第11章（2/2）

但梁兴甫迈开步子，还是朝那边走了过去。他的时间其实也很有限。刚才城头的一番闹腾，很快就会惊动勇士营，等到大军齐至后湖，擒获太子的功劳就不是白莲教的了。

再者说，那间黄册库里只有册籍，他并不认为太子仓促间能搞出什么样来伤害到自己。梁兴甫甚至不怕另外一个人借机去救铁狮子的儿子。那家伙的双足脚踝血脉已被钳住，就算得救松绑，一时半会儿也根本没法走路。救下他，只会让逃亡者增加更多负担。梁兴甫的步子迈得很大，寻常人要走五十步的距离，他三十步就走完了，很快便站到了架阁库的门前。木门没锁，轻轻虚掩着。梁兴甫刚才一直紧盯着周围，确认太子钻进这间架阁库之后并没离开。于是他伸出手臂，推开木门，踏入这间幽深逼仄的黄册世界里来。

库房里漆黑一片，只有三四道微弱的白光从侧面照进来。梁兴甫的眼睛如鹰隼一般，这种光照已经足够了。他一边扫视过排列如林的书架，从一摞摞黄册的间隙朝两侧窥望，一边向库房深处走去。梁兴甫的体形过于庞大，穿行狭窄的过道时，肥厚的双肩会蹭得书架一阵动摇，就像在密林中觅食的熊罴。

太子的身影始终离梁兴甫一段不远的距离，在书架之间跑动，有时候还故意迟延几步，仿佛怕他跟丢了似的。奇怪的是，那个铛铛的敲击声始终未停，而且忽前忽后，敲击者显然在不断跑动。

梁兴甫略感惊讶，那不是用来吸引他注意力的吗？他既然都来了，为何现在还在孜孜不倦地敲击？难道只是为了扰乱心神？他对这种顽童式的把戏毫无兴趣，视线始终牢牢锁住前方的太子。

太子的身影还在晃动，但梁兴甫并不急着发力追击。他知道架阁库只有这一个出口，只要自己牢牢占住过道一线，任他怎样都飞不出去。在绝对的力量面前，什么心机都会被彻底碾压。

架阁库的空间毕竟有限，这一场古怪的追击很快就到了尽头。太子背贴墙壁，胸口起伏，似乎再也没路可去。梁兴甫不疾不徐地迈步向前，脚下把细沙蹍得沙沙作响。他距离这只穷途末路的老鼠，只有最后四排书架的距离了。

“动手！”朱瞻基突然喝道。

那铛铛声戛然而止，然后一阵低沉而有节奏的碰撞声，由远及近。梁兴甫眉头微皱，回头一望，只见那一排排搁满黄册的木架如同推金山、倒玉柱一般，前后相撞，像骰牌一样次第倾倒而来。

这些木架都是五层一般的高低，彼此间距很近。而且库夫出于偷懒的目的，把黄册大多摆放在上层隔架，下面比较空，导致头重脚轻。只要有人刻意去推倒一架，就会一排推一排，造成一场连锁大倒塌。

从朱瞻基发出一声喊到黄册架翻倒下来，之间只有短短数息。等到三四个大书架冲着梁兴甫扑面砸下来时，他想要躲闪已来不及了。梁兴甫冷哼一声，双臂一举，试图像胡大海力托千斤闸一样，把两边的书架撑起来。

不过这一次，他终于失算了。

梁兴甫毕竟是个武夫，精通技击，但对文字的重量没有概念。只有像于谦这种读书人才知道，这些看似轻飘飘的纸册子，如果压实聚在一起，其重量该有多么惊人，其威势该有多么不可阻挡。

整整四个柏木架子挟着近千本黄册轰然倒下，梁兴甫的手臂只支撑了一霎，整个人便被撞翻在地，随即被无数倾泻而下的厚纸簿子淹没。一时间木屑与尘土齐齐扬起，充塞整个库房。

朱瞻基早早算好了一个位置，躲在书架与墙壁之间的小三角区域。他见到梁兴甫被黄册淹没，赶紧跳出来，一边捂住口鼻一边走到废墟上头去看个究竟。

只见梁兴甫身上交叉压着两个大书架，两个书架上又各有两个书架叠压，那四个书架又被更外侧的书架挡住了一角，演变成一个极复杂的交叠体系。所有的空隙，则被纷乱的黄册填满。如果这家伙想要脱身，非得从进门的书架一个个抬起不可。

书架下忽然发出“咚”的一声，向上微微震了一下。朱瞻基吓了一跳，赶紧站远了，随后发现这“咚”声越来越频繁。原来梁兴甫试着推了一下书架，发现层层叠压不可举，便改用拳头捶击书架边框，只要将柏木框体捶碎，也能推开。

