第63章 大唐狄公案贰(13)（2/2）

陶干向马荣、乔泰施礼。乔泰上下打量这位干瘦的老年汉子，态度不冷不热。马荣则拍拍汉子瘦削的肩膀，高声说道：“快跟我下楼，老兄！教教我你那两手绝活儿！”

乔泰吹熄了几支蜡烛，留下一支仍然点着。他向狄公道过晚安，跟两人一同下楼去了。他们走后，狄公仍然端坐桌边。他一直凝望着烛光旁嗡嗡乱舞的飞蛾，陷入沉思。

陶干的话已经证实韩永涵被劫确非戏言。尽管狄公至今尚不能找到那间房屋，然而他必须重新审察案情。看来，白莲教极有可能正在重新网罗各地的余孽，密谋叛乱。汉源这个与外界隔绝的小城，由于它邻近京师，而使其成为一个战略要塞，更是策动推翻朝廷的理想据点。难怪，狄公初来乍到便感到城内隐约弥漫着一股令人压抑的邪恶气氛。

狄公思索着，由于船宴厅内的所有宾客都可能因观察杏的口唇而得知她的密告，那么，他们也可能是白莲教徒，奉命杀死杏。韩永涵既可能是无辜的，也可能是此案的要犯！刘飞坡也不例外！他的巨额钱财，频繁外出经商，以及他对朝廷的积怨，这一切似乎都是他的可疑之处。天哪！船上的宾客也可能沆瀣一气地对付一个可怜的舞姬！狄公想到此，心潮难平！他重重地摇摇头。白莲教的威胁正在逼近，令他思绪纷乱如麻。看来，他必须重新审理收集到的证据，一切从头开始。蜡烛将尽，噼啪作响。狄公叹了口气，从桌旁站起，宽衣卸帽，向榻边走去，准备就寝。

十三

次日清晨，天色微明，狄公与三位随从离开了两岸交界的小村。兼程赶路，中午时分，四人已返回汉源城中。

狄公直奔府邸，沐浴之后，穿上了轻薄的蓝布夏衫。稍后，他来到后堂，将陶干引见给洪亮。马荣和乔泰两人也随后赶到，一起在狄公的案桌前坐下。狄公见陶干初来乍到，谦谦有礼，却不卑躬逢迎，看来此人确实能够随遇而安，颇为难得。

狄公告诉洪亮，他们未曾找到所谓的庄园，并说陶干的一番剖析使他对案情有了新的想法。说完，他让洪亮禀告查访的结果。

洪亮从袖内取出一张纸片，边看边道：“我等在衙门文案馆的卷宗里只找出关于王员外的一般记载，如，子女及税赋。录事对王员外知之甚多。他说王员外富甲一方，在城里有两家最大的金银首饰铺。众所周知，王员外嗜好酒色，不过大家均认为他是个正经的生意人，很有信誉。然而，近来他似乎现金周转不灵，有好几个供给他金货的客商款项，王员外都不得不拖欠多时。可是，这些客商毫不担忧，因为他们认为王员外很快就能将欠款付清。”

“苏员外的口碑甚好。但人们对他迷恋杏而杏无动于衷一事，深感不平。苏员外对此万分沮丧。这次杏遇害，大家还说这对苏员外倒是件好事，希望苏员外能尽快摆脱痛苦，找一个良家女子完婚成家。”

洪亮看了看纸片，继续说道：“后来，我去到万一凡居住的街巷附近。此人口碑不佳，大家觉得他在买卖上手段卑劣，常常将对方的价压得很低。他替刘飞坡跑跑腿，办办杂事，有时也替他催讨小笔欠债。我在酒肆茶楼里没有与人谈论万一凡的女儿，怕累及她的名声。后来我在街角遇上一个卖胭脂水粉、木梳的老妇，便与她搭上了话。这些妇人经常去小姐的闺房，对小姐太太的事略知一二，因此我便向她打听万一凡的女儿。”

洪亮不自在地看了看狄公，迟疑地说道：“老妇说：‘这位老爷，你这把年纪了，还这么不安分哪？告诉你吧！陪你玩玩，她要两吊铜钱，陪你过夜要四吊。听说老爷、少爷们都玩得很尽兴。’我连忙解释说我只是替城西的一家杂货店老板说媒，那儿有人提起过万小姐。‘城西的人哪里知道这些！’老妇不屑地说道：‘这儿的人都说自从万小姐的娘去世之后，她便自由自在。她爹曾想把她卖给一个举人做妾，可举人没有上当！眼下，万小姐自谋生路，她爹也听之任之。她爹是出了名的吝啬鬼，只要不他的钱，他求之不得呢！’”

