三十九 身世（1/2）

三十九 身世

星子翻身起床，走到门边，正待出去，却又想，门外是大哥派来看守自己的人，何必与他们争执？绕到床后，见有一扇小窗，星子轻轻推开窗子，纵身跃了出去，悄无声息地落地。星子借着朦胧星光，发现所在是一处庭院内，一丈多高的青石围墙隔开外院。这自然拦不住星子，轻巧地翻墙出院。</p>

大约此处是山庄腹地，巡逻的人并不多，只偶尔有庄丁打着灯笼走过。星子一一避开，忽记起前日里自己闯入矢首县衙，也是这般偷偷摸摸的，顿生出几分悲哀几分迷惑，自己和大哥之间，怎么也会到了这一步？</p>

山庄内一片黑灯瞎火，草树木，依稀仿佛，星子摸黑绕了一阵，忽发现自己迷了路，转来转去都在原地。星子定下神，想起以前曾从师箫尺学过的奇门八卦，五行生克，慢慢回忆出破解之法，出了迷阵，眼前却是一片银光闪闪，竟是一大片湖泊。遥遥望见湖心是一座小岛，岛上有几间房舍，透出灯光，应是有人。</p>

星子心跳加速，这半夜灯火必然是秘密所在，直觉告诉他，大哥一定在岛上！星子此时一刻也等不得了，只想马上见到箫尺问个究竟。那湖心岛与岸边只有一铁索桥相连，说是铁索桥，实际上只是一根拇指来粗的铁链，凌空横越。星子知道，要无依无凭走过这数十丈的铁链，非有绝世轻功不可，大哥定然是没问题的。星子起了好胜之心，提一口气，跳上那根铁链，甫一站上，夜风袭来，铁链一阵摇摇晃晃。星子稳住心神，一步步向湖心走去。</p>

顺利走了一大半，离小岛还有十余丈时，星子忽听见岛上有响动，似有人喊了声：“有贼！”接着是利器破空而来的声音，星子听风辨器，似飞镖之类，直袭自己上中下三路，竟是夺命的手段！星子在铁索之上，如何腾挪？只得将身一低，双足勾住铁链，整个人倒悬空中，堪堪躲过！尚未喘息，又是数枚袖箭射来，星子避无可避，好在出手之人功力稍弱，来势不似方才迅疾，星子左右开弓，将那三枚袖箭卷入衣袖之中。这才高声唤道：“大哥！我是星子！”</p>

“星子？”果听见有箫尺的声音。接着便听见箫尺上了铁索，大踏步走近星子，一把拽住他的双脚，将他拉了起来，接着拎住星子的后襟，快步如飞，复回到岸上，将他往地上一掼！</p>

这时也已惊动了庄内防卫，一队队火把照亮黑夜，组成数条火龙，迅速围了过来，星子惊讶于这山庄内竟藏了这么多人，行止有度，听不见人声喧哗。再看箫尺满面冰霜，冷冷地瞟了自己一眼。星子一肚子要问的话一时竟开不了口，只喃喃地唤了声“大哥！”</p>

箫尺厉声喝令：“跪下！”星子心中万分委屈，但十年来，从未见过箫尺如此声色俱厉，不知他为何大动肝火，星子勉勉强强跪下，撅着嘴不作声。箫尺冷然道：“未得许可，擅闯禁地，该当何罪？”</p>

原来那个湖心的小岛是禁地，星子不服气地辩解：“大哥！我不知道那是禁地，我是有要紧的事情想要问你。”</p>

旁边转出一人，朝箫尺微一躬身，朗声道：“擅闯禁地，当是死罪！”星子一听，不由愣住，难道大哥竟会要我的命？顿时被自己的想法吓了一跳，向来他将箫尺视为自己最终的保护神，换作从前，这样的念头绝不会有，一时心乱如麻。</p>

