第67章 大唐狄公案贰(17)（2/2）

马荣和乔泰在高过人头的芦苇丛中穿行。当他们来到一条蜿蜒曲折的乡间小道时，乔泰说道：“照图上看，这条小道应通往村内。”

他们肩扛竹棍，边走边哼着浪荡小曲。约过了一刻钟，便到了村内。马荣走在前面，进了村上的一家酒肆。他一屁股坐在木凳上，便嚷着要酒。接着，乔泰也进了酒肆，他在马荣对面坐下，说道：“老弟，我已查看过四周，平安无事！”

四个老农坐在另一张桌上，吃惊地望着这两个新来的酒客。其中一个老农举起一只手，并将小指和无名指向内弯曲，这个手势暗指拦路打劫的强盗，另外几个老农则神情严肃地点点头。

酒肆店主匆匆端着两碗酒跑来。乔泰一把抓住他的衣袖，大喝道：“你这个笨蛋，快把这破碗给爷拿走！换上坛子！”

店主拖着步子走开，不过很快便与他儿子一同回来。两人扛来了一瓮三尺高的酒坛，和两把长柄的竹勺。

“这还差不多！”马荣大声说道，“什么杯呀碗呀的！”二人把竹勺伸进酒坛，大口大口往肚里灌，因为一路奔波实在口干舌燥。店主送来一盘咸菜，乔泰用手抓了一把尝尝，觉得菜里还拌有大蒜和红辣椒。他高兴地咂着嘴巴说道：“老弟，这菜比城里的还香！”

马荣嚼着菜，点了点头。坛里的酒只剩下一半，他们两人又各来了一碗面条。酒足饭饱之后，他们又喝开了乡间的土茶。这茶虽有点苦味，但相当爽口。喝完了茶，他们站起身，从腰间掏出钱来。店主哪里敢要，连声说大驾光临是小店的荣幸，马荣硬塞给店主饭钱，还额外赏了不少铜板。

马荣和乔泰走出店外，躺在一棵大松树下，很快便呼呼入睡了。

过了半晌，马荣被一阵脚踢从睡梦中惊醒。他急忙坐起身子，看看四周，同时用手肘推推乔泰。五名手拿棍棒的汉子站在他们面前，旁边还围了不少看热闹的村民。

“我们是江北县的衙役！”一个又矮又胖的黑脸汉子大声叫道，“你们是什么人？从哪里来？”

“你没有长眼？”马荣轻蔑地说道，“你们不认得我是衙门当差的，正在这里便服访案？”

人群中发出一阵哄笑。为首的一个衙役举起棍棒想吓唬二人，可马荣一把抓住他的衣领，将他从地上拎起来，在半空中摇晃，直摇得他牙齿打战。其余的几个衙役想上前救他。此时乔泰把竹棍插进一个身高马大的衙役两腿中间，将他高高挑起，又重重摔下。乔泰挥舞着竹棍，在众衙役头顶上呼啸着，众衙役抱头鼠窜，遭到围观村民的一阵耻笑。乔泰高声叫骂，穷追不舍。

为首的衙役也非怯懦之辈。他奋力想挣脱马荣，用腿乱蹬猛踢，于是马荣狠狠地将他摔在地上，顺手抓起了竹棍。这时，一名衙役用木棒向马荣的头部打来。马荣用竹棍挡住，照着衙役的手臂就是一棍，将他手中的木棒打飞。那人想过来抓住马荣，马荣挥舞竹棍，使其不得近身。眼看势单力薄，那衙役只得转身逃离。

过了一会儿，乔泰返回。他喘着粗气，说道：“让这帮笨蛋跑掉了！”

“你们干得不赖！着实教训了他们一顿！”一个老农赞不绝口地对马荣说道。店主一直在远处看着这场恶斗。这时，他走近乔泰，对他耳语道：“你们二人快快走吧！这里的县令大人有众多官兵，他们马上会来捉拿你们的！”

乔泰用手挠着头皮，有几分后悔地说道：“这个我们倒未曾料到！”