这家伙果然悍勇，居然想凭一双肉掌去击碎柏木。假如多给他点时间，说不定真能脱身而出。

“可惜。”朱瞻基站在废墟顶端，嘴唇微微翘了起来。于谦这个计策，可也没完呢。他转向门口：“你弄好了吗？”

“马上得！”于谦的声音从门口传来，同时手里铛铛声不绝。过不多时，他的大嗓门喊道：“得了！”

一团炽热的光芒，从门口画出一条明亮的弧线，落在覆盖于梁兴甫身上的黄册堆上。黄册皆是麻纸所制，平时又经常晾晒，保持干燥，一遇火种这些册子便呼啦啦地燃烧起来，从一个小火团迅速扩散成一片巨大的火堆。

火光明亮，映出了朱瞻基隐隐有些扭曲的快意表情，也映出了于谦既兴奋又心疼的面孔，以及他手里那个几乎要被敲破的铜香炉。

这才是整个计划最关键的部分。

吴家这个铜香炉，朱瞻基一眼就看出是件歪喇货，质地驳杂，根本不是纯正的风磨铜炉，估计被那商人骗了。若把它送去当铺，肯定会被朝奉直接扔出来。不过，这件歪喇货，在梁洲黄册库别有妙用。

要知道，铜质越纯，越不易敲出火星，古玩行谓之“敛光”；反过来想，杂质越多，越容易迸出火来。于谦用朱卜送的那一枚过城铁牌，不停敲击炉身，只要能砸出一星半点的火，再从黄册封面扯下一截绵纸做引燃的捻子，便可以取得火种。

接下来他要做的，是一件在黄册库属于绝对禁忌的事——纵火。

这里堆积了太多典册，是间天造地设的燃料场。于谦手里的火捻子往这边一扔，轻而易举便激起了滔天怒焰。火烈具扬，火烈具阜，只见在疯狂舞动的赤苗之中，一本本黄册的页角变得卷曲，有无形的炽热獠牙在撕扯着内页与边框，燃烧的纸屑跟随气流在库房里盘旋，转着转着便成了明亮的灰烬。

朱瞻基事先已研究好了路线，库房的墙边铺着细沙，火势一时蔓延不过来。他溜着墙边迅速跑到门口，即将离开架阁库之前，又回头瞥了一眼。远远地，在倒塌的书架下方仍有一震一震的敲击声传来，可见梁兴甫还在垂死挣扎。

可惜他纵有病佛敌之名，终究也只是凡胎，不可能对抗祝融的无上天威。朱瞻基俯身捡起一本散落的黄册，给火堆添了一把柴，然后转身跑了出去。

于谦站在门口，见太子赶在火头涌起之前冲出库房，立刻快步迎上去。他看到黄册库内的熊熊大火，心疼得眼角一抽。

这个计划是于谦想出来的，但绝不代表他愿意这么做。这些黄册都是重要的民政资料，没了它们，朝廷的治政很容易出现偏差。于谦不得已烧掉这一库册籍，等于毁掉了帝国一角的民生，内心的愧疚简直比眼前火焰还灼热。

幸亏今晚无风，一库的焚烧不会波及旁边。若是梁洲黄册库区遭遇一场火烧连营，全数焚毁，于谦只怕会当场抹脖子自尽。

“快走吧！”朱瞻基见于谦还呆呆望着火光，扯了他肩膀一把。于谦这才叹了口气，跟着太子离开。

两人迅速跑到湖神庙前，发现吴定缘被捆在幡杆上，满脸血污，浑身剧烈地抖动着。于谦最先反应过来，一定是刚才那场大火的景象，又触发了吴定缘的羊角风，可他四肢偏偏被捆得很紧，动弹不得，只有喉结蠕动着，透露出极度的痛苦。

他们两个赶紧把吴定缘解下来，在地上放平侧躺。于谦还不忘提醒了一句：“太子龙威过盛，不宜近前。”朱瞻基这才想起来，吴定缘看见自己也会头疼，嘀咕了一句“这篾篙子麻烦”，悻悻退到一边。

过了好一阵，吴定缘才算恢复正常。他清醒后的第一句话是：“梁兴甫呢？”

“烧了……”朱瞻基回头看向依旧燃烧的黄册库。吴定缘眉头一挑，没想到这两个家伙居然能干掉梁兴甫，他擦了擦嘴角的唾沫，道：“那你们还不快走？”