箫尺沉吟了片刻，方开口道：“庄规如此，理当执行。只是前日京城劫狱，他曾拼死奋战，掩护有功，恕我为他求个情，还请刑堂长老从轻发落。”</p>

方才说话那人叫作海哥，在庄中执掌刑罚。箫尺纪律严明，自己虽为首领，对各项规则却是一体遵循，御下也皆是按章行事，从无偏私。海哥听箫尺开口求情，犹豫一下，道：“既然是有功之人，那死罪可免，活罪难饶，改为杖责五十，面壁十天。”又转向众人，“大伙儿可有异议？”</p>

箫尺见众人并无异议，拱手道：“多谢海哥与各位兄弟！”</p>

星子见这阵仗，知道事情不是闹着玩的，看来自己真的是做错了，还有劳箫尺亲为自己求情，但以前大哥要自己做什么或不做什么，都会事先详尽地讲明白，为什么这次什么都不愿交待？甚至都不肯正眼看看自己。</p>

星子还愣着，已上来两个彪形大汉，便要将星子拖下行刑。星子本无意抵抗，只追寻着箫尺的视线，盼望着那熟悉的温暖目光会落在自己身上，哪怕痛楚之中，也会带来鼓励与安慰。但箫尺始终静静地平视着前方，似乎全忘了星子的存在。</p>

人群自动向后退去，当中形成半圆形的空地。星子被拖到空地中央，头朝下趴在地上，四肢分开。当面颊接触到那冰凉的青石地面，星子忽有似曾相似的感觉，那是在皇宫前，当着文武百官的面被暴君杖责。自己曾于午门外披红挂彩，享尽新科状元的荣耀，也曾于午门外捱刑受辱，看尽世上冷眼。只是那皇帝操纵的朝荣夕枯、翻云覆雨，哪怕天壤之别，星子也从不曾放在心上。但为什么，为什么大哥也会这样对待自己？</p>

星子想要抬头看着箫尺，肩膀却被人死死地压住了，动弹不得。忽然臀上一凉，原来是裤子已被扯下。星子顿时涨红了脸，他虽不是第一次挨打，但从未在大庭广众之下去衣杖责。星子再忍不住，挣开束缚，仰头高声叫道：“大哥！”</p>

箫尺不欲观刑，正打算转身离去，忽听见星子呼唤，声音凄厉急迫，似面临灭顶之灾的人，用尽了全身的力气发出最后的求救之声，又仿佛时光倒流，那个天真倔强的六岁孩子在呼唤哀求着自己。箫尺迟疑了一下，缓步走到星子面前。</p>

星子**的背部、臀部和双腿密布的伤痕映入眼中，箫尺分辨得出那是杖伤、鞭伤，青紫色的伤痕重重叠叠、深浅不一，如一条条丑陋的蜈蚣爬满了星子细致白皙的肌肤，火光映射下愈发触目惊心，昭示着当时受刑的惨烈。</p>

箫尺不由怔住，这些伤痕大都愈合不久，有的伤上叠伤之处刚刚结疤，这几个月星子在京城过的日子可想而知。也曾听说星子被皇帝当众杖责，但自己一直事务繁忙，竟没有放在心上，而待查明他的身世后，对他就更加刻意漠然视之了……箫尺心中泛起一丝愧疚，压下翻腾的思绪，故作平静地问：“什么事？”</p>

星子一只手勉强撑起上身，直视着箫尺，目光炯炯似有一团火焰在燃烧：“大哥！我知道今晚是我做错了，你就算打死我我也绝无怨言。只是能不能告诉我这是为什么？”</p>

“为什么？”箫尺蹙眉反问。</p>

“大哥！你不要装聋作哑，你知道我问的是什么意思！”星子终于忍无可忍，声嘶力竭地喊道。</p>

箫尺缄默，水面上的劲风袭来，卷动他的衣衫，箫尺纹丝不动，如沉睡于深山之中的千年岩石，围观的众人亦默不作声，似化作了山间的林木，唯有浓黑如墨的夜色，无边无际弥漫。</p>

箫尺的视线缓缓在星子遍体伤痕梭巡，良久开口：“你真的想要知道？”</p>

“是！”星子毫不迟疑，就算死也死个明白。</p>

“那好，”箫尺深深地凝视着他，“你起来吧！我带你去一个地方，见一个人。”钳制星子的兄弟闻言即退到一边，箫尺又转头对海哥道：“我现在要带他去处理一件重要的事，一两日后回来领责，恳请长老允许。”</p>

