第266章 大唐狄公案陆(20)（1/2）

第266章 大唐狄公案·陆(20)

“我和他哪有什么交情？只是，你可曾听说这样一首童谣，说京城里梅、叶、胡三个世家大族都要遭天灾人祸，灭绝殆尽？如今，只剩下胡家尚未出事。前朝的世家大族尚且没落得如此之快，怎不叫人嗟叹啊！”

七

狄公端坐在太师椅上，仔细打量眼前这个身材修长、苗条的妇人。只见她静立一旁，纤纤玉手半掩在袖筒中，双眸低垂。她一身缟素，腰系一根拖曳到地的细麻阔腰带，显然重孝在身。云鬓高耸，耳边垂着一副镶蓝宝石的金耳环，衬得脸蛋儿白皙、俏丽。狄公估计她三十上下。正应了那句俗语道：“若要俏，三分孝。”何况梅夫人本是绝色女子。狄公向陶干递了一个眼色，示意他为梅夫人奉上一杯香茗，然后说道：“梅夫人，你大可不必亲自到府中来，有何为难之处，只需让下人通报一声，本官自会为夫人效力。夫人家遭此变故，连日劳顿，还让你走了这许多路，攀了这许多台阶，着实让本官过意不去。”

“大人说哪里话来，小妇人本该来府衙向大人叩谢。”梅夫人的嗓音极优雅、悦耳，只听她娓娓道来，“大人每日公务繁忙，还为小妇人排忧解难，小妇人不胜感激之至。家门不幸，遭此变故，京城里的叶魁麟侯爷、定远将军胡老爷原本也会相帮小妇人一把，只因他们两家和亡夫是世交。然而，如今非常之际，他们也都自顾不暇，所以，此番多亏大人慨然相助……”梅夫人说着，声音渐渐低了下去。

“是啊，夫人，本官心里明白。陶干，你去唤手下的录事前来，再让他召集四名衙役，跟随梅夫人回府，听候差遣，相帮处理丧葬事宜。”狄公嘱咐完陶干，又转身对梅夫人道：“夫人不必焦虑，我派手下的录事帮你起草关于梅员外噩耗的诏告、祭文，另有四名衙役随你差遣。不知梅员外生前对后事有何安排？”

“大人，亡夫生前笃信佛教，所以小妇人欲请几名高僧来家中做几场法事，超度亡灵。卢郎中已去寺院打点此事了，寺院住持查了佛历，说明晚酉时最宜封棺入土。”

“夫人，明晚本官定去府中拜祭。梅员外的品行、操守着实令人敬佩，世家大族中也只有他肯为朝廷效力，鞍前马后，不辞劳苦。此番京城遭灾，多亏他仗义疏财、赈济灾民。虽说，他谢世而去对你的打击最大，可那些受他恩惠的平民百姓恐怕也会唏嘘感叹不已，但愿他们能为你分担一些痛苦。来，梅夫人，本官在此敬你一杯淡茶。”

梅夫人浅浅道了万福，双手接过茶碗。此时，狄公注意到她左手无名指上戴了一枚镶蓝宝石的金戒指，和她的耳环正好相配。狄公暗忖，此女言语举止高雅、娴静，便如这蓝宝石一般，可惜遭此变故，不禁更同情、关心起她来。

“夫人，你早该离开这瘟疫遍布的都城。鼠疫刚传播时，大多数富贵人家女子早已离开，躲避他处，这才是明智、谨慎之举啊！”狄公说着，将案几上盛着糕点的青瓷盘往梅夫人那儿推了一下，示意她用一些茶点。

梅夫人出于礼数，正待伸手取一块糕点，忽然停顿下来，一双丹凤眼直愣愣地盯着那盘糕点。她只怔了一会儿，随即恢复常态，摇头轻叹道：“大人，我怎能将夫君一人抛在京城呢？我深知他为安顿城中饥民之事殚精竭虑，只怕我一离开，更无人好好照料他，他岂不要病倒了？他就是不听我的劝告，结果，唉……”

她说着，不禁双袖掩面而泣。狄公也不言语，待她平静下来，才说道：“夫人，是否需要我帮忙，给梅员外避居山中别墅的亲朋好友传递消息？”

