第100章 大唐狄公案贰(50)（2/2）

马荣带着四个破衣烂衫的乞丐回到狄公的书斋时，看见角桌上摆着大盘的炊饼和咸肉，还放着几壶酒。

乞丐们吓着面如土色，狄公和蔼地招呼了几句后，他们才定下神来。狄公让他们吃些东西，再喝杯酒。乞儿们睁大双眼，好像看到了天上掉馅饼。他们拖拉着脚步走到桌前，流着口水望着一桌盛宴。狄公把马荣拉过一旁，压低嗓音吩咐道：“你从衙役当中选三个得力之人，和这三人一道守在大门口。再过半个时辰左右，我会把这几个乞丐打发掉，你们就跟在他们后面，切勿使人发觉。如有人拉住乞丐攀谈，便将此人拿下，连同那回话的乞丐一道押送回衙。”狄公说完后便转向乞丐们，劝他们自在吃喝，不必拘束。乞丐们摸不着头脑，犹豫着不敢动手，但一俟他们醒过味来，杯盘顿时便见了底，犹如风卷残云一般。四乞丐的头儿，一个独眼无赖，在油腻腻的大胡子上擦了擦手，听天由命地对其他三人耳语道：“现在他要砍我们的脑壳了。我说，这顿送行饭给得还真不少哩。”但接下来的事让他们大吃一惊。狄公让他们坐在他书案前的座椅上，问他们来自何方，多大年纪，家中如何，都是些无关紧要的小小细节。乞丐们察觉到狄公并无恶意，话便多了起来，半个时辰转瞬即逝。

狄公站起身，谢过众乞儿，告诉他们可以走了。乞丐离去后，狄公反剪双手，在房内来回踱步，两只手紧紧地握在一起。

敲门声起，来得如此之快，倒出乎狄公意料。马荣拖着独眼乞丐进了门。

“大人在上，银子是那人塞给小人的，小人还没回过味来呢！”老头子哀告着，“小人对天发誓，没偷他的钱袋！”

“本县知道你没偷，”狄公说道，“你且莫急，银子你就拿着吧，只需告诉我他跟你说了些什么就没事了。”

“他在街角把小人拦住，还硬往小人手里塞银子。他说：‘跟我来，要是告诉我县令都问了你们什么话，还能再弄到一锭雪大银。’小人发誓，句句是真，求大人为小人做主。”

“好！你可以走了。别把银子拿去吃酒赌钱！”乞丐慌张遁去后，狄公对马荣说道：“带人犯！”

药铺东家袁凯一进房门便开始大呼冤枉：“岂有此理，我虽不才，也是堂堂士绅，怎能说抓便抓！求大人明告——”

“请袁公明告，”狄公冷冷地打断了他的叫喊，“为何藏在暗处专为等候一个乞丐，又为了何事向乞丐讨教？”

“狄大人，这自然是因为晚生对查案过程甚感兴趣！晚生极想知道是否——”

“是否本县已揪住了你忘了藏的狐狸尾巴。”狄公替他说完了这句话，“袁凯，你杀了孟秀才，还杀了史明，而那史明正是你用来跟抢劫库银的匪徒接头之人。你犯了何罪，还不速速招来！”

袁凯的脸唰地变白了，但话音里听不出丝毫的慌乱，只听他尖锐地问道：“大人为我定了这等重罪，定是证据在握了？”

“此话不假。孟夫人说她夫君从不在夜间见客，还说池塘中的青蛙白日里从不鸣叫。可你知道它们何时鸣叫，还记得你说的那句话吗——有时候还叫得没完没了。这说明你曾在夜里到过孟宅。还有，孟兰曾与凶手一处饮酒，凶手留下了自己的酒杯，却拿走了他那只样式特别的杯子。此外，孟兰死时表情平静，表明他被杀前曾中过毒，因此，凶手才拿走了他的杯子，是怕杯子在池中洗过后仍有药味。在库银被劫一案中，联络劫匪的凶手同伙也是在中毒后被人杀害的，这意味着两案乃一人所为。这就使本县对你起了疑心，因你开药铺，熟知岐黄；昨夜离开柳巷后，又有时机杀害孟兰。我还记得今晨去猎野鸭时，虽有阁下这样的高手带队，猎绩却不甚理想，一无所获。那是你昨夜辛苦了一场，身心疲惫之故。你告诉过我，猎鸭时要设置诱饵，我就用你教给我的简单方法来证明本县的猜测。今晚我以乞儿为饵，果然诱你上钩。”

“那动机呢？”

“有些事情，虽与你无关，却让本县发现了孟夫人的秘密。孟夫人在夜里等候她的兄弟，这说明她已知道史明触犯了刑律。史明曾向姊姊、姊夫伸手要钱，遭到拒绝后，恼羞成怒，于是夸口说你已请他帮忙去做一件大事，事成后会有大笔银子进账。孟兰夫妇知道史明不走正路，所以一听说库银被劫，史明又踪影皆无，便想到是他所为。孟兰心地诚实，数次拿此事问你，令你不胜其扰，这便是动机。孟夫人虽想庇护其弟，但当她知道是你杀了她的夫君和兄弟之后，就会将一切和盘托出。有她做证，袁凯，此案便可了结了。”

袁凯望着地面，哼哧哼哧地喘着粗气。狄公接着说道：“我对孟夫人真是心怀歉疚。她虽曾靠出卖皮肉为生，却情操高洁，不改忠贞。对夫君，她一片冰心，情比金坚；对兄弟，虽知其顽劣成性，也呵护有加，为使其免受牢狱之苦，不惜顶个冒犯朝廷命官的罪名甘受鞭笞。不过，她马上就会苦尽甘来，安享富贵了。因为你的一半家产要归她所有，也算是对她夫君被害的一点补偿，而且文寿方应该会在适当的时机向她求亲的，他对她依旧深情款款。至于你，袁凯，肮脏的凶手，等着到刑场砍脑袋吧。”

袁凯猛地一抬头，语不成调地说道：“那只该死的青蛙，都是它害了我！我杀了它，把它扔进了池塘，这才引得群蛙乱叫。”他又苦涩地说道：“唉，我真是个呆子，竟然说青蛙不会说话！”

“青蛙会说话，”狄公一本正经地说道，“它们不是说了吗！”

胡洋 译

(本章完)