五十四 赌场（2/2）

星子只好漫无目的在京城内兜圈子，转了约有一个多时辰，忽见一带数丈高的青石围墙隔开道路，绕过围墙，台阶上矗立着描金彩绘的红色大门，一只青铜所制的似龙似虎威风凛凛的怪兽卧在门前，星子认得那是貔貅。门上红底金字的牌匾上刻着三个大字“鸿运馆”。星子见气派恢宏胜过官衙，以为是哪位达官贵人的私人府邸，但那门前却是人来人往，热闹非凡。</p>

星子纳闷，拦了个人打听，原来这鸿运馆竟是京城最有名的赌场。星子记得，朝廷严禁赌博，年年三令五申，并有严厉的禁赌法令，轻则罚没赌资，重则判刑坐牢，经营赌场者更有可能丢了脑袋。但这偌大的赌场竟大模大样红红火火开在京城，却无人过问，果然天朝神奇，见惯不怪。星子灵机一动，童心大起，既然如此，我也进赌场赌钱，看你们也跟着来么？</p>

星子迈步便进了鸿运馆，有伙计在前引路，穿过一处木扶疏的幽雅庭院，小桥流水，回廊逶迤，珍贵林木四季常青，掩映着一栋三层高的精致小楼。小楼正门却站了两人，专司盘查进出客人。</p>

星子站在门口，双手叉腰，一声冷笑：“去叫你们老板出来！”那门卫看了眼星子，见他服饰华贵，一双蓝眸与众不同，忽记起这便是炙手可热的圣上义子，忙一溜烟奔进去通报。少时，一位四十来岁，长得油光水滑的中年男子从里面出来，见了星子便点头哈腰迎进门厅，一揖到底：“殿下吉祥！小店不知哪辈祖上积德，今日得见贵人！”</p>

星子不认得他，暗想他既能开此赌场，必不是等闲之辈，呵呵一笑：“掌柜客气了！”摸了摸身上，囊中空空如也，他每日例行进宫请安，自然不会带上银两，“我今日恰好从贵店门前路过，看到这里十分热闹，便顺便进来玩玩，不巧忘了带钱。掌柜可否借我少许，若赢了双倍奉还。”</p>

老板心道，人说这星子特立独行，行事怪异，果然是来者不善，自古哪有赌钱找庄家借的道理？见他单身一人，未见随从，心下更是狐疑，只得打着哈哈道：“殿下说哪里话？莫要取笑小人了，殿下拔根汗毛也比小的们腰粗，要说殿下没钱，小人死也不信。若殿下忘了带，殿下可让这里的人到府上去取，片刻便回，殿下请先到这边看茶。”</p>

星子冷下脸，目光如剑在掌柜身上梭巡：“这么说，掌柜是不愿意借了？是怕我赖账还是怕我还不起？”星子解下腰间金牌，啪地拍在案上：“以这金牌作抵，够了么？”</p>

星子看他样子，不由想起了初进京时聚德楼的伙计，知道这种人都是趋炎附势欺软怕硬的，今日暂且拉大旗作虎皮，给他个下马威。果然那老板认得是御赐的金牌，吃了一惊，双腿战战，哪里敢去碰？见星子俊美的脸上已结了一层寒霜，终究不敢得罪，硬着头皮道：“殿下借钱，是小人的荣幸，岂有不愿之理？”忙吩咐下去。</p>

旋即有人捧出一只红漆木盘，一盘白的银两。“好！那我就先谢过掌柜了。”星子傲然一笑，随便在盘子中拈了个银锭，掂掂重量，大约二十两上下，揣在怀中，转身离开，不再理睬那老板。</p>

鸿运楼一楼大厅为了掩人耳目，仿佛茶馆模样，零零落落搭了数张茶几靠椅，一些人玩累了正歪在椅上喝茶抽烟，间以屏风相隔。赌博却在楼上的包房，包房大小不等，每层至少有二三十间，内外皆以门相连，并有暗梯直达地道。包房内不设窗户，白日里也灯火通明。四面墙壁皆包了皮革，里面裹着厚厚的软垫，为隔音之用。哪怕屋里人声鼎沸，打外面经过，却不闻喧哗，静如禅院。</p>

