已千疮百孔的护膝，惨不忍睹的膝部终于暴露于人前。膝盖处薄薄的表皮早已被磨得殆尽，只剩下一片血肉模糊下的白骨，依稀可见无数细小的针孔深深地穿入了膝盖骨，鲜血不住地从血洞中浸漫而出……</p>

星子放下卷起的裤管，遮住了那不堪入目的伤口。一旦取出了银针，虽然膝盖仍剧痛钻心，行动间骤然少了许多阻碍，星子亦觉轻快了不少。知道父皇今日未存善念，星子不敢大意，将护膝仔细叠好，复跪下双手捧着高举过头。</p>

辰旦看见那护膝已被鲜血浸染成深褐色，嫌恶地蹙了蹙眉头，道：“这护膝朕已经赐给你了，你就自行收着吧！”</p>

“叩谢陛下恩典！”星子仍是谢恩如仪，将那双护膝放入衣袋之中。</p>

辰旦再度换上满面笑容：“朕让你取下这金丝护膝，是看你没戴多久，就将它弄破了。这护膝毕竟是羊毛丝线织的，太不结实。真是可惜了！”星子未明其意。辰旦唤人进来，扫去了满地的银针，又吩咐亲兵捧来一只朱红色描金二尺来长的檀木匣子。</p>

待下人退去后，辰旦笑指着案上的长匣：“这是朕精心为你准备的好东西，比那护膝可结实多了！”</p>

星子疑惑不定，上前取下长匣，揭开匣盖，赫然映入眼中的是一副生铁打制的黑色护腿。每一只护腿皆是由两片半圆形近两尺长的铁片组成，以凹凸的暗扣合在一起，可从膝盖一直盖住脚踝上。而最为触目惊心的是，护腿的内壁全部布满了一根根一寸来长的铁钉！如犬牙交错，尖利的钉头于灯下泛着幽幽的光，犹如阎罗殿上的幽冥之火明灭不定。</p>

虽知父皇所赐绝无好事，星子仍是不由自主打了个寒战，父皇竟要将这种东西赐给我？这双护腿非同寻常，当是他命人特制的“好东西”。他真的希望我将之戴上？星子缓缓地攥紧了拳头，胸膛剧烈地起伏着，透出出内心的波涛汹涌，半晌，星子啪的一声合上了檀木长匣，置于一旁，跪下叩首：“臣谢陛下赏赐！”</p>

辰旦玩味着他的表情，不疾不徐地道：“怎样？现在就戴上吧？”</p>

星子紧拧眉头，直视着辰旦，蓝眸之中已凝了一层薄冰，玉雕般的面容亦透出一股霜寒之气，凛然之色，不怒自威，让人不敢轻侮。辰旦竟有些莫名心慌。星子一字一字，斩钉截铁如裂金石：“陛下厚赐，臣不敢不受。但臣早已有言在先，臣之躯体，受之于父母，非臣私有之物，臣不敢不加爱惜。臣未尽人子责任，不能妄自损毁。臣母十月怀胎，一朝分娩，却因难产而薨。母亲以她之生命方换来臣之贱躯，臣更不敢无谓轻弃。陛下亦曾有言在先，赦臣死罪三次，臣伏请陛下开恩。”</p>

星子口中虽是恳求，却是不容置疑的口吻。这样的反应，辰旦倒是早就料到了。只是这孽子，从前朕以他的生母为诱饵，迫他就范，今日倒成了他冠冕堂皇来抗旨的理由！呵呵，辰旦大度地一笑：“你既然不愿便罢了，朕不勉强，更不必动用你那免死金牌。”星子不料辰旦如此轻易便让步，愈发狐疑不定，不敢接口。</p>

果然，辰旦顿了顿，唤了一声“来人！”外帐的亲兵应声而入，辰旦沉声道：“传大内侍卫子扬进来！”星子闻言，顿时打了个哆嗦，此时父皇要传子扬，用意不问可知。我为避免再连累子扬，这些天一个字都不敢和他多说，但照父皇的性子，又怎会轻易放过他？</p>

星子的表情一览无遗地落入辰旦眼中，辰旦愈发得意，前几日你敢在朕面前玩样，今日看你又怎么表演？少时，子扬进来，照例叩首：“卑职拜见陛下，不知皇上召见卑职，有何吩咐？”</p>

辰旦瞟了星子一眼，转头对着子扬，一开口便直截了当兴师问罪，声音亦是彻骨之寒：“子扬，朕命你服侍照料星子殿下，你却故意怠慢，玩忽职守，致使他伤势至今难愈，该当何罪？”</p>

辰旦派了子扬去服侍星子，当即被星子赶了回来。此时旧话重提，纯是**裸的欲加之罪何患无辞了，星子唯有苦笑，我做初一，父皇便做十五，只可怜子扬，无缘无故被当成筹码，受尽父子二人的夹板气。星子本能地就要为子扬申辩，但听辰旦声色俱厉，星子突然间明白了，父皇欲赐我护腿只不过是个引子，他也应当料得到我不会轻易就范，便借机来整治子扬。</p>

我若开口为子扬求情，便坐实了可用子扬来胁迫我，就算今日侥幸，能放过子扬，父皇以后也会以此为由，频频逼我就范。但……我若不为子扬出头，以父皇的心狠手辣，子扬免不了要大吃苦头，甚至赔上性命。我真的能忍心不管么？星子心乱如麻，思前想后，为长远计，决定不到危及子扬性命的关头，暂且装聋作哑。只是星子不解，上回我惹怒父皇已颇有时日，为何父皇竟隐忍至今，才有动作？</p>