第257章 大唐狄公案陆(11)（2/2）

她的嗓音渐渐低下来。狄公示意班头给她一杯水。她贪婪地将茶水喝完，然后继续道：“楚大远告诉我，有个姑娘常在某些日子跟一名老妇人去集市，要我和他去那儿，他会指给我看，然后要我将她诱开，不让那老妇人察觉。他说了一个日子和会面的地方，又给了我一只金镯子便走了。我在约定的那天与楚大远会面，他跟着我，脸被一顶黑风帽遮去了一部分。我试着接近那姑娘，可那老妇一直紧挨在她身边，我只得作罢。”

“你认得那姑娘吗？”狄公打断她。“不，大人，我发誓我不认识，”潘氏叫道，“我以为她是某个名妓。几日后我们又试了一次。当她们两人漫步至集市南区，在观看鞑靼人耍狗熊时，我站在姑娘旁边，按楚大远教我的话低声道：‘于相公想见你。’那姑娘一句话未讲便跟我走了。我按楚大远讲的把她带到附近的一座空房，他就紧跟在我们后面。房门开着，楚大远飞快地将姑娘推了进去，说他以后会再找我，便当着我的面把门给锁了。”

“直到看到告示后，我才意识到楚大远绑架了一名门之女。我假说为丈夫带信而匆匆赶去他家，求他放了那姑娘。可他说他早已秘密地把姑娘转移到自己家中某处僻静的院子，没人会知道她在那儿。他给了我一笔钱，并答应很快会再来看我。”

“三天后我在集市遇见他。他说那姑娘找麻烦，试图引起家里其他人的注意，他没处安顿她。由于我家位于一僻静的街区，他想带她来待一晚。我答道，我丈夫要离开两天。那晚晚饭后，楚大远拖着扮成尼姑的那位姑娘来到我家。我想跟姑娘说话，可楚大远把我推到门口，命我出去，二更前别回来。”

潘氏用手捂住双眼。她再开口时声音听起来很沙哑。

“我回来时发现楚大远坐在客厅里，半醒半恍惚。我着急地问他出了何事，他语无伦次地告诉我那姑娘死了。我冲进卧房，看到他把姑娘勒死了。我吓得六神无主，跑回楚大远那里，告诉他我要叫里正来。要我帮他做风流事是无所谓，可我肯定不愿卷入到凶杀案中。”

“这时，楚大远突然变得很平静。他厉声说我早已是他的同谋，是要判死罪的。不过他也许可将杀人事件掩盖起来，同时将我带回家做妾，不让任何人起疑。说完他便带我回到房里，逼我脱光衣服。他仔细地检查我全身，见我没有伤疤或大的胎记，说我很幸运，一切都会没事的。他从我手指上取下银戒指，然后要我穿上尼姑的大袍。我想先穿上内衣，可他很生气，将大袍扔到我肩上，便把我推了出去，叫我在厅里等。”

“我不知道坐了多久，因又冷又怕而浑身发抖。楚大远终于出来了，拿着两个大包袱。‘我拿了那姑娘的头和你的衣服鞋子。’他平静地说，‘现在人人都会认为那是你的尸体。你在我家里，做我心爱的情妇，一定会很安全的。’‘你疯了！’我叫道，‘那姑娘是个黄闺女！’他突然大发雷霆，开始咒骂，白沫从嘴间流出。‘一个黄闺女？’他对我吼道，‘我瞧见这个淫妇就在我家里跟我的书吏干那档子事！’”

“他愤怒得直颤抖，把一个包袱放在我手里，我们便离去了。他叫我从外面锁上前门。我们去他家，在城墙的阴影里走着。我怕极了，忘了寒冷。楚大远打开屋后部的一扇门，将一个包袱放在园角落的灌木丛下，领着我穿过几条昏暗的走廊来到一个独立的院子。他说那里有我用得到的一切用品，说完便走了。”

“我的房间十分豪华，应有尽有，一名又聋又哑的老妇给我拿来极佳的饭菜。楚大远第二天来了。他似乎心事重重，只问我把他给我的珠宝放在哪儿了。我告诉了他我衣箱中的暗格，他说他会帮我取回来，我便要他顺便把我最喜欢的几件衣服也带来。可第三天他来时说珠宝不见了，只给了我衣服。我要他和我待在一起，可他说他伤了手，下一晚再来。从那以后我就再也没见过他。这些全是事实。”

狄公示意，年长的书吏将潘氏的供词念了出来。她无精打采地说没错，便在上面按了手印。

狄公严肃地说道：“你行事非常愚蠢，必须用命来偿还。但是鉴于是楚大远唆使你的，后来他又强迫你继续帮他，我会提请用较体面的方式将你处死。”

