第243章 大唐狄公案伍(48)（2/2）

班头已把狄公的马牵到了门前。狄公飞身跃上马背，直到这时他才陡地发觉，惆怅已消逝得无影无踪了。

街上传来更夫们的梆声，已经到了子夜，街市上顿时响起一片噼里啪啦的鞭炮声。狄公一面催马向前，一面在鞍上转过身来叫道：“新年吉祥！”他怀疑站在门边的三名公人是否听见了他的祝福，但这又何妨呢。

胡洋 译

太子棺柩

本篇故事发生在兰坊，位于大唐帝国西北边陲的塞外孤城，是狄公第四次出任县令的地方。他一到兰坊便遇到了重重困难，这些困难在《迷宫奇案》一篇中都有详细的描述。咸亨三年的冬天，就在狄公出任兰坊县令两年后，大唐的安全受到了严重的威胁。本篇讲述狄公一夜连破两大难题，救国于危难之中的盖世功绩。第一道难题关系着国家的命运，第二道难题则关系着两个平民百姓的命运。

一踏入这家酒店顶楼的雅室，狄公便知道这筵宴将被凄风苦雨所笼罩。两只巨大的枝形烛台映亮了满室雕龙画凤的古老家具，但空旷的房间里却只烧了一只小火盆，盆内只有两三块煤炭在不死不活地燃着。单薄的绣丝绸窗帘挡不住袭人的寒风，冷风阵阵，不禁让人想起西部边陲绵延数千里的茫茫雪原。

圆桌旁坐着一个孤寂的男子，他看上去既瘦削又苍老，他就是偏远的边城大石口的县令匡正。在他身后立着两位姑娘，她们无精打采地望着这位刚刚进来的留着一把大胡子的高个子客人。

一见狄公，匡县令忙站起身迎了上来。

“安排草率，请狄兄千万海涵！”他苦笑了一下，说道，“我本来还请了两位将军和两位行董，但两位将军突然被赵元帅召入府内，两位行董也临时被军需大人唤去。事出无奈，在下也是措手不及……”他抬起双臂，一副无可奈何的模样。

“此言差矣，关键是我将聆听你的教诲，并从中受益！”狄公彬彬有礼地说道。

主人把他引到桌旁，叫身后的两位姑娘快来见过狄县令，并说左边这位叫玫瑰，右边那个叫茉莉。两人都穿着俗艳的衣裙，戴着廉价的首饰。本来，在席上侍宴的应该是曼妙风雅的上厅行首，而不是这两位三流粉头。但狄公知道，这是因为大石口所有的官妓都为赵元帅麾下的大将保留着，以备他们不时之需。茉莉为狄公斟上了酒。匡县令举起自己的酒杯说道：“兰坊与鄙县是近邻，‘鸡犬之声可以相闻’，狄大人又是我的同僚，我今日特备薄酒，为年兄接风洗尘。来呀，祝我大唐天军旗开得胜，马到成功，满饮此杯！”

“祝天军旗开得胜，马到成功！”狄公说着，将杯中酒一饮而尽。

楼下的街道上传来了辘辘车声，那是包着铁甲的车轮碾过冰冻的路面。

“必是我军正开往前线，反击的时刻终于到了。”狄公满腔喜悦地说道。

匡正侧耳倾听了一会儿，摇了摇头。“不是，”他简短地说道，“走得这么慢，定是刚从战场上退下来的。”

狄公站起身，拉开窗帘，打开了窗子，只觉一股冷风迎面扑来。在妖异的月光下，他看到下面的街市上正行进着一列长长的车队，拉车的马匹都疲惫不堪。车上挤着受伤的士兵，还堆满了用油布遮盖着的长长的尸体。他连忙关上窗子。

“请，我们且吃我们的！”匡正用筷子指点着桌上的银盘银碗说道。盘子里只装了一点儿腌咸菜、几片腊肉和一些煮豆子。

“装在银器里的狗食，正是当前形势的写照！”匡正苦涩地说道，“战争爆发前，鄙县物产丰富，应有尽有，现在却食品匮乏。要是不尽快扭转战局的话，饥荒就在眼前。”

狄公刚想开口安慰他，却慌忙掩住了嘴，随着一阵剧烈的咳嗽声，他那高大的身躯晃动不已。他的同僚担忧地望着他，问道：“肺病已传到了你那一县了吗？”

等到咳嗽平息后，狄公才拿起酒杯一饮而尽。他声粗气喘地答道：“只发现了少数几例，都称不上严重，就像我这样。”

“年兄真是吉星高照，”匡正淡淡地说道，“在我这一县，染上它的人一两天之内就开始咯血，咳着咳着就凄惨地死去了。阁下的住处还舒适吗？但愿如此。”他焦急地补充道。

“哦，还不错。我在城内最大的客栈要了一间上房。”狄公答道。事实上他不得不与三位军官合住在一间四面漏风的小阁楼里。狄公不愿再让主人增添内疚之感，遂对自己的窘境绝口不提。匡正本应将狄公安置在自己的官邸，但他的官邸已被官军征用，一家老小也被迫迁往一幢摇摇欲倒的陋室。怪哉！天下太平时，县令是一县之长，权倾一方，威仪赫赫，可是现在却不得不屈尊于官军之下了。

“明日一早我便动身回兰坊，”狄公接着说道，“衙门里还有许多公事急待处理，我那一县的粮食储备也不多了。”

匡正忧心忡忡地点了点头，问道：“赵元帅召你前来是为何事？兰坊到此地要走整整两日，路也着实难走。”

“兰坊与回纥部仅有一条界河相隔，”狄公答道，“赵元帅想知道回纥部与鞑靼是否可能联手叛乱。我告诉他——”他收住了口，目光在两个姑娘身上打了个问号，鞑靼的细作可是无孔不入啊。

“她们不碍事。”匡正立刻说道。

“那好。我禀报元帅，回纥部最多只能投入两千人的兵力。此外，就在鞑靼使者抵达可汗营地，请求可汗与鞑靼合力作乱之前，可汗已策马深入广漠腹地狩猎去了。那回纥部的可汗智慧聪明，他最疼爱的公子又被软禁在长安，投鼠也须忌器。”

“两千兵马，杯水车薪，不足畏忌。”匡正说道，“可鞑靼三十万大军压境，随时都有挥师来犯的可能。可恨啊，可恨！鞑靼军攻势凌厉，大唐边境的守军一触即溃。赵元帅麾下有二十万大军，却不知反击敌寇，只是空喊杀敌，坐以待毙。”

两人相对无言，默然了半晌，姑娘们又为他们斟满了美酒。他俩吃光了豆子和咸菜。匡县令抬起头不耐烦地向玫瑰问道：“米饭怎么还未上？”

“回大人，店小二说一粒米也没有了。”玫瑰回道。

(本章完)