第52章 大唐狄公案贰(2)（1/2）

第52章 大唐狄公案·贰(2)

马荣、乔泰听后不禁开怀大笑。他们原是饮酒高手，狄公此言正中其下怀。

四人沿着石阶下楼来到中庭。官轿已停放在此。狄公与洪亮一同上轿，十二名轿夫将轿杠搁在长满老茧的肩上。两名衙役提着写有“汉源县衙”字样的灯笼走在前面引路。马荣和乔泰走在轿后，随后跟着六名戴着帽盔、身穿铠甲、腰缠红带的官兵。

衙役打开缀有铁钉的厚重的官府大门，于是一行人上了大街。轿夫步履稳健，踩在石阶上，向城中走去，不久便来到了孔庙前的闹市口。那里人头攒动，百姓们在点着油灯的各种食摊前流连。衙役敲着大锣，大声吆喝：“回避！回避！县令大人驾到！”

人群向两旁退去，男女老少的脸上露出敬畏的神色，目送一行人穿街而过。他们前呼后拥顺着地势向坡下走去，穿过一条穷街陋巷之后，便来到通往湖边的街道。约莫走了半里，终于进了一条柳树成荫的胡同，这便是柳巷，是歌妓舞姬云集的场所。这里每座楼前都挂着缤纷的彩灯，丝竹弦歌在夜空中飘浮着，姑娘们穿着艳俗的衣裙倚在楼上红漆的回廊栏杆边叽叽喳喳地闲聊，注视着狄公一行人。

马荣平日里自称酒色之徒，且颇感得意。他这时急切地抬头，目不转睛地看着楼上如云的美女。他相中了一个圆脸、丰满、讨人欢喜的姑娘，她正靠在最大一座楼的栏杆上。马荣用力对她挤了挤眼，那姑娘也会意地对他笑了笑。

轿夫放下了狄公的官轿。身穿锦缎长衫的本地士绅已站在那里迎候多时。一位身材高大、穿着绣有金色团的紫色长袍的员外走上前来，向狄公作揖施礼，嘘寒问暖。他是当地的豪富地主韩永涵，汉源县的名流。他家世代居住此地，其气派非凡的宅第坐落在山腰上，与县令的官邸毗邻。

韩员外与狄公登上了泊在船埠的一条富丽堂皇的船。船的甲板恰好与船埠平齐，船舱的廊檐下挂满了彩灯，将船照得金碧辉煌。当他们由舱门口步入宴厅时，坐在门边的乐手们奏起了欢快的迎宾礼乐。

韩员外引着狄公穿过铺着地毯的宴厅，来到置于厅后的一张高高的主桌边，请狄公坐在他的上首。其他宾客在主桌后面两张相对而放的桌子边就座。这两张桌子恰好与主桌成曲尺形。

狄公饶有兴味地审视着周围。他常听人谈论汉源的船，那是漂浮于水上供人聚谈玩乐的地方，既有美酒佳肴，又有美女陪伴，客人还可在那儿过夜。今天排场之奢华出乎他的意料。船宴厅有三丈余长，两边竹帘低垂，红漆的舱顶吊着四只彩绘的大灯笼，木柱精雕细刻，流光溢彩。

船身轻微摇曳，船离开了埠头。当乐声停歇时，狄公可以听见底舱中传来船夫们有节奏的摇橹声。

韩员外为狄公一一引见宾客。落座在右手桌上座的是位面容清癯的老人，背稍稍有些佝偻。他叫康伯，是富甲一方的丝绸商。他向狄公欠身施礼时，狄公注意到他有点紧张，双唇微微颤动，眼睛左顾右盼。坐在康伯旁边的叫康仲，是康伯的兄弟。康仲长得肥头大耳，显得趾高气扬。狄公暗自寻思：兄弟俩的容貌和品性竟然如此大相径庭，叫人难以置信。与他们兄弟同桌的第三位宾客，人称王员外，五短身材，态度傲慢，是金器同业中的大户。