“火光一起，巡湖瞬息即至，你留在这里是要等死吗？”于谦大声道。吴定缘肩膀一坍，索性靠着幡杆下的石礅瘫下，从腰间掏出那枚犀角如意抛给于谦：“活没干完，抵押还你。我烂命一条，就不当累赘了。”

“放屁！”朱瞻基怒道，“早知道你他妈的想死，刚才我们就直接走了，何必费这番手脚？”吴定缘抬起头来，强忍痛楚道：“殿下，你……您若能登基，希望下旨找找玉露，要是死了，就给她葬到我爹旁边。我就不必了……”

于谦发现，这还是吴定缘第一次尊称太子为“您”。朱瞻基冷着脸道：“我又不是她哥！这事你自己去！”吴定缘无奈道：“出口就在眼前，你们沿着西北角的水闸走，便能脱离金陵，就不要在一个篾篙子身上浪费时间了。”

朱瞻基从于谦腰间抢下铜炉，用力掷在地上：“那你把这炉子吃了，把发的誓言吞回去。”吴定缘见他耍无赖一样，正要说什么，于谦突然道：“有人来了！”

原来是一条后湖巡夜的舢板看到梁洲这边起火，急忙摇着橹过来查看。朱瞻基眯起眼睛观瞧，发现船上只有两个穿白褂的瘦弱库夫。他示意于谦管好吴定缘，然后抄起香炉伏下身子，从土台边缘蹭了过去。

小船很快停靠在湖神庙旁边的石堤旁，两个库夫神色慌张地下了船，正要往库房那边赶去。朱瞻基从阴影处飞扑出来，重重用炉子砸中他们俩的后脑勺，一下子全砸昏了过去。

朱瞻基把铜炉往船头一搁，一身煞气地回到幡杆前。这次他也不跟吴定缘废话，对于谦打了个手势，两人半抬半扶把吴定缘抬到湖边，“咚”的一声扔进船里。

“你贱命一条，死便死了，本王在史书上却要留下无情寡义的名声。没门！”朱瞻基恶狠狠地说。吴定缘躺在船里一脸无奈，他双脚无力，也只能任太子去折腾。

于谦是钱塘人，对于舟楫不算陌生。他换上白褂，气喘吁吁地摇起船橹，驱使着小船缓缓绕过梁洲。此时黄册库的火势已经惊动了其他四洲的居民，他们呼喊着，叫嚷着，纷纷跳上船朝梁洲赶去。黑暗中的湖面弥漫着焦煳的味道，漫天飘荡着火星和碎屑，仿佛在进行一场盛大的扫墓祭奠。

小船按照吴定缘的指点，朝着神策门方向的水闸悄然划去。

后湖本来与长江有一条水道沟通。朝廷在建成黄册库之后，为了避免水位上涨淹没库房，在神策门附近修了一道神策石闸，可以调节旱涝水位。也就是说，只要小船能通过这道水闸，沿途再无阻碍，便可以直入长江。

后湖不算广阔，很快舢板便接近了目的地。月光之下，只见一条三丈余宽的水道蜿蜒向远方延伸，在水道与湖面最狭窄的交接口处，一座拱形的青黑石闸将水面拦腰截断。两侧闸墙高耸，顶端平台刻意雕成龙头模样，隔水对望。

现在是五月光景，雨水不算多，所以闸洞里的绞关石只放下来五分，水面与闸石之间留有宽阔的空隙可供通行。于谦眼见即将逃出生天，心中喜悦，手里的船橹不由得加快了几分。

可就在这时，他看到水面微微泛起涟漪，一个接一个，似乎远方有频繁的震动传来。朱瞻基和吴定缘也听到不对，纷纷抬起头去看。只见从神策门方向驰来一队骑兵，扬尘喧天，足有十几人之多。他们排成一字长蛇，沿着湖边的窄路急速前行，直直朝着神策闸冲过来。

吴定缘的眼力极好，借着月光，一眼望见带头的骑兵脸侧挂着一帘白布，道：“是朱卜！”于谦和朱瞻基俱是身躯一震，面色煞白。怎么这么巧，刚干掉梁兴甫，这个魔头又追了过来……

原来朱卜急吼吼地跑去西水关，逮住童姥姥的老相好一通暴打，结果自然一无所获。直到白龙挂的人主动出首，说梁兴甫和疑似太子之人在城墙上发生冲突。朱卜这才意识到自己被白莲教摆了一道，急忙率人赶去府城北边。

半路上朱卜又听到消息，后湖走水。他虽不清楚后湖洲上到底发生了什么事，但作为一位经验丰富的宿将，朱卜敏锐地做出判断，太子恐怕是想从神策闸进入长江，便拨转马头朝神策门疾驰。