“如此说来，这个无赖在公堂上欺骗了本县！”狄公大怒，“瞧我怎么收拾这个卑鄙小人。好吧，洪亮，说说梁大人府上的情形。”

“梁奋是个聪明好学的后生，”洪亮答道，“我与他一道核对账目，算了整整一个多时辰！从账目上看，梁大人低价卖掉田地房屋，损失惨重，而他这样做只是为了弄到大量金子。可是谁也不明白他要这么多钱财做何用途？可以想见，梁奋对此多么忧心忡忡。”

陶干一直仔细地听着，这时忍不住说道：“大人，都说账上的数字骗不了人，可是并不能说明事情的真相，账还是得靠人去记，去算的！也许，梁大人的侄儿在账上做了手脚，而意图掩盖其不可告人的目的。”

“我也这么想过，”狄公说道，“这真是一个难解之谜！”

“今日回城途中，”陶干接着说道，“马荣与我谈起刘飞坡与蒋举人家的这宗案子。我想问大人，寺庙里，除了看守人之外，有没有其他和尚？”

狄公不解地看了看马荣，马荣立即答道：“绝对没有！我搜遍了整座寺庙，连园里都去了！”

“这倒怪了。”陶干说道，“有一次我在城内，恰巧路过这寺庙，见到一个和尚站在山门的大柱后，伸长脖子往寺庙内张望。我也是生性好奇之人，于是走上前去。那和尚吃了一惊，看我一眼后便匆匆离去。”

“那和尚是不是面色苍白，形容憔悴？”狄公急切地问道。

“不，大人，”陶干答道，“这人体壮如牛，神情傲慢。而且，看上去不像个真和尚！”

“那不可能是洞房窗外的那个人。”狄公说道，“陶干，给你一件差事。那天木匠毛源离开蒋府时，刚刚领了工钱，而他又好饮酒赌钱，因此可能就是因为身上有钱而被人杀害，因为我们在他尸体上没有找到分文。我怀疑蒋举人与此案有牵连，但必须查清有关细节。现在我想让你去查访城内的各处赌窟，打听毛源的来龙去脉。我知道你熟悉这种地方。马荣，你再跑一趟红鲤客栈，问问乞丐帮帮主，毛禄去了江北的什么地方。那天在小面馆里，那老头儿提起过一个地名，可我忘了。洪亮，今日正午开堂，审理哪一宗案件？”

洪亮和乔泰将卷宗摊开放在案桌上，清理着。马荣和陶干一起走出了后堂。在庭院里，陶干对马荣说道：“今日便能当差办事，真是有幸！你知道三教九流耳目混杂，消息不胫而走，我在衙门当差，这事很快会传出去的。马荣，红鲤客栈在什么地方？我自以为对汉源了如指掌，可从未见过这个客栈。”

“什么都瞒不过你，陶干。”马荣答道，“这个红鲤客栈是个污秽不堪的场所，就在渔市的后面。好，回头见！”

陶干向闹市走去，进入城西。穿过拥挤不堪的狭窄小巷，陶干在一家卖咸菜、酱瓜的小店铺前停住了脚步。他小心翼翼地绕过大大小小的腌制酱菜的缸瓮，对店主咕噜了一声算是打过招呼，然后便径自朝屋后的扶梯走去。

楼上一片漆黑。陶干沿着满是蜘蛛网的灰泥墙摸索前行，总算找到了门。推开门，他站在那里细细打量着昏暗低矮的房间。房里有两个人正围在桌边，桌子中间有一凹陷，供掷骰子之用。其中一个胖汉，脑袋剃得光光，下巴垂肉可见，面部毫无表情，他是赌窟老板；另一个瘦子则斜眼。患有此种残障的人在赌窟里倒颇为抢手。赌场主雇用他们在赌场上巡视观察，十分管用，因为想要做手脚的人不能确定他们的眼睛是否在注意着自己，故而诚惶诚恐，不敢妄动。

“是陶兄吧，”胖子显得很冷淡地说道，“别站在那儿，进来呀！开局还早，马上就有人来了。”

“不，不进来了，”陶干说道，“我忙着呢！我想看看木匠毛源是否在此？他欠了我的钱，想向他要。”

(本章完)