第133章 大唐狄公案叁(33)（2/2）

“大人，未曾有过。那女仆说寇府的人都认为寇员外死了琥珀这个爱妾，特意骑马出去遛遛，排遣心中的悲苦。那女仆还说，寇员外与琥珀只是年龄相差悬殊，其实二人感情很好，琥珀还经常帮助寇员外照顾金莲，府内十分和睦温馨。”

洪亮说罢，看着狄公，狄公却半晌不语。突然，狄公坐直了身子，用手指着案桌上的两片长方形竹牌，问道：“这两片竹牌是何时送来的？”“是南门的值日军校刚刚送来的，大人。”

狄公急不可待地将两片竹牌拿在手中仔细审视着。两片竹牌一般大小，上面都写着一个同样的潦草数字：二〇七。但其中一片竹牌上的数字写得笨拙而吃力，显然不是读书人所写。另一片则恰恰相反，那字写得稳健、遒劲、流畅，应是出自读书人之手。竹牌上还有一个窄窄的很难看出的沟槽，将竹牌从中一分为二。狄公蘸湿了食指，将这后一片竹牌上的数字轻轻地拭去，然后纳入袍袖之中，满意地笑道：“这片竹牌我留下了，另一片还给南门军校。洪亮，我也跟你说说我去见申八说的那个紫莲姑娘的情况。”

“大人，那紫莲姑娘是干什么的？”洪亮急切地问道，“果真是个窈窕淑女吗？”

“我一见到她倒是没有想到‘窈窕’二字。紫莲姑娘是塞北来的女侠，块头很大，望之令人有三分畏惧之感。”狄公颇为挖苦地说道。随后，他把与紫莲姑娘交谈的大意跟洪亮说了一遍，末了补充道，“看来浦阳城里有一个到处为害的恶魔，他先雇用董迈，继之又买通夏光，诱骗女子供他淫乐。显然，这三起谋杀案都是这个恶魔在幕后策划而成。”

“如此说来，大人的第二种猜测就可以排除了，也就是说，寇元亮不可能是凶手。即使他有可能出于嫉妒而杀死了对他不忠的琥珀，也绝不是那种专找女子寻欢作乐之辈。”

“洪亮，这也未必。画虎画皮难画骨，知人知面不知心。寇元亮在外人看来，甚至在他的婢女中，都是个温文尔雅、知书达理的古董收藏家，一个怜香惜玉、柔情万种的丈夫，但极有可能他还有邪恶的甚或悖于常情的一面。这类人往往善于隐藏其龌龊肮脏的品性，使人难以看清其庐山真面目。真正了解寇元亮品行的当然只有他的妻妾二人，只可惜一个疯疯癫癫，一个命丧黄泉。倘若寇元亮真是此等邪恶之辈，他说金莲出去访友突然失去记忆一事，就令人难以信服。金莲会不会是因为饱尝其夫虐待之苦，而意欲逃跑呢？逃跑不成，惨遭鞭打，叫天不应，叫地不灵，绝望中乃至精神失常，记忆全失，这也不是说不通。别忘了琥珀身上也有鞭痕。当然，琥珀遭受鞭打可能是因为与董迈通奸并策划与之私奔有关。”

狄公轻轻地扇了一会儿羽扇，接着说道：“适才我告别了紫莲姑娘后，顺便到古董店拜访了杨掌柜，因为紫莲姑娘说凶手是一个收藏古董的人。我让杨掌柜提供了一些关于他主顾的情况，说到寇元亮的性格时，他举了一个耐人寻味的例子。”狄公将寇元亮因何摔碎波斯玻璃碗一事跟洪亮复述了一遍，接着继续说道：“寇元亮只因一个小小的瑕疵就轻易地摔碎了价值连城的宝物，而作为一个女人，琥珀最大的瑕疵莫过于不贞，因此，当寇元亮发现他的另一价值连城的‘宝贝’，也就是琥珀对他不忠时，有何反应也就可想而知了。但这样说也有不合情理之处。假使寇元亮真是我们说的那种残忍的恶魔，他还用得着雇用夏光那样的下流痞子去杀死琥珀吗？这是否表示寇元亮并不是非亲自手刃琥珀而后快之人？”说罢，狄公心烦意乱地摇了摇头。