本来星子这类达官显贵若进了鸿运馆，便是于雅间中老板亲自开了赌局作陪，星子却对老板的盛情相邀充耳不闻，只上了楼，一间间包房看过去，每间样不同，有推牌九的，有掷骰子的，有轮盘赌的。那些赌徒不乏衣冠楚楚之人，上了赌桌，却是大呼小叫，面红耳赤。其中有认得星子的，但正赌在兴头上，便是天王老子来了也无人理睬。星子转了一圈，确信身后尾巴没有跟进赌场，不由暗笑，你们不能进来玩，那就耐心等在外面吧！</p>

赌博的规则都甚为简单，星子虽然从不沾赌，却旁观得兴趣盎然。不久，他对各种赌法已是了然，便从第一间开赌。说来也怪，星子这日运气如虹，连战连捷，无论大小都是通吃。很快风卷残云般赢光了第一桌的赌资，便又到下一间包房去玩。如此竟一口气连赢了二十余桌。星子令赌场的伙计拿口箱子来装钱，银两装满了一只小箱子后，星子便命换成最大的木箱，让两人抬着，亦步亦趋地跟在他身旁。</p>

星子赢了三桌后，那老板便暗中做了安排。但星子武功高强，目光敏锐，既已留了心，赌场中的微末伎俩岂能瞒得过他去？皆被星子不动声色地化解。待到那口最大的箱子也已装了满满一整箱的银子，老板终于忍不住，上楼来给星子作揖行礼，满面赔笑：“殿下忙了这大半天，想是累了，小的已吩咐人准备了薄酒，请殿下先到楼下雅间歇息用膳，膳后再战如何？”</p>

他这样一说，星子才发觉肚子已饿得咕咕响，打开包房的门，从走廊尽头的小窗望出去，日影偏西，已近酉时。赢钱果然痛快，竟不觉玩了快一天了！中午忘了吃东西，眼下又该吃晚饭了。星子看了眼身旁的大木箱，两个壮汉抬着已颇为吃力，嗯，也该见好就收了。</p>

星子嘿嘿一笑，俯身从大木箱中拿出一只大银锭，掂了掂，估摸约有五十两，递给老板，“多谢掌柜今日慷慨解囊！我说过，借你的钱双倍还你，你拿着呗！咱们的帐便两清了。”赌场老板还直勾勾地望着箱中白的银两，星子拱拱手，笑得不怀好意：“怎么？掌柜舍不得了？这些银子我还另有用处，时辰不早，就不多叨扰了，改日再会。”</p>

星子将那口大箱子合上，单手轻轻一抬，便扛在了肩头。此时赌场中输光了钱的大小赌徒都涌出了包房，将星子团团围住，皆面带不甘之色。星子朗声道：“今日承蒙各位兄弟谦让，让在下赢了点小钱。今晚我做东设宴招待各位，有愿意去的便随我来！”</p>

星子说罢，扛着整箱的银两便往外走。众赌徒将信将疑，有几个输光了身上最后一文没钱吃晚饭的人便跟着他去了。一行人出了鸿运楼，星子打听到附近最有名的酒家名为“草场地”，这个名字比起京城里那些附庸风雅的店名倒是特别，星子莫名便觉得有几分亲切。问明方位，便直奔“草场地”而去。一路上好事者听说炙手可热的皇帝义子要大摆筵席，有这等打秋风的好事，纷纷加入，更有许多尾随其后看热闹。星子来者不拒，才走了不到一条街，身后已有数百人之众。</p>

星子一呼百应，心情畅快，昂首挺胸大步流星走在前面。他在忠孝府困得久了，一出门又有人紧随不舍，烦闷难言，暗想，你们既要监视，我便生出些事来让你们满意，否则岂不是辜负了你们的辛苦？他能想到的不过吃喝嫖赌，青楼不想再去，那就赌钱喝酒好了，索性把事情闹大再说。皇帝老子无非是打骂训斥，反正也不是头一回，又能奈我何？</p>