【62】握住（2/2）

他准许了，她问冷潇湘，“冷姨，那日你怎么得知桃厅发生了命案？是谁告诉你的？”

冷潇湘走到中间，想了想，道：“是玉秀的婢女小娥跑来说的。”

沈昭传小娥来问话，等了两盏茶的时间，官差带来小娥。她跪在地上，像是第一次见此场面，惧怕得瑟瑟发抖，“民女……民女……从灶房端酒回来，从窗缝看见小姐和李大爷吊在半空……二夫人抬头看着小姐……民女从未见过死人……很害怕，民女脑中一片空白……只想跑得越远越好……民女遇见冷妈妈，就告诉冷妈妈……”

“胡说！”叶妩斥道，“从我进桃厅，到冷姨过来，短短时间，根本不够来回一趟。”

“是真的……若二夫人不信，可以问问冷妈妈……”小娥惧于她的疾言厉色，手足乱颤。

“妩儿，的确是小娥跟我说的。当时她面色青白，神色惊慌，跌跌撞撞，应该是受到了极大的惊吓。”冷潇湘道。

“小娥。”沈昭拍了惊堂木，重声道，“若有半句虚言，本官绝不会轻饶！”

“民女所说句句属实，怎敢欺瞒？”小娥惊慌道。

“本官问你，你可亲眼目睹叶妩将死者吊上房梁？”

“没有……民女看见二夫人站在圆桌一旁，抬头看着小姐……”

“你可亲眼目睹她杀人？”

“没有……”

沈昭道：“依照小娥的供词，无法判定叶妩行凶杀人，只能说，当时叶妩在凶案之地。”

叶妩思忖，小娥咬着这个供词，只怕自己还不能脱罪。

可是，按照小娥所说的，时间上根本来不及。如果是小娥在她发现凶案之前就发现了，那就说得通。

民众中忽有一人扬声道：“沈大人奉旨查案，疑犯是自己的二夫人，这么为二夫人开脱罪责，实乃徇私枉法。”

这道声音闷闷的，却让所有人都听得见，显然是故意说的。

其他民众皆附和，说沈大人偏袒二夫人，徇私枉法，对其他人不公。还有人说，应该让何知府审案。

迫于民众的舆*论压力，沈昭暂时将叶妩收押，改日再升堂。

第三次进大牢，叶妩真心觉得自己和牢房结下不解之缘。还是那间牢房，狱卒对她很客气，说有任何需要大可吩咐他。

午后，沈昭入牢房看她。

“是我不好，让你吃苦。”他的脸上布满了歉意。

“没什么，牢房并非一无是处。虽然牢房又脏又臭，但起码可以随心所欲。”

“你放心，我会尽快还你清白。”

“我觉得小娥的供词有问题，大人觉得呢？”叶妩提出疑问。

“我也有此想法。”沈昭眼眸微眯，“小娥这般胆小，可是，再怎么怕，也不会不进去看看她服侍的小姐玉秀。再者，当时她不能断定你是杀人凶徒，不怕你杀人灭口。人的第一反应是进去看看情形，然后再去禀报，她的供词的确有问题。”

“但如何让她说实话？”

“这件事便由我费心。”他站在牢阴暗脏污的牢房，纤尘不染的精绣白袍与牢房这格格不入，宛如一块雪白的绸帕丢在臭水沟里，很快就会被染黑、染污。

叶妩欣慰地笑，他握住她的双手，“妩儿，忍耐一夜，嗯？”

她面露尴尬，抽出手，问道：“陛下可知道我在牢房？”

沈昭淡淡道：“应该已经知道了，不过你放心，我会劝陛下。”

如此，她就放心了。

以楚明锋的脾性，只怕不会让她牢房待一夜。有沈昭劝说，楚明锋多少会听的。

沈昭离开后，叶妩从头至尾将案情在脑中过一遍。

如果这起凶案不属于连环凶杀案，那么，凶徒为什么用如此方法杀人？为什么自己被牵扯其中？好像冥冥之中有一股力量把她拉进凶案的漩涡，不让她抽身。

凶徒是谁呢？

这夜，沈昭派人送来精致的膳食和一条被，让她好过一些。

如此看来，楚明锋听了他的劝，不以强权带她离开牢房。

不知睡了多久，迷糊中，叶妩好像听见脚步声，还有压低的说话声，不知是梦还是真的。

两个狱卒站在牢房前，对着牢房吹迷烟。

很快，叶妩沉沉地睡了，很久以后才苏醒。

————

阳光明媚，普照大地，一碧如洗的蓝天好似广袤无垠的深海，蓝得深沉。

一早，沈昭派人去传小娥，官差回报说小娥不在潇湘楼，潇湘楼的人说她昨晚已辞工回乡。

他更觉蹊跷，亲自到潇湘楼。

听了他的问话，冷潇湘回道：“沈大人，好像是初六吧，小娥来应工，我见她长得白净、清秀，就让她服侍玉秀。小娥手脚麻利、做事勤快，就是胆小，蟑螂、老鼠都怕得要死，半夜上茅房也要拉着同房的人。”

“这期间，你是否发现她有不同寻常之处？”

“这倒没有。”冷潇湘问婢女和妓女，“你们有什么发现吗？”

“大人，小娥自称很怕蟑螂，可是，有一次，我到灶房拿糕点给小姐吃，看见她在灶房，狠狠地踩死了一只蟑螂。”一个婢女道。

“啊，我想起来了，有一夜，我半夜起来上茅房，回房的时候，看见一人蹲在墙角。我走过去看，原来是小娥。她跪在地上，好像在拜祭爹娘。”一个舞伎道，“她念念有词，好像在说，很快就能拿回爹娘的毕生心血。我听不懂她在说什么，就回房了。”

除此之外，再没什么。

沈昭离开了潇湘楼，断定小娥必定隐瞒了一些事情。

冷潇湘说，小娥从外地来的，在金陵只有一个亲戚——住在乡下的姑婆。回到知府府衙，他吩咐官差去白马村捉拿小娥。

官差刚走，宋云就匆匆来了。

“沈大人，大事不妙。”

“何事？”沈昭顿感不妙。

“今日一早，陛下下了早朝便出宫看望皇贵妃，可是，皇贵妃不在牢房。”宋云着急不已。

沈昭心魂一震，“当真？皇贵妃怎会不在牢房？难道是何大人升堂？”

宋云愁容满面，“没有。找遍了牢房和府衙，也找不到皇贵妃，陛下雷霆震怒，先去别馆了，吩咐奴才在这里等大人，要大人带皇贵妃去别馆见陛下。”

沈昭的脸庞未见慌乱，心却已微乱，“先找人。”

于是，他们分成两队人马寻人。然而，再把牢房、府衙翻了一遍，还是没有叶妩的踪影。

奇怪了，她怎么会无缘无故地失踪？

**哇哇，妩儿被什么人带走了呢？