第302章 大唐狄公案陆(56)（2/2）

“和府上的太太是，大人。我家在州城，去年我父亲送我到这儿来换换空气，那时我病得很重。”

“很快，我们的病就会永远被医好了。”闵二爷调侃道。虽然他说话带有浓重的乡音，但他的双下巴、红光满面的面孔以及灰胡子和长须，倒让他瞧上去像是个来自城里的生意人。“闵二爷，尊兄所染何恙？”狄公问。

“气喘，因心脏加重了病情。”闵二爷简短地回答，“若是好好保养，他也许能长命百岁。郎中让其好生休养一年或更久，可他不，他更愿意到田里去，不管烈日暴雨。我只得匆匆赶到这儿，把我的茶庄丢给我的助手——那可是个无知的笨蛋。您倒说说，我的生意、我的家人怎么办？可那些该死的飞虎帮还要来此取我等的性命——所有人的。我真是倒霉！”

他将杯子重重地放在桌子上，并用他那粗胖的手气愤地捋着胡须。

“我猜，”狄公说，“你指的是一伙山贼。我曾被一个身穿老虎披风的强盗拦住去路，可他并不十分善战。不幸的是，凶猛的洪水总会诱使那些地痞无赖趁着中断的道路和混乱的局面进行抢劫和偷袭。但你也不必担心，闵二爷，我的随从们全副武装，那些强盗不敢侵犯这宅子的，等桥一修好他们就会赶来。”

“老天哪！”闵二爷对着严远喊，“他说等桥修好！真不愧是当官的。”他尽量控制自己，用一种较为平和的语气对狄公说：“你以为他们能到哪儿去找木头呢？那边方圆数里也找不到一棵树。”

“你在胡说！”狄公气愤地呵斥道，“我刚才经过的橡树林又如何？”闵二爷看了看狄公，并用一种听天由命的语气对严远说：“严远，你能解释一下我们现在的处境吗？”

严远自茶盘中取出一根筷子，放在桌上狄公的面前，然后又在筷子两旁各倒扣了一个杯子，说道：“这筷子代表黄河，在这儿自西向东流去。这个茶杯是黄河南岸的要塞，而对面的这个杯子则代表我们这宅子。”他伸出食指蘸了一点儿茶水，在代表这宅子的杯子后画了一个圆弧，“这是我们宅子后的山脊，也是黄河北岸唯一露出水面的高地。这周围的庄稼都是稻田，向北延伸六里左右，都是我家老爷的。大水淹没了北岸，这座山已成了孤岛。山北面大路的一部分已经毁坏了，您从那儿经过团丁们搭的临时小桥到这儿时，应该都已看见了。而这边的渡口昨日下午便被冲坏，闵二爷和一队行商就是搭昨天上午最后一班船到这儿的。这是这一带唯一的房子了，我们完全是孤立的。天知道渡口什么时候才能重新使用，那些团丁得上数天的时间来寻找木头修复豁口那儿的桥，在那豁口以北方圆几里都找不到一棵树，您在南行的路上肯定已经注意到了。”

狄公颔首。

“我注意到你这儿尚有一些难民，为什么不从中选取一些身体强壮的骑马去豁口那儿，他们可以砍些树——”

“难道您在来的路上没看到挂在路旁柱子上的首级吗？”

“我看到了，那是——”

“那就是说，”胖子用一种肯定的口气答道，“山贼们一直在密切地注视着我们，就在屋后山上的山洞里。那个被砍了首级的人就是我们这儿的马夫，我们派他去豁口那儿通知团丁我们的险境，可他刚到大路那儿，就被六个骑马的人抓住，他们将他带回到这儿，先割下他的手足，再砍下他的首级。”

“这些猪狗不如的强盗！”狄公生气地吼道，“他们大概有多少人？”

“约有一百人左右，大人。”严远答道，“个个皆全副武装，系精于战斗的亡命之徒。他们是半年前逃来本州南部踞山为寇的强大匪帮的三百多个余党，官兵赶走了他们，可他们接着开始在乡间游荡，烧毁农庄，屠杀村民。巡查的官兵迫使他们到处逃窜，这些强盗有三分之二都被杀死了，其余的遂向北窜逃，水涨高时他们刚好在山脊找到藏身之处。”

