第263章 大唐狄公案陆(17)（1/2）

第263章 大唐狄公案·陆(17)

狄公摇着头，踱步回到厅堂。狄公的公事房就设在官邸顶层的厅堂内，从这儿可以俯瞰整座京城。厅堂后部矗立着红漆梁柱，厅内摆着一张极其宽大的大理石案桌，桌上散乱地堆放着各种案牍文书。狄公在桌边的太师椅上坐下，两支镶嵌珠玑的帽翅因微微抖动而发出琐细的声响。他整了整绣工精美的官袍硬领，喃喃自语道：“这股腐浊、恶臭的气息真是憋闷啊！”他又抬起头，略显困乏地问道：“乔泰，你查看一下，陶干是否已将今晚巡夜的记录报上。”

乔泰俯身在案桌上翻出一份半启的卷宗，他蹙眉向狄公道：“大人，城里的死亡人数依然有增无减，死的最多的是成年男子和少男少女，妇女和婴孩略少。”

狄公抬手做了一个无助的手势，说道：“我们对瘟疫的起因一无所知，更不知事态将如何发展。有人说是瘴疠之气所致，有人说是污浊的水源所致，也有的说是鼠疫作祟。我任留京特使已近一月，只觉力不从心、无所作为啊！”他又扯着白的胡须道，“今日下午，负责在城中集市赈灾放粮的官员向我禀报，自从富商梅亮猝死以后，再也无人帮他经办赈灾放粮之事。我让他另谋他策。然而，京城里虽有许多富商巨贾，他们却大多已逃离京城，少数留在京城里的又无法取信于民，更不用说安抚灾民了。梅员外横遭惨祸，死于非命，实乃大不幸啊！”

“是啊，”乔泰接口道，“梅员外对于放粮赈灾一事可谓尽心尽力，尽管年事已高，却还从早到晚忙个不停。他还仗义疏财，从京畿地区高价籴米，甚至买进菜蔬、肉禽，在京城低价出售。不想，他老人家竟然在自己家中不慎失足而摔下楼来，实为可叹！”

“不，梅员外下楼时，不可能踩空一级阶梯。尽管他年事已高，但是据我所知，他的视力尚佳。梅员外可能突发疾病，一阵头晕目眩而摔下楼来。只可惜，我们最需要他鼎力相助的时候，他却撒手归西了。”乔泰为狄公奉上一杯茶，狄公呷了一口道，“出事当晚，那个卢郎中正在梅员外府上。卢郎中常常出入于官宦人家，可能是梅家的大夫。乔泰，你去查问他的住址，传他前来见我。我对梅员外向来敬重，想问一下能否为梅员外的遗孀做点儿什么。”

“梅员外的死既系梅家的衰亡，亦为京城里最古老、最显赫的三大家族之一的衰亡。”一个干巴巴的声音从狄公、乔泰身后传来。

一个瘦长、微驼的身影出现在露台之上。来人脚登软底毡鞋，行来悄无声息。他身穿一袭褐色长袍，领口、前襟镶滚金丝刺绣阔边，头顶乌纱帽，长脸配上稀疏的山羊胡须，更兼左侧脸颊有一颗痣，痣上长出三根黑毛，显出一派玩世不恭的模样。此人便是府中的主簿陶干，掌管文书案牍。他手拈三根黑毛，继续道：“大人有所不知，梅公的两个儿子年少夭折，发妻过世后，梅公虽又娶了一房续弦，可这位续弦的夫人多年未曾生育。梅家如今只剩一个远房侄儿，岂非子息微弱，行将衰微吗？”

“陶干，你早已查阅过梅家底细了吗？”狄公略显诧异地问道，“梅员外昨晚猝死，我们也只是今晨才惊闻噩耗！”

“在下在一个月以前，曾查过梅氏家谱，”陶干平静地答道，“岂止是梅家，最近一月以来，属下遍阅京城世家大族的谱系，差不多每晚查阅一族。”

“属下也曾在官邸书室中见过那些族谱，”乔泰道，“每家族谱竟有几箱之多，恐怕陶兄每晚都要看个通宵达旦吧！”

“是啊，好在我向来睡眠甚少。况且，静心翻阅那些族谱，竟会发现许多奥妙之处。”

狄公好奇地看了陶干一眼，心中暗暗忖度，这个其貌不扬的主簿在稽查、办案方面，可谓足智多谋，虽跟随自己多年，却仍让人琢磨不透，遂道：“梅氏家族果然衰败了，看来京城世家大族中便只剩叶、胡两家。”

陶干点头道：“说来话长，早在百年以前，尚是群雄割据、中原大乱、异域蛮族入侵之际，这三大家的势力就已牢牢控制现在的京畿地区。当时本朝尚未建立，此处也非京都。”

狄公抚着长须，继续听陶干娓娓道来。

“这些世家大族自视甚高，他们排挤新贵，只怕当今圣上他们也未必放在眼里。我听说，他们至今尚沿袭旧朝的贵族封号，并且通行特殊的方言。”

