八十二 死期（1/2）

八十二 死期

兆忠说话已是断断续续：“末将……末将愿……愿遵殿下之意，这……这就下令，释放他们……”</p>

星子本已做好破釜沉舟玉石俱焚的打算，倒也不是恐吓兆忠。 听他终于松了口，暗中也舒了口气。放缓了脸色，微微一笑：“识时务者为俊杰，将军果然是个明白之人。”</p>

星子忽又想，父皇的这些官吏，大都是些贪生怕死之人，文官如红忠，武官如兆忠，名字中虽都堂而皇之带着个忠字，真要到了关键危急之时，自己的身家性命才是最要紧的，哪还有什么耿耿忠心？可叹父皇用尽手段，以名利收买的这些官吏又有几个可靠，堪当重任？</p>

星子仍不敢放手，依旧紧紧地扣着兆忠的脉门。兆忠果然便下令就地释放全部俘虏。主将之间内讧，军官们只怕将自己牵扯进去，平白遭殃，兆忠既然下令了，旁人自然不会再多惹是非，反正与己无关，默默遵命了事。</p>

短短半个时辰内，风云数变，几起几落，待到去了身上的捆缚绳索，西突厥的一众俘虏们方才能相信，竟然真的是死里逃生！星子又命抬来杜拉的棺木，再牵过几匹军马，以便西突厥俘虏驮运重伤的军士和杜拉的灵柩。</p>

那群俘虏中为首的是一员大汉，盔甲残破，身染血迹，神情却傲然不屈。松了绑，他却趔趄着向星子走来，星子见他行动艰难，想是腿上有伤。大汉在星子面前单膝跪下，拱手道：“哈桑谢殿下不杀之恩！”他说的却是中原官话，吐字十分清楚，只是音调不分平仄，有些怪异。</p>

哈桑？星子想起兆忠方才说了，哈桑是杜拉手下的一员副将，看他这样子，也甚有杜拉遗风。星子忙道：“你不用谢我，我只是不愿多有杀戮，而致无辜之人惨死！杜拉王子的遗体，还请你们带回，交还西突厥国王。”星子本想说几句致歉的话，但又觉得人都死了，说什么都是徒劳，便挥挥手道，“此处不宜久留，你们快快走吧！”</p>

哈桑闻言起身，又道：“殿下，你是难得的勇士，我钦佩你。殿下不杀之恩，日后定当图报！只是，也请你转告赤火国皇帝。突厥人不会屈服在他的暴力之下，他可以强占我们的土地，杀死我们的的兄弟，但不可能征服我们的心。每一个突厥人都会作战到底，不会甘于灭亡！”</p>

哈桑的目光坚毅，神情凛然，星子不由动容，但毕竟是敌我之间，兵戈相见，势同水火，星子也不能多说什么。只是目送着哈桑陪护着杜拉的灵柩，那些受伤的俘虏们则相互搀扶着，跟在他身后，蹒跚着前行，一步一步，渐渐消失在茫茫天地旷野荒烟之中。</p>

直到俘虏们再也看不见人影，星子方携了兆忠的手，笑道：“将军，一点小事耽搁了这么久，真是抱歉！咱们还是回去痛饮庆功酒吧！”兆忠被他制住了脉门，动弹不得，更不敢发作，只得被他挟持着乖乖地回到主帐，下属们也都跟着回去。星子方才的作为，早已传遍了军中上下，周遭的气氛便有些怪异，将士们落座后，面面相觑，一片寂静。</p>

星子若无其事地于大帐正中高坐，右手扣着兆忠的左手脉门，左手端起碗来喝了一口。隆冬时节，那酒已冷得结冰，星子一口喝干，大声赞道：“好酒！”</p>

星子又令人换了两只大碗来，再抬了几坛酒置于座旁，将大碗一一斟满了，放在自己并兆忠面前。星子左手举起碗，递到兆忠手中，兆忠只得接了。星子自己也端了一碗，语气诚恳地道：“让将军受惊了，星子给将军赔罪！”</p>