洪亮道：“但是，大人，有关寇元亮雇用董迈和夏光为他寻觅古董一事，倒是千真万确。”

“我从杨掌柜那里得知，卞大夫和匡员外也都到处搜集古董。”狄公道。

大堂里锣声响亮，中午升堂时间到了。

狄公喟然一声叹息，从太师椅上站了起来。洪亮伺候狄公穿上绿色锦缎官袍，又把乌纱帽递给狄公。狄公一边在铜镜前正着乌纱帽，一边对洪亮道：“我会尽快退堂，退堂后你立即去找申八，看他是否弄清了龙舟赛赌博一事，顺便告诉他，我已亲自到紫莲姑娘那里替他美言了几句。然后到八仙客栈向掌柜的问问匡闵的情况，看他是否经常光顾那家客栈，每次住多久，都有哪些人和他往来。也问问他是否与窑姐粉头、青楼女子有所来往，是否有哪个妓女对他心怀怨恨。匡闵这人遇事不慌，总是泰然自若，做事很有分寸，要弄清这人的详细情况，越详细越好。”

洪亮听了这话，满腹狐疑，但已无暇多问。二人到了公堂门口，洪亮将珠帘卷起，狄公阔步走入，撩起官袍端坐在公堂之上，两旁衙役一声喊，大堂内顿时鸦雀无声。洪亮站在狄公身后的右侧，俯下身来，对狄公耳语道：“大人，浦阳城内的百姓都急着要听这三起谋杀案的究竟。”

狄公点了点头，闪目向堂下望去，但见堂下黑压压地挤满了来看审的人，衙役们个个精神抖擞，手里拿着鞭子、棍棒和各种刑具。大堂两侧各有一张矮桌，两名书吏坐在那里正在润着毛笔准备记录。寇员外和卞大夫也在看审的人之中，他们并肩站在前排。匡闵和杨掌柜站在第二排。狄公双目扫了一圈，心中有了数，便把惊堂木一拍，宣布升堂。

狄公先是把琥珀和夏光被害一事轻描淡写地说了一下。他说，两起命案发生在同一地点，因此必有牵连，现在正在进行详细调查。至于其中细节，狄公只字未提。

狄公话音刚落，匡闵从人群中走上前来，躬身施礼道：“小人——”

“跪下！”班头见匡闵立而不跪，大喝一声，扬起了手中的鞭子。

匡闵怒视了那班头一眼，但还是不情愿地在堂前跪了下来，向狄公禀道：“小人匡闵已遵从大人吩咐，将船停靠在城西门外的护城河里，现已决定住在船上，随时听候大人传唤。”

“本县知道了。”狄公道。匡闵站起身来，正欲退下，狄公又道，“匡员外今晨回答本县问题时，为何言语简略？”

匡闵镇定自若地看了看狄公，持重地说道：“那可是大人特意命小的长话短说的！”

狄公道：“要简短，也要说到关键处。匡员外，本县已知道你住在何处了，你可以退下去了。”

匡闵退下后，向几个熟人告知了自己的住处。狄公又宣布了一条朝廷刚刚颁布的户籍政令，只觉得大堂里像蒸笼一般，厚厚的官服已把他捂得通身是汗。他正待拿起惊堂木宣布退堂，两个穿着整洁的男子走上前来撩衣跪倒。二人报上了姓名、职业，原来是两个店主为一块田产来打官司。台下看审的见狄公不再言及琥珀和夏光被杀之事，便陆续离去，杨掌柜也随着他们走了。

狄公耐心地听完了双方冗长的诉讼，最后他答应二人，待查明地契文书之后再行定夺。接着是一个当铺老板状告两个地痞对他进行讹诈。接着是一些鸡毛蒜皮的小事。浦阳百姓显然把连日来发生的事情都拖到了今天。时间过得很慢，大部分来看审的人都已离去，包括卞大夫、寇员外和匡闵等人。马上就到了吃午饭的时候了，狄公转过头去对洪亮耳语道：“看来一时半会还不能退堂，你马上去办那几件事，回来后到内衙书斋里见我。”

狄公处理完最后一桩案子，拿起惊堂木，正待宣布退堂，这时，大堂门口突然一阵骚动。

狄公有些愠怒，抬头一看，赶忙又正襟危坐。不知是一伙什么人闯进了大堂。

(本章完)