“他们所做的一切，无非为了藐视当朝。他们故步自封，也从不在本朝出仕拜爵。这三个世家大族拒绝与外族联姻，因此往往近亲婚媾，甚至纳婢为妾，豢养童仆，实为一大余孽。他们自避于世，生活在狭小的圈子里，却在喧闹、繁华的都市中开辟了一处世外桃源。”

“梅亮却是一个例外，”狄公若有所思道，“此番京都时疫作祟，他倒能尽忠职守，至于那叶、胡两家的子嗣，我尚未谋面。”

侍立一旁静听多时的乔泰忍不住插嘴道：“大人，城中百姓把梅亮的猝死看成一个凶兆，他们深信这些世家大族的荣辱兴衰与城里的某种神秘力量息息相关。当初，三大家族就是凭借这种神秘的力量而统治京畿的；如今，城里四处流传一首民谣，预示这三大家族气数将尽。有的黎民百姓因此在家中囤积粮食物品，谣传大难将临。当然，这只是一派胡言。”

“这些民谣俚曲却是奇妙，”狄公道，“也不知因何而起，瞬间便如野火燎原般，遍及大街小巷。乔泰，你不妨说说这民谣是怎么唱的。”

“回禀大人，那只是一首拙劣的打油诗，共有六句，唱道：‘梅、胡、叶，三世侯，富贵不长久，一则失其床，再则失其眸，三则失其头。’梅员外坠楼砸碎脑颅而死，因此，衙役们都说梅员外是应了最后一句话了。”

狄公忧虑重重道：“在此多事之际，民众极易为谣言所蛊惑。你手下的巡查人员可有情况上报？”

“大人，情形可能会变糟，”乔泰答道，“但目前尚好，粮仓未遭打劫，街市上亦无大规模的劫掠、暴乱。现在，正需要大量人手，焚烧病殁的百姓尸体，因此我们只能减少巡夜人员。大多数豪门贵族匆忙逃离京城，留下满是财宝的府第无人看管，那些无赖、恶棍恐怕有机可乘。不过属下和马荣已经做了充分的准备，以防不测。”

陶干噘了噘嘴唇，接续道：“那些留在京城的富户也已遣散童仆，只留下一两个忠实老奴，确实给盗贼提供了千载难逢的良机，而那些盗贼竟未任意猖獗，实乃大幸。”

“诸位，切不可因当前的安宁而麻痹大意。”狄公肃然道，“现在百姓为来势凶猛的流疫所惊吓、震慑，而这种震慑随时会转变为极度的恐慌，那时，只怕整座城市到处都是劫掠、暴乱。”

“大人不必担忧，马荣和属下已经周密安排，”乔泰随即接口道，“无论老城、新城，都已设置关口、路障，派遣精兵强将把守，只怕暴乱尚未发生，就被发觉而制止了，并且城中已实施戒严令，随时随地可惩处盗贼——”

未等乔泰说完，狄公举起手打断他道：“听，现在街上竟还有卖唱女子！”只听得一个女子纤细、幽幽的歌声从楼下街巷传来，和着月琴的伴奏。狄公等隐约听她唱道：“嫦娥莫怪奴，早早掩珠帘，唯有长相思，永不——”

突然，一阵令人毛骨悚然的尖叫声打断了一切。

狄公向乔泰做了一个手势，乔泰飞身下楼而去。

卖唱女子用月琴护住微微裸露的前胸，再一次尖叫起来。两个头戴收尸人黑兜帽、身穿黑衣的男子围住了她，一个男子的黑兜帽不小心脱落了下来，露出一张红肿的脸，脸上布满青斑。只见他抖动宽大的黑色袍袖，伸出细长的手臂，再次向那个卖唱女子抓去。卖唱女子极度惶恐地向灯火昏暗的狭窄街道两端张望着。忽然，另一个黑衣男子拉了拉同伙的衣袖，只见一个身穿蓝色直裰锦袍的瘦长男子从街角转出，正向他们踱来。那两个黑衣人随即丢下卖唱女子，仓皇地消失在街边小巷的夜色中。

三

卖唱女子直冲到蓝袍男子面前，惊叫道：“我看见他们的脸，太可怕了！他们已经染上了瘟疫！”

穿着蓝袍的男子轻轻地拍了拍卖唱女子的背。那男子手指纤细，留着油黑发亮的山羊胡须，头戴一顶黑纱方巾，苍白的脸上浮起一抹逗弄的笑容。“小娘子，别害怕，有我在这儿，你只管放心好了。”

听着他平和、温婉的声音，卖唱女子不禁掩面抽泣起来。他见那女子上身着一件宽松的翠绿团短衫，因方才和那两个黑衣男子争斗，胸前的短衫已扯开了；下身则穿一条褪色的黑绸百褶长裙。那蓝袍男子将随身携带的扁平红漆猪皮药箱移到胸前，对女子道：“小娘子莫怕，你看，我是行医之人。”