第272章 大唐狄公案陆(26)（2/2）

“耍猴子的袁老头儿给我看过一出皮影戏，如同在这儿发生的一般，一个黑衣男子用皮鞭抽打一名女子，那女子伸展四肢，脸朝下躺在卧榻上，只是卧榻的位置有所不同，放在平台那儿。”

“你在说什么？”狄公惊问道，“那袁老头儿是谁？”

马荣将头盔稍稍往后推，搔搔额头道：“这个说来话长。”狄公道：“好吧，我们坐下细说。陶干，你先将那些竹帘尽数卷起，打开窗子，这屋里憋闷得紧。”

一干人等在卧榻、扶手椅上坐定，马荣将在五福酒店邂逅袁老头儿的前后一一道来，又说：“袁老头儿还给我看了一出皮影戏，水边柳树丛中有一处别墅，只是洋片箱里的蜡烛很快就烧完了，也没看出什么名堂。今日我从此处窗子向外望去，对面胡鹏的柳园和皮影戏里的场景极为相似。”

狄公手捋长须，环顾窗外，若有所思道：“你所言不差，六年前叶魁麟曾在此处鞭笞一名使女至死，说不定胡鹏也可能参与此恶行。那彩蓝说她爹爹曾在胡府当差，或许他对此事曾耳闻目睹。马荣，你一定要将袁老头儿带来见我，我有话问他。”

“遵命，大人。”马荣咧嘴笑应道。

狄公站起身子，又嘱咐马荣、乔泰去窗台边看看，问他们若从运河攀上石柱再翻进窗台，需何等体力之人。他与陶干又在房内细细察看。

马荣、乔泰看了一看，又互相交谈了几句，便来到狄公身旁道：“大人，攀上石柱倒不是难事，只是要爬到这露台之上却着实不易。只因石柱支撑在廊房下面，窗台则悬在外面，石柱和窗台之间尚有几尺距离，毫无依托，不善攀缘之人绝对够不着。此人必须高大有力。”

狄公道：“那胡鹏虽说身量不高，却精于狩猎，且手臂长而粗壮，如猿猴一般，攀上窗台对他来说只怕轻而易举。”

陶干晃动着袍袖，打断他们的谈话，颇为懊恼道：“大人，我昨晚勘查时，竟然疏忽了此处。”只见他手指卧榻边的一排护墙板，其中一扇护墙板竟是一道暗门，门上有一个不显眼的把手。“昨晚烛光实在太暗，且那些护墙板看上去一模一样……”陶干嘟囔着，言语之间，颇为自己的疏忽而沮丧不已。

“那也怪不得你，”狄公安抚道，“我们且进去看看。”

门后是一间几尺见方的小房间，四周没有窗子，黑漆漆的，满屋子弥漫着陈年脂粉的气味。房间的大半被一张梳妆台所占据，妆台上有一面极大的镏银圆镜，除此之外，只有一张圆凳和两个高高的挂衣架。背面的一堵墙上，另有一扇窄门。

狄公将梳妆台上的抽屉悉数拉开，一无所获，忽然，在梳妆台面的木头缝隙里拈出一件琐细的物事来，定睛一看，是一颗红珊瑚珠子。

“看来，那个珊瑚逃脱时过于匆忙，这必是另一枚银耳环上镶嵌的珠子。”狄公对陶干等人说道，“且看看另一扇小门通往何处。”

马荣推开门，只见一截陡峭、狭窄的石阶，连通一条密不透风的狭长甬道，推开甬道尽头的小门，便来到叶府前院。

“这是一条从前院到廊房的快捷方式，”陶干道，“叶魁麟召妓取乐，带她们从此处进出，倒可避人耳目。”

“那间小黑屋则供粉头、娼妓更换舞衣之用。”马荣道。

一干人正在前院议论纷纷，狄公忽然瞥见看门小厮手持笤帚、水桶，从前院匆匆跑过。看门小厮也看见他们，只慌慌张张地鞠了一个躬，就一溜烟地跑了。

狄公转身对陶干道：“你看这小厮长得像谁？”

陶干困惑地摇摇头。

狄公揣测道：“我看他五短身材、扁圆的脸和胡鹏有几分相似。我初见胡鹏，只觉得他面目似曾相见，今日里再见这个小厮，才知我所料不差。你不是说过旧家世族之间，赠送婢妾，陋习成风吗？那小厮的生母就是服侍叶夫人的丹桂，她曾在我面前竭力赞美胡鹏如何英武和善，对主人叶魁麟却切齿痛恨。莫非多年前她和胡鹏有过瓜葛，所以一味袒护胡鹏？若胡鹏想杀叶魁麟，她倒可以做内应。胡鹏从对岸泅游至廊房，攀上窗台，极有可能留下脚印，那丹桂发现叶魁麟的死尸后，遂将窗台上的脚印擦去，替胡鹏消灭罪证。”

陶干等三人正听得出神，狄公就此打住，手抚胡须沉吟片刻道：“马荣，你去五福酒店时，那袁老头儿可知你的身份？”

“起先并不知道，只因我嫌聒噪，将金龙标识藏在头盔里了，所以乍看上去和一般兵士无二。”马荣皱皱眉头又道，“不想，袁老头儿让我看皮影戏，这老儿故弄玄虚，也不明说，只让我往一道墙缝里张。这皮影做得活灵活现，情急之中，我误以为真，叫嚷着要去捉拿那鞭笞女子的男人，可不就暴露了身份。”

“我知道了。”狄公道，“我意欲马上见到这袁老头儿，他可能知晓颇多隐情，明日便太晚了。只可惜，马荣，他女儿未曾告知你她家住何处。五福酒店的掌柜可知道他们的住处？”

“掌柜的也不知道，他说他们居无定所，行踪飘忽不定。”

“也罢，我等在此地勘查完毕，你与乔泰立即去道观后找寻，将袁老头儿带来见我。对了，还有他那名唤嫣红的女儿，也将她一并带来。走吧，我料想仵作和卢郎中该检查完毕了。”

说罢，狄公转过身子，叠起宽大的袍袖，一路穿过前院而去。

仵作和卢郎中正在园中等候，见狄公走来，忙从荷池边的石凳上站起身来。仵作将一纸验尸公文递给狄公，说道：“我已检验了叶夫人全身，尸体上并无扭打、搏斗留下的伤痕。她确实是悬梁自尽的，时间大约在两个多时辰前至午夜，这段时间往往是精神状态最低迷的时刻，何况叶夫人因爵爷之死，一直神情恍惚。就如卢郎中所言，在人世间，叶夫人已无所寄托，索性随叶侯爷一起，同赴阴曹地府去了。大人，如果您同意，我这就开具死亡证明，将叶夫人的尸首暂时收殓了。听叶府丫鬟说，城东还有叶家的一房族叔，我立即差人将他召来，让他处理善后事宜。”

狄公点头，又一一下令：“留下两名士兵在叶府看守。卢郎中，稍后请随我去前厅，我有话问你。马荣、乔泰，你二人即去办理我所说之事。陶干，你回官邸再准备一下训诫戍城将士事宜，我和卢郎中交谈片刻，即刻回府。”

(本章完)