经过一路上数次狂奔急转，骑兵掉队了不少，真正跟上朱卜抵达神策闸的，只有十余个骑士。不过，要抓住太子那一队伤残人士，这些兵力也足够了。

当朱瞻基等三人的舢板即将进入石闸下方时，朱卜的高头青马也刚好踏上闸墙左侧的龙头台。他在马上侧过头来，看到那条小船飘飘悠悠过来，上头有三个模模糊糊的人影。朱卜一眼便认出其中一个轮廓是太子的，不由得心怒放，面上那些亮艳若溃的脓包愈加醒目。

十几个时辰的辗转周折，太子终究还是要让他来了结。

朱卜松开缰绳，从得胜钩上取下自己心爱的西番硬弓，撒袋里拿出一支雁翎箭。从闸头到小船不过二十几步，这个距离绝对不会射失。朱卜强忍着脸上越发难忍的肿痛，决定尽快把这件事了结。

船上的人似乎发现不对头，可他们并没什么动作，都僵直地坐在原地，大概是放弃希望了吧？也好，可以更从容地瞄准。就在朱卜的手指刚搭上弓弦之时，耳边突兀地传来一个女子的声音：“朱太监，你的面疽还好吗？”

朱卜手里的大弓一颤，雁翎箭杆差点滑下弓弦。他拧脖一看，发现在水道的对面，闸墙右侧的龙头台上，站着一个身穿马面裙的女子。她的身躯瘦弱纤细，宽阔的额头上一片明光。乌黑的长发就这么披散下来，湖风一起，遮挡住了大半张面孔，在月光映照下如同一个女鬼。

“苏……苏大夫？”朱卜怎么也没想到，居然会在这里碰到她。

船上的三人，也颇为惊讶。刚才苏荆溪自己留在城头，他们以为她会直接走掉，谁也没料到她居然跑到水闸这里来。

苏荆溪伸手把头发撩开一点，抿嘴笑道：“我算着时辰，太监应该差不多了，特来相送。”

“什么差不多？”

“当然是您的阳寿啊。”苏荆溪说到这里，开心地笑了起来，“您一心忙于公务，可能没觉察到，我一直以来给您喂的虎狼之药，只会让疽病更为严重。如今您阴疽深种，内毒聚积，已呈喷薄待发之势。”

朱卜的眼睛天生扁平，可听到苏荆溪这话，他生平第一次把双眼瞪得如铜铃一般大。苏荆溪还嫌不够刺激，又笑道：“说到底，您这疽病的病根，正是我在烧鹅里下了发物所致。几个月的布局，到底把您给套入彀中啦！我既然种了因，当然得专程过来看见果，才算有始有终啊。”

她的话里似乎也带有毒素，朱卜听在耳朵里，脸上的脓包居然开始一鼓一鼓地颤动起来。也许是幻觉，也许不是，怒意正侵蚀着朱卜的神志，他已无从分辨这种痛痒是真是假。

“贱婢！你为什么要这么做！”一声怒吼响彻神策石闸两岸。

苏荆溪的笑容霎时没了，取而代之的是一张怨毒的面孔，道：“朱卜，你可还记得王姑娘吗？”朱卜一愣，那是谁？苏荆溪冷笑起来：“你果然不记得了，你又怎么会记得她的名字？她在你们心目中，只是一个卑微女子而已！”说完她又吐出两个字。

一听这个，朱卜脸色骤然大变：“你难道……”话未说完，苏荆溪的声音随着风声传来：“她是我最好的手帕交，所以你必须死，而且要死得极其凄惨，惨到让你下了十八层地狱都觉得是解脱！”她素来冷静沉着，此时吐出的每一个字却饱蘸着浓浓恶意，几乎浓郁到要滴出来。

朱卜怒意激上头来，把弓身猛然对准了苏荆溪。他正要松开弓弦，射杀这个可恶至极的贱婢，这时一个小小的黑影从闸下船头飞过来，狠狠砸中了朱卜的左手。他吃了一痛，长箭偏移数分，“唰”地擦着苏荆溪的耳畔飞过，给她的脸颊擦出一道浅浅的血痕。

黑影“当啷”一下落在地上，朱卜低头一看，发现是昨天玄津桥头他送给于谦的过城铁牌。苏荆溪大难不死，眼神飘向小船，见到一个瘦高如竹竿的身影半趴在船头，仍保持着投掷的姿势。