兆忠刚才被星子挟持，头朝下吊在大坑中，狼狈不堪，丢尽颜面，简直是生平的奇耻大辱！作为屡立战功的老将，怎么也咽不下这口气去，但眼下自己还被他牢牢掌控，好汉不吃眼前亏，忍气吞声地喝了一口，只是一言不发。星子也不介意，自顾自一口喝干了一大碗酒，又令人满上，再次敬兆忠道：“此次获胜，全赖将军后援得力，星子再敬将军一碗！”兆忠只得勉强再喝了一口。</p>

第三次斟满大碗，星子端了碗，团团一敬帐中将士：“诸位辛苦了，星子敬大伙儿一杯！”仍是自己一口先干了，众将士也默默地干了。接下来，本该将士们轮番向星子敬酒，但方才一场变故突如其来，星子公然抗旨，如今还挟持着副将兆忠，大帐内上百人竟无人上前。本该欢呼痛饮的庆功宴，竟办得如丧事般悄无声息。</p>

没有人敬酒，星子便一碗接一碗地自饮。反正他打定了主意，守着兆忠在这里，其余的人便不敢异动，尽量拖够时间，等到西突厥的俘虏们脱离险境，才能放人。至于自己的罪名，叛逆也好，抗旨也好，左右不过一死，有什么关系？</p>

忽然，一人掀开帐门，大踏步地进帐来，径直到了星子座前，拿过一只酒碗倒满了一碗酒：“星子兄弟，好久不见！如今你越来越威风了，我敬你一碗！有你这样的兄弟，真是三生有幸！”原来是虎哥。</p>

星子已听说虎哥在先锋营中，尚未得空去找他，未想他突然出现。“哈哈！”星子与虎哥一击掌，“多谢哥哥不忘旧情！”忽一转念，自己这回闯下大祸，必定会惹得父皇暴怒，我倒是一死了之，父皇却会迁怒与我过从甚密的朋友，该如何是好？本待提醒虎哥两句，但见虎哥一片热忱，十多年的朋友交情，众人退后时他独向前，必早想清楚了这层，若真让他退避三舍，岂不是看轻了他？星子遂一口饮干，又复敬虎哥一碗。两人对饮了三碗，虎哥方才告退。</p>

又有几名太贺山中儿时的玩伴进帐敬酒，就连生财也由人搀扶着来喝了一碗，星子来者不拒，一一饮尽。既有人开了头，士兵中有感念星子临危解困的，有钦敬星子豪爽义气的，有佩服星子胆量过人的，也纷纷鼓起勇气来向星子敬酒，竟排起了一二十人的长队。帐中的军官们两头都怕得罪，大都仍是装聋作哑，如木偶般坐着不动。</p>

星子连饮了数十碗，已有了七八分醉意，唰地抽出腰间宝剑，寒光乍露，众人皆齐齐惊呼出声。星子将兆忠丢在一旁，跳到大帐正中，慨然大笑：“今日庆功欢宴，不可无歌舞相佐。我且舞一曲，以助诸位酒兴！”</p>

众人怕星子酒醉后伤人，忙潮水般向后退去，让出一大片空地来。星子舞动宝剑，身形如风，剑气如虹，忽而雷霆震怒，忽而江海凝波，锋芒闪动着一片凌厉白光，似无数白炽闪电划过苍穹，又如九天银河坠入凡间，千万颗繁星碎裂耀人眼目。</p>

剑舞正酣，星子纵声高歌，声动四方，竟是从未有过的豪气干云：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！”人生苦短，若能快意恩仇，为所当为，生死成败又有何妨？</p>