左面桌子的上座是身材高大、两肩宽阔、身穿一件褐色锈金纹袍服的刘飞坡。他头戴薄纱小帽，宽大黝黑的脸庞上显出威严的神色，加之他粗黑的络腮胡，让人觉得他更像官场中的大臣。然而韩员外对众人介绍说，他是来自京城的富商，其豪华的避暑山庄就建在韩员外的宅院旁边。每到夏天，刘公就在那里消暑纳凉。与刘飞坡同桌就座的还有彭员外和苏员外，他们都是银器同业和玉器同业中的大户。两位商界名流之间的莫大差异给狄公留下了深刻的印象：彭员外又老又瘦，两肩瘦削，胡子白；而苏员外年轻健硕，两肩厚实，脖颈粗壮，俨然一副武林中人的做派，粗犷的脸上现出阴郁的神情。

韩永涵击掌示意，乐手们又吹响了欢快的曲调。四名仆役托着酒菜进入厅内，来到狄公右边，将酒菜放至桌上。韩员外举起酒杯，祝词开席。

众宾客品着菜肴，韩员外侃侃而谈。显然，他是一位颇有雅趣和学识之人，但是狄公觉察到，韩员外谦恭的言辞中似乎缺少些许诚挚。一开始，韩员外言语谨慎，面面俱到，然而酒过几巡，他便稍微放松了些。他笑着说道：“狄大人只喝了一杯吧？我可已经干了五杯！”

“我喜饮好酒，”狄公答道，“而且只有在像今晚这么丰盛的宴席上，我方才饮酒。韩员外如此款待，实在是盛情难却呀！”

韩员外欠身说道：“我等希望并深信狄大人在本城起居安适，生活康乐。不过，我等俗人恐难让大人尽兴，况且这里穷乡僻壤，民风淳朴，想来无甚要事劳烦大人吧？”

“我已略微阅过县衙内的卷宗，”狄公说道，“汉源百姓可谓勤勉守法，真乃本县之大幸哪！至于穷乡僻壤，民风淳朴，韩员外则是过谦了。且不说你，就是朝廷的名臣梁孟广大人，不是也将汉源择为自己的隐退赋闲之地吗？”

韩员外举杯向狄公敬酒，然后道：“梁大人能来此赋闲真是抬举了敝城。无奈，梁大人这半年来贵体欠安，我等未能聆听教诲，不胜遗憾。”

韩员外将酒一饮而尽，狄公觉得韩员外不愧为海量。他接过话头，说道：“半个月之前，我求见梁大人，方才得知他贵体有恙，想必无甚大碍吧？”

韩员外凝视了狄公片刻，然后答道：“梁大人已入耄耋之年。平时除了偶为风湿和眼疾所扰外，贵体一直尚健。然而，这半年多来，他的神智……呃……狄大人，你不妨问问刘公，他们两家的后园紧紧相邻，他可能常常见到梁大人。”

狄公闻言，不禁马上转换话题，说道：“得知刘公在商界得意，我颇感意外。刘公本应是驰骋官场的高才呀！”

一听此话，韩永涵对狄公耳语道：“大人此言极是。刘公乃京城名门之后，他的父母一直希望他能平步官场，无奈他两次应试均落榜。如此打击令他伤心不已，故而投笔从商。孰料他在商场得心应手，在本州府之内已是家财万贯。他的商号遍布各地，因而常常周游四方。大人，请勿对他言及此事，也不可提到这是我向你告知的。你知道，落榜这件事仍是他的一块心病！”

狄公点头称是。韩永涵继续饮着酒，狄公则漫不经心地听着两边桌上宾客的闲谈。只听踌躇满志、谈笑风生的康仲举杯对刘飞坡大声说道：“小弟我向刘公贺喜，祝令爱新婚宴尔，白头偕老！”众宾客纷纷击掌叫好，但是刘飞坡只欠了欠身子。韩永涵马上告诉狄公，刘飞坡的爱女月仙日前刚刚与隐居的前县学教授蒋举人的独子结婚。结婚大礼在城的另一端蒋府内举行，盛况空前。只见韩永涵大声应道：“蒋公今夜未能赴宴，我等深感遗憾。他曾应允来此，临了却托词未到。难道那天大喜日子，醉意太浓，蒋公尚未醒酒不成？”

此言一出，引来满堂笑声。然而，刘飞坡只耸了耸肩，神情淡然。狄公暗自思忖，这个刘飞坡恐怕也尚未从那天的盛宴中缓过神来吧。接着，狄公向刘飞坡贺喜并说道：“未能登门祝贺并拜会，不胜遗憾。如若能亲聆蒋公的教诲，定会受益匪浅！”