“不过，不用怕！”店主继续低声说道，“我让我那小子带你们穿过农田到大江边，那儿有船，只需个把时辰便可送你们到三树岛上。岛上有人接应，你只需说是肖伯让你们来的就可以了！”

马荣和乔泰匆匆谢过店主。店主的儿子在前面引路，他们穿过稻田，踏上泥泞的小路。走了一阵，店主的儿子停下脚步，指着前方的一片树林，说道：“那边河湾里有条小船。别担心，只要顺水漂流便可到达你们要去的地方。不过，要当心漩涡！”

马荣和乔泰很快就找到了掩映在树丛中的小船。他们上了船，马荣用撑篙将小船撑离树叶低垂的河湾。不久，一条大河便出现在眼前。

马荣放下撑篙，抓起船桨。二人在浑浊的河水中漂流着，河湾离他们越来越远。

“在这么大的江中，这条船是不是太小了？”乔泰不安地问道，他的手紧紧地抓着船舷。

“别害怕，老弟！”马荣笑着说道，“别忘了我是土生土长的江苏人，是在船上长大的！”

马荣用力划桨避开涡流。不一会儿，他们已经划至江心，芦苇和河岸渐渐变成天水之间的一条绿带。又过了一会儿，绿带在视线中消失，只有浩瀚的江水在船的四周翻腾。

“望着这茫茫江水，我有点昏昏欲睡！”乔泰说着便仰天躺下。半个多时辰后，乔泰醒了，马荣仍专注地划着小船。突然间，马荣叫道：“看！前面一片绿意！”

乔泰连忙坐起身子，看到前方有几块高出水面一尺左右的长满野草的陆地。又过了半个时辰，他们才看清那是座灌木丛生的小岛。这时，天色渐暗，岛上水鸟凄厉的鸣叫声听来让人胆寒。乔泰侧耳倾听着，忽然说道：“这不是寻常的鸟鸣！这是兵丁巡查时用的暗号！”

马荣咕哝了几句，因为这时船进了曲折的河湾，他划桨操舵感到不甚得心应手。骤然间，浆被人从手中夺下，船身也剧烈地摇晃起来，紧接着一个湿漉漉的人从船尾水下冒出来，其后面紧跟着又出现另外两个人。

“不许动！否则老子掀翻你们的船！”一个声音吼道，“你们是什么人？”问话的人两手扳住船舷，浑身上下裹着泥浆，看上去如同河妖再世。

“河那边小村里的肖伯命我们前来的，”马荣说道，“我们与那里的衙役有些误会，闹得不欢而散。”

“有话与我们头目说吧！”那人说道，一面把桨还给马荣，“从这里一直朝前划，见到灯光就是！”

六名手执兵器的人站在简陋的船埠上等候着马荣和乔泰，为首的一个手提灯笼。在灯光的映照下，乔泰看到他们个个身着戎装，但无任何标记。他们领着二人走进了茂密的树丛中。

马乔二人很快就见到树丛中闪烁的灯火，接着便来到一块开阔的空地，有一百来人围在篝火旁，一口大铁锅里正煮着稀粥。所有的人都身穿铠甲，头顶铜盔，手握兵器。马荣和乔泰被带到了空地的另一端，那边有四个人坐在三棵古树下的脚凳上。

“启禀老大，他们便是哨头探得的那两个人！”带领马荣和乔泰前来参见这个头目的兵丁恭敬地说道。

那个首领肩宽膀圆，上穿紧身铠甲，下着玄色灯笼裤，头发用红色头巾扎着。他用冷酷的眼光上下打量着马乔二人，厉声问道：“快说！叫什么名字？从何而来？为何到此？快说！”

此人说话短促、有力，像个带兵之人。乔泰暗想，莫非是个临阵脱逃的武将。“老大，我叫荣宝！”马荣讨好地笑着道，“我与我的这位兄弟均是绿林好汉。”接着，马荣对他讲了他们如何与衙役发生冲突争斗，店主又如何让他们到三树岛来一事。后来他又说，首领若能助一臂之力，他们将不胜感激。

(本章完)