一曲浩歌，壮怀激烈，闻者无不动容。余音未尽，忽听得帐外报来：“圣旨到！”星子闻声收剑，大步出帐接旨。兆忠亦整理衣冠仪容，随后跟上。星子独闯龙潭虎穴力擒敌酋大获全胜的捷报传到中军御营，全军震动，辰旦自然大喜过望，忙亲书了圣旨令人快马加鞭送来。</p>

旨意倒不出所料，一是褒奖星子、兆忠并全军将士，许以厚赏，又令星子和兆忠代替祖荫，担任正副先锋，三万援军并原先锋营兵马整合一处；二是祖荫轻率冒进，违抗圣命，即刻免去先锋职务，押回中军处置。星子接旨，叩首谢恩。来传旨的是辰旦身边的亲近侍卫司南，却对星子道：“今日中军将扎营距此地八十里外，临走时圣上口谕，让殿下今夜回去一趟。”</p>

星子见司南笑意殷勤，父皇是要当面嘉奖我么？呵呵，我也正要回去见他，却是要向他请罪，遂对司南道：“大人请稍候片刻。”</p>

兆忠正想对司南说些什么，星子唤住他：“请将军进帐，我有要事商议。”兆忠暗想，圣上来人了，你是怕事情败露，要向我求饶了么？冷笑一声，且看你目空一切，为所欲为，还能得意几时？便随着星子进帐，看他要如何。</p>

帐内已收拾了残席，星子请兆忠坐了，平静地道：“圣上召我觐见，抗旨之事，我也正要当面向他请罪。将军须留在此处整顿先锋营，不能同往。有劳将军白纸黑字写一份奏报，将事情经过原原本本地回禀圣上，交由传旨的大人带回，便如将军亲去一般。”说罢，星子令人送上纸笔，铺在案上。</p>

兆忠仍是狐疑不定，他故意让我写弹劾的奏折，是又要搞什么鬼么？星子却起身径自出帐去了。失而复得的乘风栓在大帐外的一棵松树上，正低着头嚼干草。星子走过去拍拍它的脑袋，乘风抬头，亲热地蹭着星子。</p>

星子待和它说几句久别重逢的话，忽觉得胸腹一阵烦闷恶心，差点呕了出来，脑中也是晕眩，浑身提不起力气。星子一惊，是神仙丸的药力过了么？果然好景不长，乐极生悲啊！呵呵……星子袭营之前，已将最后两枚神仙丸全数吞下，此时药瘾若再发作，便只有等死一条路了。星子靠着乘风的马鞍，略略喘息了片刻，也好，今夜去见过父皇，便当是与他作别了！</p>

不多时，兆忠已写好了报告，用火漆封口，交给等候着的侍卫司南。另有一队军士押了祖荫出来。祖荫被三十军棍打得死去活来，两个人一左一右地架着他半拖着上了囚车。祖荫面色灰败，恨恨地瞪着星子。星子想他此去多半也是死罪，黄泉路上两人说不定还要碰面，也懒得和他计较，微微一笑。冲兆忠拱了拱手：“星子得罪将军之处，还望将军海涵，就此别过！”翻身上马。</p>

此时天色已晚，一缕缕夜色如黑色的墨汁一般，渐渐浸染了这塞外荒谷，苍茫暮色中，竟飘起了点点雪。寒意袭人，星子拢了拢披在身上的黑色貂裘斗篷，酒意醒了大半，头却愈发地痛了。五月天山雪，无只有寒。想来此时中原已开春，很快故乡太贺山的林中坡前就将是繁似锦绿意盎然了，自己死后，若能埋在那片土地下，春暖开时候，会不会也化作一棵树或是一棵小草呢？</p>

星子骑了乘风，与司南迎着寒风前行，军士用马拉的囚车押了祖荫跟在其后，直奔辰旦的中军大帐而去。约一个时辰后，星子到了中军的宿营地，跳下马，只觉四肢无力，胸中愈是腻烦难耐。星子深深吸气，尽量保持着步履如常。中军大帐已是灯火通明，星子到帐外求见。辰旦闻报星子来了，忙命请入。</p>