第294章 大唐狄公案陆(48)（2/2）

“你难道指望他告诉我们这一行的诀窍？他会说，只有在下弦月的第三天，在河边三十里外的山上才能捉到蟋蟀！我们最好穿过市场，从南门出去，看看那个正在拆除老房子的僻静之处。我是在那儿遇到她的。”

他们经过蟋蟀摊时，听到一阵激烈的咒骂声，紧接着又是一阵痛苦的尖叫声。他们挤开看热闹的人群，看到一个卖蟋蟀的正使劲拧一个十五岁左右的男孩的耳朵，并且重重地打了孩子几个巴掌，然后喊道：“现在你去拿你忘了的那些笼子，你这懒鬼！”他狠狠一脚把这男孩踢了出去。“跟上他！”陶干悄声道。

在下一条过道，陶干追上了这个男孩。后者用双手捂着耳朵，跌跌撞撞地向前走，陶干抓住他的肩膀说：“你的东家是个头号杂种。前些天他骗去我一锭银子。”男孩擦了擦满是眼泪的脸，陶干接着说道，“我和朋友今晚想抓几只好蟋蟀。你说去什么地方好呢，小行家？”

“逮好蟋蟀，外行人是干不了的，”男孩一本正经地说，“您得知道，蟋蟀常换地方。几天前，你在关帝庙附近还很有可能逮到。不少人现在还去那儿逮，可这根本不行！我们内行人都知道。现在你们得到科场去逮。”

“多谢了！明天早上在你东家的靴子里放一条蜈蚣，那才有好戏看。”

陶干领着乔泰朝市场的东门走，他愧疚地接着说：“我本应该想到的！朝东走两条街就到科场了，它占有整整一个街区。那里有几百间小号子，岭南地区参加秋试的学子在那儿聚集广州。而这个时候科场就空下来了，可真是蟋蟀绝好的藏身之地。看来，可以抓几只好蟋蟀来卖！”

“科场没人看守吗？”

“应该有个看守人的，可他不太管，反正游民或乞丐都不敢在那里过夜。难道你不知道科场总是闹鬼吗？”

“天哪，对呀！”乔泰喊道。他记起来了，全国每到秋闱，有许多穷书生自寻短见。他们日夜苦读经书，常常要变卖家当或借高利贷，倘若金榜得中，旋即可得一官半职，各种麻烦也就烟消云散，前程似锦；然而，失败的话，那就意味着必须继续苦读，而这经常让他们一贫如洗，有时则是斯文扫地。这正是所谓的“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。因此，有些书生被锁进号子里应试，而发现考题太难时，常常就会绝望地当场自尽。乔泰不自觉地放慢了脚步，他在一个货摊前停了下来，买了一只小灯笼。“里面定是漆黑一片！”他对陶干嘟囔道。

两人由东门出了市场，走一小段路就到了科场。

黑暗、荒凉的街道一侧是一堵没有门窗的高墙，拐角处高高的朱红大门是唯一的入口。正面的双扇大门关着，但有扇狭窄的边门半开半掩。乔泰与陶干走到里面时，看见看门人小屋的窗户里透出一丝亮光。

他们悄悄走过小屋，匆匆踏上科场中央的南北通道。

朦胧的月光下，通道笔直得一望即尽，而通道两边各是长长一排完全相同的门。每间号子里只有一张小桌和一把椅子，考试那天早上，每个考生带着食盒进入一间号子。在考生被仔细搜查有无挟带小册子或其他物品之后，试卷一发门就封上，一直要等到黄昏时分，做完的试卷收齐后，门才被打开。每至秋闱考试进行时，这地方热闹得像个马蜂窝，而现在却静如坟冢。

“我们得查多少间这样的鬼号子？”乔泰气恼地问道。他不喜欢这种阴森森的气氛。

“几百间吧！”陶干兴奋地回答说，“不过，我们得先察看一下，弄清科场的布局。”

他们沿着空空的过道边走边察看号子门上标着的号码，很快便发现这一排排的号子是按四方形的格局建造的。中间是一个院子，院里有一座很气派的二层楼房，官员于此登高巡查监试，其内帘后堂便是考官们集中阅卷的地方。

陶干止住了脚步。他指着楼房说道：“那地方相比窄小的号子而言是更好的藏身之处！里面有许多桌子、长榻、椅子之类的东西！”

乔泰没有应声。他一直仰头盯着二楼东角突出的露台。此刻，他低声说：“嘘！我看见楼上有什么在移动！”

两人往露台凝神看了片刻。那儿只有一扇精细的小格子窗，在星空的映衬下，屋顶的飞檐显得很清晰。不过，没什么动静。

他们赶紧穿过院子，走上大理石台阶，然后贴门站着。这样，由于有屋檐遮挡，从上面看不见他们。陶干发现门并未上锁，于是小心地推开门，两人便走进了漆黑的大厅。

“我来点灯笼，”乔泰小声说道，“有亮光无妨，我们要对付的是她敏锐的听觉。”

借着灯笼的亮光，他们看清这是个宽敞的八边形大厅。靠后墙是一个高高的、宝座般的讲台，主考官就在那儿宣布考试结果。讲台上方悬挂着一块巨大的朱漆匾额，上面刻着“鲤跃龙门”，那意思无非是，一个学子若具有鲤鱼年年逆流而上的那种勇气和坚韧不拔的精神，就肯定会成功的。大厅两侧各有一道楼梯。两人顺着右边的楼梯上去，估计能到达二楼的东角。

然而，楼上圆形的大厅与底楼相对称的大厅结构一致，他们看到至少有八个狭窄的入口。陶干确定一下自己的方位，然后拉着乔泰走进了右边的第二个入口。但走到头，他们只发现了两间空空的、满是灰尘的公事房，于是又悄悄地跑出来，进入下一个过道。走到尽头，陶干慢慢地推开门，发现自己置身于一个露台上，三面都是开的，右面就是他们从下面看到的那个有格子窗的露台。他隐约看见在大约十五尺外，一个坐着的女子俯身在一张桌子上，似乎在看书。

“就是她！”陶干凑到乔泰的耳边小声说道，“我认得出她的身影！”

乔泰咕哝了一句。他用手指着楼下由白色通道分割的一长排号子。

“有一个又小又黑的东西沿着号子向左边爬过去了。”他压低嗓音说，“又有一个。他们没有腿，只有细长的手臂！”他抓紧陶干的胳膊，又说道，“他们突然消失在黑暗中了。我告诉你，他们不是人！”

“一定是月光捣的鬼。”陶干回答说，“我们先去找那女子吧，她绝对是个人！”

他转过身去，同时听见很响的哗啦一声。他的袍带钩到一盆带刺的玫瑰枝上，这盆是放在露台角落一个细长基座上的。

两人又跑进圆厅，驻足片刻。没发现什么动静，他们又冲进下一个过道，尽头却是一间小书房。他们狠狠地骂了一句，又跑回去，进入第三个过道。他们终于从这个过道进入那个带格子窗的露台，可是那女子已经不在了。

(本章完)