“这……”海哥却面现难色。</p>

箫尺淡淡一笑：“规矩不可自上废，该怎样就怎样。”说罢上前几步，脱去上衣，朝北跪下。</p>

星子刚站起，整理好衣衫，忽见箫尺却跪下了，难道是大哥要替我受刑？星子失声惊道：“大哥！”箫尺回头，一道凌厉的眼光扫过，星子只得知趣地闭了嘴。</p>

海哥朗声道：“刑罚严肃，不可随意中止，大哥，得罪了！”箫尺点点头。便有一名膀大腰圆的壮士上来，手中擎着一根黑色的蟒鞭，那鞭子乌黑发亮，足有手腕粗细。星子惊得瞪大了眼睛，但这场祸端由自己而起，若再贸然求饶，怕更会连累了他。</p>

那人走到距箫尺六尺开外站住，俯身向海哥行礼。礼毕，手腕一抖，展开长鞭一甩，鞭梢拍在青石地面，噼啪之声如碎石裂帛，星子心头一紧，似那巨鞭落在自己身上，抬头见四周的人皆对自己怒目而视，星子自知理亏，垂下脑袋，向后退了几步。</p>

“啪！”如凄厉闪电划过寂静夜空，漆黑的蟒鞭已烙上了箫尺**的后背，鞭梢甚长，复从他身前绕过，留下一道自背至胸的环形伤口，成串的血珠霎时冒了出来，火光下闪着宝石般殷红的光泽。</p>

星子差点惊呼出声，怕箫尺生气，终于死死地咬住了嘴唇，在下唇上留下一圈深深的牙印，渗出丝丝血迹。他挨过鞭子，知道那种撕裂般痛苦的滋味，而落在箫尺身上的鞭子，比自己挨的更重更长……</p>

星子不敢再看，目光却又似被磁石牢牢吸住，离不开箫尺那血迹斑斑的后背。一次又一次，蟒鞭无情地落下，箫尺的身体随着鞭子轻颤，从始至终未发出任何声音，也看不见他的表情……星子眼睁睁地看着箫尺**的后背被密密的血网罩住，扑通一声，双膝跪地。只想扑上去为他挡住那鞭雨，却除了握紧双拳，什么都不能做，什么都不能说。星子心中涌起无限悔意，还不如先让他们打完那五十杖，为什么要迫不及待地拦住大哥问呢？</p>

待到二十鞭打完，箫尺从容起身，若无其事地穿上衣服，走到星子面前，星子仍跪在地上，低着头不敢看他，箫尺平静地道：“走吧！”</p>

星子哽咽：“大哥！”</p>

箫尺略有不耐：“别婆婆妈妈的，男子汉大丈夫，当断则断！”说罢，径自一人前面走了。星子只得站起，跟在他身后，不安之感愈发强烈。</p>

有人已牵了马出来，箫尺翻身上马，身姿矫健，全不似带伤之人。星子想着自己带伤骑马时曾痛得死去活来，不由对箫尺佩服无地。忽记起自己进来时蒙上了眼睛，而这庄中是按奇门八卦布置，机关重重，今夜又闯了祸，不能再让箫尺为难，有几分踌躇地问：“大哥，我要蒙上眼睛吗？”</p>

箫尺微微一愣，旋即道：“好。”</p>

星子不多言语，任人将自己的眼睛蒙上，带出桐盟山庄。待解开眼罩时，抬头看月影已偏西，山野风大，掠过密林，似野兽咆哮。身旁白马长嘶一声，星子翻身上马。箫尺一挥鞭，的的马蹄声踏碎月光，在深夜中传向远方。他不说话，星子也只得沉默着跟着他。夜色深重，除了惨淡月色下的片片阴影，更无一星半点的灯火。</p>

星子朦胧预感，这也许是最后一次与大哥同行了，犹豫着想打退堂鼓，但大哥拼着受了鞭责将自己带出来，已注定没有退路。星子咬咬牙，我既然已经长大了，就该有勇气去承担一切，不能永远躲在旁人的羽翼下……</p>