“他们驻扎在山洞里，且在山顶上和山下豁口那儿设了岗哨。他们原本计划洪水退了之后离开，可既然渡口已毁，他们便不必再担心要塞那儿官兵的袭击了。他们想出了一个好主意。昨天，他们之中的六个人来到大门口，勒索二百两黄金，称之为买路钱。他们说，次日一早拿到金子就乘坐在孤岛西边造的木筏逃走；若我们不肯付钱，他们就冲进这座宅子，叫我等每个人都命丧刀斧之下。我们的仆役中定有奸细，因为他们勒索的金额，刚好是我家主人钱柜中通常所藏的金子数量。”严远摇了摇头，清了清嗓子继续说道，“我家老爷决定付钱，那帮山贼说他们的首领会亲自来取金子。闵二爷和我到老爷的房间去，老爷给了我们钥匙，打开钱柜后却发现里面已经空无一物，金子被偷走了。恰巧一个丫鬟昨晚也失踪了，我们怀疑是她偷走金子的。”

“当我等告知飞虎帮首领金子不见时，他勃然大怒，责骂我们耍奸计拖延时间，并说若是黄昏时不将金子送至山洞，他将带手下来这儿，杀了我们所有的人。绝望中，我派那个马夫去豁口那儿向团丁报信，可您也看到他们是怎样对他的。”

“想想看，穿过河就是要塞了，那儿总有一千多个官兵吧。”狄公轻声说。

“甭提那数百个全副武装的兵卒了，他们从河上的据点撤退后，便只能集结在那儿了，可我们没法与他们联系。”严远抱怨说。

“用烽火如何？”狄公建议，“要塞那些人看到火光后也许会——”

“就算整幢房子都着火了，他们也不会来。”闵二爷边说边气呼呼地看着狄公。

“的确如此，大人。”严总管补充说：“一艘大的战船是可以驶过汹涌的河流的，可除非是为了执行一项非常重要的公务，且无须冒太多的风险。他们得先用拖船将战船拖上好远，再等水流不那么湍急时再把船划过来，还要在这边找一个适合靠岸的地方，这是种非常复杂的航术。当然，要塞的将领若是知道恶名昭著的飞虎帮逃亡至此，定会冒此风险的，须知，这可是个将飞虎帮一网打尽的天赐良机。但那些强盗也知道这些，这也是他们始终保持平静的原因。他们之中有一些人一直在渡口那儿巡逻。”

“我得承认，局势远谈不上乐观。”狄公缓缓地颔首道。

“我很高兴您认识到了这点，县令大人。”闵二爷酸溜溜地说。

“可你们这宅子造得有些像堡垒，如果给那些难民发兵器的话，也许——”

“这我们当然考虑过。”闵二爷插嘴道，“我们能发多少兵器？两根生锈的长矛、几支打猎用的弓箭、三把长剑，请原谅，算上您放在桌上的那把，一共四把。”

“就在一百年前，我们家还有一个储备充足的兵器库，养了二十几个勇士当保镖，但这项开支巨大的防范措施在要塞建成后便停止了，所以……”他四下看了看。

此时，那个瘦管家正迈着大步朝桌子这儿走来。

“我让看门人代我守一会儿岗，”他谦卑地向闵二爷汇报，“厨子告诉我难民的米粥已准备好了。”

“四十六张嘴等着吃饭，”闵二爷懊恼地向狄公抱怨，“男人、女人还有孩子。”他做了个手势，无奈地说：“唉，知道了，走吧！”

“可否先带县令大人去他的房间？”严远问闵二爷，“他急着更衣。”

闵二爷迟疑了一会儿才说：“让我兄长来决定吧，这儿他才是主人。”他转向狄公，继续说道：“请大人等一会儿，我和严总管、廖管家先去安排那些难民吃饭。听说土匪来了，那些仆役都跑了，现在只剩下一个看门人和我从城里带来的两个老用人，望您海涵，恕我等侍奉不周。”

(本章完)