第15章 大唐狄公案壹(12)（2/2）

狄公回头见一名僧人，个子颇高，瘦削精干，趋前合掌向狄公行礼。方丈向狄公引见道：“此位是本寺监院慧鹏。”

“莫非便是今日曾去衙门鉴定死亡和尚的那位师父？”慧鹏表情严肃地点头答道：“正是贫僧。此事着实令人迷惑不解。不知何故，本寺赈济僧智海要在那日晚间去如此远的乡村。此事唯一的解释似乎是智海为当地某户农家所请，前往行善布施，路遇歹徒抢劫而被害。不知大人有何线索？”

狄公目视慧鹏，右手抚须道：“本县以为此案中必有另一人插足，如今此人尚未暴露。此人企图隐藏与樊仲私通女子之尸，使之不为人知。想必那日贵院赈济僧智海师父于城西恰与此人相遇，此人欲抢夺其僧袍以裹挟女子尸身，故而当发现智海师父遗体时，仅见其身着内衣而无外袍。本县自思当时二人曾有过一番扭打，智海师父因惊惧恐慌，心跳骤止而亡。”

慧鹏闻言，点头称是，稍后又问道：“敢问大人，曾见智海尸身旁有根禅杖否？”

狄公低头思虑片刻，然后斩钉截铁道：“未曾见有何禅杖！”此刻狄公心中猛然忆起在樊仲庄园发掘尸体时的一个细微情节。当时曹鹤仙于桑园中突然出现时，其两手空空，未持一物，可当自己离开桑园赶上曹鹤仙时，却见其手中持有一根长拐杖。

此时慧鹏亦想起一事，对狄公道：“今日幸得大人到此，小僧得有机会向大人禀告一桩案情。昨夜曾有三名歹人闯入敝寺，守门僧人见他们越墙逃去，即刻召集僧众，欲要捉拿，不幸待追出寺外时，那三名歹徒早已遁入山林，杳无踪影。”

“本县将会尽快调查此事。”狄公从容言道，“那守门僧人可曾看清那三人是何长相？”

“当时天色尚黑，未尝看清。”慧鹏道，“但据守门僧禀报，那三个强盗皆身材高大，其中一人满脸短须。”

“倘若那守门僧是个机警之人，想必那三人不难擒获。寺内可有何贵重物品失窃了？”狄公面色严峻地问道。

“大概因不熟悉敝寺内情，”慧鹏答道，“他们只去了后殿，而彼处仅停放着几具棺木而已！”

“真是万幸！”狄公对慧鹏道，转身又对方丈道：“承蒙方丈款待，不胜荣幸。明日晚间本县再来贵寺参加盛典。今日时辰不早，不再打扰。”

狄公说罢，起身揖别长老。慧鹏与那引路老僧引着狄公与洪参军穿过几座大殿，回到停放官轿处。狄公登轿，率众离寺而去。

行不多时，狄公一行便已抵达虹桥。狄公见天时尚早，便对洪亮道：“估计马荣、乔泰日落之前无法赶回，我等还是先不回府，且绕道去北门外船坞、码头边巡视一番。”

洪亮即刻传令轿夫穿过城中热闹地段，向北而行。

出了北门，便见一派繁忙喧闹景象。船坞内停放着好几艘大船，每艘大船两边均以粗大木柱支撑，船上船下爬着无数工匠，都打着赤膊，只穿短裤，正干得热火朝天，喝令、喊号、锤打之声不绝于耳。

狄公从未见过船坞上的景象，不觉为眼前壮观情景所吸引，遂吩咐轿夫停轿，下轿步行于人群之中，兴致盎然地左顾右盼。走至船坞尽头，见一艘平底大船歪斜于一边，六名工匠正在其下燃烧麦草。又见附近顾孟彬与管事金桑正站立一旁与一名工头说话。