班头将哭泣的潘氏带至边门，郭夫人站在那儿等候将潘氏带回牢里。

狄公道：“仵作将给人犯楚大远做检查，过几天自会弄清他是否已永远丧失心智。等他一恢复过来，我便会提请以最严厉的形式将其处以极刑，因为除廖姑娘以及叶泰之外，他还谋杀了本衙的洪参军。此外，我们要立刻搜寻叶泰的尸体。”

“本县谨向廖会长痛失女儿表示同情。但与此同时，本县必须强调，在女儿到了婚配年龄时，父亲不仅有责任马上为她挑选合适的丈夫，也应注意要尽快让她成婚，古时给我们定下这规矩的圣贤是很有道理的。这也是对旁听此案的所有为人父母者的告诫。”

“潘峰应将装有廖莲芳尸体的棺材归还给廖会长，以便能与找到的头葬在一起。一俟判下如何处置凶手，就用楚大远的家产偿付血债。而楚家家产暂由本衙司衙监管，由于康协理。”

狄公退堂。

十七

一行人回到内书房，狄公用疲倦的声音道：“楚大远心性机巧。他表面上是个乐天、喜欢动的家伙，马荣乔泰你们均喜欢他，但事实远非如此，此人身体上某方面的缺陷败坏了他。”

他给陶干做了个手势，陶干赶紧为他斟满茶。狄公极快地喝完，然后继续对马荣和乔泰道：“我得有时间搜查他的房子，并且必须让他毫不知情，因为此人聪明得可怕。故而我只好派你们俩同他去五羊村跑那趟空头差事。要是洪亮未被杀害，昨晚我会把对楚大远犯罪的推论全都告诉你们。可出事后，我无法要你们试着对洪亮之死做出无动于衷的样子。我知道自己也做不到！”

“要是我早知道，”马荣激愤地说，“我肯定用这双手把那只狗给掐死了！”

狄公点头，静默良久。

接着陶干问：“大人何时发现那具无头尸并非潘氏呢？”

“我本该当场就怀疑的！”狄公痛苦地说，“因为尸体有个明显的不协调处。”

“是什么？”陶干急切地问。

“戒指！”狄公答道，“叶平在验尸时说到红宝石被取走了。既然凶手要宝石，他何不干脆将戒指从尸体上拿下来呢？”

陶干用手拍了拍额头。狄公继续道：“那是凶手的第一个错误。可我不仅未发现不妥之处，还忽略了另一个说明那尸体不是潘氏的线索，那便是，她的鞋子不见了！”

马荣点了点头。

他说道：“那些女人身上穿的宽松袍子和轻而薄的内衣是否合身很难看清，不过鞋子则是另一回事！”

“完全正确。”狄公道，“凶手知道，要是他留下潘氏的衣服而拿走鞋子，我们可能会想鞋子到哪儿去了；而要是把鞋留下，我们或许会发现鞋子不合尸体的脚。于是他聪明地把什么都带走，猜想这样便可迷惑我们，从而让我们忽略鞋子不见的重要性。”

狄公吁了口气继续道：“不幸的是，他的猜测非常正确！然而他犯了第二个错误，那使我回到正确的路上，让我意识到我先前所忽略的事情。他由于对红宝石有癖好，无法忍受将它们留在潘家，于是便趁潘峰在狱中时闯进房间，从衣箱里拿走了宝石，还愚蠢地答应潘氏的请求，拿走了几件她最喜欢的袍子。而这一事实令我意识到潘氏一定还活着，因为倘若凶手犯案时已知道藏宝之处，他当时就已经将它们拿走了。一定有人事后告诉过他，而那人只可能是潘氏。”

“接着，没有宝石的戒指的重要性令我明朗起来，也让我明白了为何凶手把所有的衣服都拿走，那是为了不让我们发现那尸体不是潘氏。凶手知道唯一会发现的人是她丈夫，但他又一次猜对了，到潘峰为自己澄清时，那尸体早就被装了棺。”

“大人是何时将楚大远与谋杀案联系起来的？”乔泰问。

“是在最后一次跟潘峰谈话之后。”狄公答道，“一开始我先怀疑叶泰。我问自己那个被害的妇人是谁。由于廖姑娘是唯一被报告失踪的，我想那必然是她。仵作称那尸体并非是处女，而我从于康的供认中了解到廖姑娘也不是处女。再则，我们那时认为叶泰绑架了廖姑娘，而且他又很健壮，能割下她的头。有一会儿，我有个很吸引人的推理，即叶泰在狂怒之下杀了廖姑娘，其妹为帮他掩盖凶杀一事，便自愿失踪。但我很快便放弃了这个推测。”

(本章完)