第一七六章（2/2）

他脚下前面的地面有最近之前留下做为标记的气味，这可能是另外的探险者留下的。它几乎总是指引发现食物的方向。猎人们会能够找到他并且做出记号。他和他的同伴们会把它带回来。有时候，食物是像这些生物本身；有时它只是一种无定形或块状结晶。有时它是如此之大，他们需要在一起合作，将它分成小块儿带回家。他手托着下巴思考着。</p>

……</p>

脉冲已经在星星之间的巨大的黑暗中穿行了数光年。偶尔，他们会被一个不规则的尘埃和气体云所拦截，可能会有一些小的能量被吸收或散射。其余的继续沿着原来的方向前进。他们前面是一个淡黄色的光芒，在周围其它不变的亮光里慢慢的增加亮度。现在，虽然对于人的眼睛，它仍然是一个点，但它是迄今为止在夜空中最亮的物体。脉冲遇到了一大群巨大的雪球。</p>

一个年近三十岁的身段苗条的女人进入行政大楼。她的眼睛，大而有神，柔软的皮肤覆盖着标志的额骨。她长长的黑发松散地披散在后颈，乌黑发亮。随便地穿着一件针织t恤衫和卡其布裙，她漫步在一楼的走廊，进入一个门上写着“孙若文博士”的屋子。</p>

她打开门走了进去，一边儿摩挲着戴在右手上的不专业的镶嵌着乳白色红宝石的戒指。她打开台灯，在抽屉里翻找，最后找到了一副耳机。她听着歌，然后挥手将灯关掉，屋里黑了下来。</p>

在控制室里，她马上安慰自己：一切正常。透过窗户可以看到一个个射电望远镜，用于观测沙漠周围几十公里天空里的奇怪事务。她在这里从当天下午一直呆到很晚的晚上。</p>

射电天文学研究整个白天都可以进行，因为空气对于从太阳上接收无线电波和普通可见光一样没有散射的影响。射电望远镜指向非常靠近太阳的任何地方，天空都是黑色的。只有无线电发射源。</p>

地球大气层之外，在天空的另一边，是一个宇宙充满了无线电信号的地方。通过研究无线电波可以了解行星、恒星和星系，还有大量的有机分子，恒星之间的漂移组成，以及他们的起源和演化甚至宇宙的命运。</p>

但所有这些无线电发射都是自然现象造成的物理过程，电子在银河星系的磁场中螺旋运动，或星际分子彼此碰撞，或从遥远的宇宙大爆炸时代的起源地反射回来的平淡而寒冷的无线电波伽马射线。这些伽马射线填满我们这个时代的所有空间。</p>

在人类积极探索射电天文学的不到几十年里，没有一个来自空间深处的真实信号的东西，无论是制造的，人造的事物，还是一些能表达外星人思想的东西。倒是有一些被证实是假的的情报。</p>

特别是发现了从类星体发射出来的射电脉冲有规律的变化，像是颤抖的声音，起先还以为是一种天外来客发出的通告信号，或者是一个游走在星际之间的宇宙飞船发射出来的无线电导航信标。但他们已经被证实是别的东西——同样是舶来品，也许是夜空中某种生物发出的一个信号。类星体似乎是巨大的能源，也是在银行星系中心的巨大黑洞，他们中的许多人超过一半的时间关注回宇宙的起源。</p>

脉冲星是一个如城市般大小的快速旋转的原子核。还有其他丰富而神秘的信息表明存在着一个更加先进的外星文明。</p>

随着一些平民射电天文学家的恳求得以实现，天空已经布满了秘密军事雷达系统、无线电通信卫星等先进设备。有时他们更像是是真正的不法分子，无视国际电信协议。没有资源限制，没有处罚措施。偶尔，所有的国家都拒绝承担责任。但直到现在为止还从来没有发现一个明确的外星信号。</p>

然而，现在似乎很容易发现生命的起源——有那么多行星系统，这么多的研究人员，还有这么多的几十亿年的生物进化理论可用。很难相信银河系是不是充满了生命和智慧。世界各地包括最大的设施都在致力于外星智能无线搜索。无线电波以光的速度旅行，貌似没有什么比这更快的速度了。</p>

他们容易产生并易于检测。即使是很落后的科技文明，就像地球上，都会在物理世界的早期探索中无意之间发现无线电。即使只有基本的无线技术，像射电望远镜发明之后只有几十年的现在也几乎可以与在银河星系中心的一个相同的文明进行交流。但天空中有那么多地方需要检查，这么多的频率存在是由外星文明广播的可能，它需要一个系统化专业化的观测计划。世界上最大的观测站已全面运行超过四年。有小故障，有小问题，有小暗示，有假警报。但就是没有真消息。</p>