“多谢大人考虑周全。亡夫确有一远房侄儿避居他所，此刻，正需他尽快赶回料理丧事。说来不幸得很，亡夫前妻所出二子皆年幼夭折，梅家就此断了香火……”正叙话间，陶干带来一名皂袍皂靴的男子，那男子举止沉稳，乃府中录事，专事起草文书、诏告。

陶干禀告道：“四名衙役已在大门口等候，他们为梅夫人备了一乘便轿。”狄公起身道：“梅夫人，多有得罪，本官实在无法找到一乘像样的暖轿。你也知道，城里的轿子、脚夫都被征集招募起来，忙于搬运遭瘟而殁的百姓，所以只能委屈夫人将就一下了。”

梅夫人深施一礼，便向台阶走去，录事跟在她身后。

“好一个贤淑、标致的女子。”陶干赞道。

狄公并没有理会陶干，他拿起案几上盛糕点的青瓷盘，逐个看了过去。

“这些糕点有何蹊跷？”陶干惊奇地问道。

“我也甚感不解，”狄公紧锁双眉，道：“适才我请梅夫人用一些糕点，她只看了一眼，就被吓着了。这不就是一些普普通通的茶点吗？”

陶干盯着盘子看了一会儿，随后，他指着盘子中间白底蓝彩的图案道：“许是盘子上的图案令梅夫人不安吧？但这也是一些司空见惯的图案啊，各式各样的器皿上随处可见，人们称之为‘柳园图’。”

狄公听了，便侧转盘子，盘中的糕点都掉到案几上了，狄公却只顾端详这幅“柳园图”。但见乡间河边有一幢精致的别墅，亭台楼阁，飞檐画梁。河岸上杨柳依依，右边有一顶窄窄的拱桥，伸向水阁。三个极小的人物站在桥上，细细分辨之下，可见两人依偎在一处，另一人似在追赶他们，手中还挥舞着拐杖。空中两只燕子扇动长羽，穿拂柳而来。

“哦，这‘柳园图’说的是怎样一个故事？”狄公问道。

“可谓众说纷纭，不过江湖艺人常在街头巷尾演唱的是这么一个故事。相传几百年前，有个富有的王公大臣在河畔修建了一所庭院，并在河岸上遍植柳树。这个大臣家中只有一个美貌女儿，大臣将其视若掌上明珠，把她许配给朝中另一大臣为妻，那准夫婿虽年岁已高，却亦富可敌国。不想，女儿早已和家中一名年轻的幕僚情丝暗结，那幕僚出身寒苦，自是穷愁潦倒，才投靠到她父亲手下。两人的私情被大臣看破，意欲私奔，大臣紧追不舍。追至一座桥边，有人说两个有情人双双从桥上跃下，殉情而死，死后化作一双燕子；也有人说他们变成一对双宿双栖的鸳鸯。还有一种说法是，他们事先在桥下水阁边备下一艘小船，顺利逃奔他乡，从此隐姓埋名，永结秦晋之好。”

狄公听罢，道：“好一个浪漫的传说，但这种故事怎可能吓到一个豪门大家的夫人呢？或者，她因为丈夫的猝死而神思恍惚，易于激动，亦未可知。”

正说到此，忽见马荣三步并作两步，大步流星地登上露台，狄公道：“马荣，你慌张什么？”

“叶侯爷被人谋杀了，就在叶宅里，”马荣高声道，“乔泰现在那儿勘查。”

“就是运河对岸的叶侯爷不成？”

“正是，大人。乔泰和我正去老城厢巡视，撞见叶家的守门小厮，才得知情况。”狄公当机立断道：“陶干，更衣，我们马上去叶府。马荣，你留守府中等候乔泰，随后你们两人继续去老城厢察看下水道，此事亦十分紧要。陶干，快给我去拿那件薄丝锦袍。”

八

四名士兵将狄公的官轿停在塔阙形的门楼前，黑影幢幢的叶府看似一座堡垒。狄公下轿和陶干二人沿青石板甬道一路行去，四周万籁俱寂。青石台阶尽头伫立着两扇大门，门上布满凸起的铁铸饰钉，右边嵌有一扇小门，其宽度仅容一人通过。