苏荆溪认出他是谁，眼神微微一闪，但很快收回视线。朱卜重新抽出一根箭来，可刚才的怒意令脸上的疼痛沸腾起来，如万蜂叮刺，以致他手腕抖得几乎架不住箭。苏荆溪凝视着这位曾经的患者，语气里微微带有快意：“算算时辰，你体内的疽毒也该瓜熟蒂落了。”

朱卜的意志，全用来压抑疼痛，分不出神来讲话，只好怒目以对。苏荆溪上前一步，用极大的声量吼道：“但是，朱太监，我要你知道，即使你们死了，这件事也不算终了。那些冤死的，甚至连名字都不被记住的鬼魂，我会代她们完成临终前卑微的心愿！我会给这件事情，做一个真正的了结。”

这句话中的某一个字，直直刺中了朱卜的心神，他一瞬间从极度愤怒变成了极度惊惧：“你，你不能……”苏荆溪伸出手臂，一指小船，嘴唇轻动：“我能。”

两字飞出，掷地有声。

这几个月来疽毒的积聚、筹谋政变的巨大压力、与白莲教的钩心斗角、追踪太子一夜的惶恐愤怒、被一个女郎中处心积虑下毒的震惊，诸多负面力量在朱卜体内持续酝酿着肿胀着，早已达到爆发的极限，此时被这两个字轻轻一戳，彻底爆发开来。

黄绿色的液体，从几十个艳红的脓包顶端喷流而出。朱卜的大饼脸变成了一团流淌的汁水与烂疽肉，他试图甩掉这些累赘，旋即又被口中吐出的鲜血涂满下颌，变成一幅斑斓惊人的套色彩画。朱卜在马上晃了一晃，试图抓紧弓身，可庞大的身躯猛然失去了平衡，从神策水闸顶端一头栽倒滚落水中，溅起了一个巨大的水。

他再不必受疽病之苦了。

这个意外的变故，令身后的勇士营骑士们陷入极大的混乱。他们不明白，为何主官跟对面那女人说了几句话，就掉进水里去了？他们中的一部分急忙下马要去打捞，另外一部分想起来此行的任务，看向小船上的要犯，还有一批人直冲苏荆溪而去，要把这杀人凶手拿住。

湖中的小船趁着这个机会陡然加速，似乎要抢过石闸。有几个勇士营士兵下意识要抬弓攒射，这时船头一个洪亮的嗓门响彻整个湖面：

“太子在此，反贼朱卜伏诛！擅动者与首恶同罪！”

于谦的喊声，在勇士营士兵中引起了更大骚动。朱卜追查太子这事，只有几个死忠心腹才知道。大部分勇士营士兵接到的命令，是捉拿涉嫌炸船的小奉御。刚才朱卜一路急赶，身边并不全是心腹，也有一些不明真相的普通骑兵。

现在于谦突然宣布太子在船上，又说朱卜才是反贼，众人立刻蒙了。士兵们面面相觑，完全丧失了统一行动的能力。没了朱卜当主心骨，那些心腹茫然无措，连出言呵斥都做不到，更不要说指挥发令了。

于谦一言挑乱勇士营，小船趁机飞快地钻过沉重的石闸，驶出后湖范围。当小船一过闸口，吴定缘和朱瞻基对视一眼，很有默契地同时反摇船橹，让船身稍微缓了一缓。

苏荆溪毫不犹豫地跳下西侧的龙头，“扑通”一声落到船上。借着月光，朱瞻基看到她脸上似乎有淡淡的两道泪痕。可时间紧迫，他顾不上出言安慰，只冲她摆了摆手，然后埋头摇橹。另外一边，吴定缘也在奋力摇动，脸上殊无表情。

双橹如飞，这条小船沿着水道轻快前行，很快便将神策石闸与勇士营士兵甩得远远的。

船行出去约莫十几里光景，身后的城垣几乎与地平线平齐，总算没有任何追兵赶至。只见天边逐渐泛起鱼肚白，船前的水道慢慢开阔起来，周遭景色就像洇痕一样从昏白纸面缓缓显现。两岸植被茂密，黄褐色的芦苇荡里夹杂着浅绿茭草与狗尾草，水窠边覆着一丛一丛的红蓼。草香混杂着蒙蒙水汽沁入众人鼻腔，令经历一夜折磨的疲惫心灵为之一舒。

朱瞻基肩上有伤，他放下摇橹让于谦接手，走到船头眺望。此时朝日将升未露，晨光熹微。他目力所及，可以看到水道尽头接着一条浩渺无边的大江。江面波涛訇响，浪头兴灭，像极了千军万马呼啸东去。

直到这时，太子方才真正确定，他们终于离开了南京。

(本章完)