顾孟彬忽见狄公与洪参军到来，慌忙将工头打发离去，一瘸一拐地迎上前来。狄公好奇地向他询问那六名工匠为何在船下放火烧船。

顾孟彬解释道：“此是顾某的一艘海船，这几名工匠将其倾倒，为的是用火烧去龙骨上黏附的水草与贝壳之类杂物，此类杂物不除，船行海上便要影响航速。待烧过之后，工匠尚要用刀将残余杂物刮净，然后重新填缝，整修一新。”

狄公边听边走近船旁观看，顾孟彬伸手拉住狄公手臂道：“大人，切莫近前！数年前，顾某即因靠近船旁，一根船木被火灼烤而松落，恰好砸在顾某右腿之上，伤及腿骨，至今未能彻底痊愈，为此不得不用这根竹杖支撑，以便行走。”

狄公见顾孟彬手中竹杖乃是上好斑竹制成，不禁赞道：“好一根精美竹杖！斑竹乃南方稀有之物，甚是难得。”

“确是如此。”顾孟彬听狄公赞其手杖精美稀有，心中欢喜，便道，“此杖光洁亮丽，十分好看，但斑竹细瘦，不堪重负，故而在下不得不将两根竹杖并箍在一起使用。”顾孟彬说至此，稍停片刻，又低声言道，“今日午间大人坐堂之时，在下也曾在堂下旁听，当时大人之言着实令在下心中烦躁不安。顾某娘子所为实在令顾某羞惭难当，真是有辱家风，有辱家风啊！”

“员外切莫过早下此断言。”狄公道，“我曾郑重宣布须查清验明亡妇身份，故现下断言为时尚早。”

“大人明鉴，顾某万分钦佩！”顾孟彬忙道，说罢又扫视一眼身边的金桑与洪参军。

这时狄公从袖中取出那块白绸绣手帕，问顾孟彬道：“不知员外认得此帕否？”

顾孟彬粗略一看便道：“此是顾某赠予娘子之物，大人在何处获得？”

“偶于路边拾得，那废弃庙宇不远处。”狄公道，“我以为——”说至此，狄公忽地记起自己忘了向白云寺方丈打听破庙之事，遂问顾孟彬，“员外可曾听说那废庙的传言？听人言那里常有鬼魅出没，我以为纯粹是一派胡言。然若是真有人于晚间往返其间，本县倒要严查深究，看究竟是何人作怪！此事极有可能是白云寺某些恶僧所为，此亦可解释何以会有白云寺和尚在樊仲庄园附近出现，想来他是正要回白云寺去！看来我今日还须再往白云寺走一遭，向寺内方丈或慧鹏请教此事。对了，有一事正好顺便告知员外，方丈曾于本县面前夸耀员外虔诚礼佛，耗费巨资复制圣像之事，且今已定下明日晚间举行隆重圣像开光庆典，届时本县亦将欣然前往。”

顾孟彬向狄公深施一礼，然后道：“大人难得到此，必得用过餐再走，还请大人赏光！码头尽头有家酒馆，清蒸螃蟹最是有名。”回头目视金桑道：“你在此料理，你该知晓须做何事！此刻我与县令大人去那酒馆用餐。”

此时狄公颇想即刻回白云寺去，怎奈顾孟彬盛情相邀，欲辞不能，转而寻思与顾孟彬长谈或许会有新的发现，于是回头吩咐洪亮先回衙门，自己带着轿夫跟随顾孟彬向码头尽头的酒馆走去。

此时已是黄昏申时。狄公随顾孟彬来到那坐落于河边的酒馆门前。抬眼望去，原是一座造型优美的水榭餐馆。餐馆四边围以红漆栏杆，飞檐角上皆悬挂彩灯，门口有两名侍者站立两旁。狄公二人坐在近栏杆处，感受河面吹来的习习凉风，欣赏着河上往来频繁的船只，但见船尾皆悬挂彩灯，煞是好看。

(本章完)