第3章·惩罚（2）（1/2）

“那是大约一个月前发生的事……”

某天，他在睡梦中忽然感到一阵鞭打般的疼痛，猛地醒来，发现自己身处一个陌生的地方，一丝不挂地被吊起双手。来不及惊讶，面前一名穿白衣的人立即朝他扬手挥鞭，他吓得紧闭双眼，紧接着剧烈的疼痛在大腿上爆炸开来。

“啊啊啊！痛，好痛啊……”

他发出痛苦的嚎叫，低头一看，大腿上有两道鲜红的血痕。

这时另一个穿白衣的人走过来接过鞭子，他抬头一看，发现原来这里不止一人，恐怕聚集了上百号人。这些人穿着款式统一的白色外袍，脸部隐藏在宽大的兜帽里，看不清容貌，沉默着，以他为中心密密麻麻围成一个圆形。

第三鞭、第四鞭如约而至，就像轮番喝酒那样，他们每人只挥一鞭，接着很快会有下一个人接过鞭子朝他挥打过来。鞭子无情地落在从未吃过皮肉之苦的身体上，每一鞭都痛彻心扉，鞭鞭见血，令他生不如死。他的惨叫声几乎要撕裂喉咙。

一开始他还能趁着他们交替的空隙威胁恐吓一番，毕竟他身为朝廷命官，这些人竟敢绑架他并施以严刑拷打，无异于挑衅朝廷威严，是不想要命了么？

然而这些人像是完全没听到一般，动作没有丝毫迟疑，一鞭接一鞭劈头盖脸地朝他打来，很快他浑身上下都布满了鞭痕。

挨了不知多少鞭子后，他实在是痛得受不住了，终于放下尊严求饶。可无论是痛哭流涕地苦苦哀求也好，还是许诺种种好处也罢，那些人均不为所动，从始至终不发出一丝声音，也没有多余的动作，像木偶一样有序地执行鞭挞仪式。

到最后他连发出惨叫的力气也没有了，到了有气进没气出的地步，只能被动地承受无穷无尽的肉体折磨。

他原本本以为会死在这里，却忽然醒来，发现刚才遭受的一切竟是一个梦。侧头一看，窗外天光已亮。

这天他一直心神不宁，因为那个梦实在太过真实，哪怕已经醒过来了，梦中恐怖的经历仍然让他心有余悸，身上似乎还残留着疼痛的余波。

虽说如此，但总归只是一个梦而已，他以为就这么过去了。但没想到的是，第二天晚上他又做了同样的梦，重复了一遍前一天梦里发生的事情。

更可怕的是，这种情况并非一两次即止，竟然一连持续了一月有余。

家人询问他是否由于压力过大而导致做噩梦，即所谓的日有所思，夜有所梦。可他心里很清楚自己压根没啥压力——世袭的官位，不用像那些家里没有官位可继承的人，历经数年寒窗苦读，挤破了脑袋也不一定能榜上有名。且他上任以来一直仕途顺利，加上家境殷实，无灾无病，除了一些小的不顺心之处，实在没有太大的烦恼可言。

家人又请来医生开了安神解郁的方子，各种汤汤水水喝了不少，还是不见起效果。后来大家商量认为或许是邪祟侵体，于是请来道士作法，敲敲打打搞了三天三夜，各种符咒贴满卧房，依然没甚用。只要一入睡，必定会做那个令他痛不欲生的梦。

渐渐地，他变得不敢入睡，用尽各种方法保持意识清醒，但顶多坚持了两天，之后便由于极度疲倦而昏睡过去。而他因为不睡觉而逃掉了多少鞭子，在梦里还会加倍补上，这导致他再不敢通过故意不睡觉来逃避梦里的惩罚。

不过他并未因此而变得食不下咽，每天照样能吃能喝，一天不落地去上班当值。只是因睡眠不佳、日间烦恼而显得精神不济，略有些消瘦憔悴罢了。这一点从他方才还有心情品茗就能看得出来。

但这并不意味着就要放任不管，长期下去恐怕会严重影响健康，因此他才会找上雪铭。

听罢他的述说，雪铭先是表示同情，问道：“在您第一次做噩梦之前，有没有发生过什么比较特别或异常之事？”

男子停顿想了想，说：“好像没什么奇怪的事……”

“或者有什么不常发生的情况？”

“唔，这倒是有。在开始做噩梦的前几天，我在家中举办诗会，邀请几位朋友前来参加。实不相瞒，这是我们那个小圈子里约定俗成半年才举办一次的诗会，上次刚好轮到我。”

“能否详细说说？”

“可以。”

“那夜参加诗会的除了我本人之外，还有我的另外四位好友，我们几个身世相当、志趣相投，经常在一起聚会。”

夜宴设在庭院的凉亭中，既能赏花赏月，又能亲身感受到自然的幽旷美妙之处，实是风雅之举。

主人预备了一桌好酒好菜，另安排一位女侍在旁弹奏琵琶。众人开怀畅饮，畅所欲言，不亦乐乎。

酒过半酣，香炉点起，诗会正式开始了。他们惯常的玩法是每人创作一句，凑成一首完整的诗，事后记录留存下来，以期日后编纂成一本诗集。

本次写诗接龙的题名叫做《暮春花月夜》。

“第一句就由我先来吧。”

他们当中的某位成员站起身，往前踏出一步，抬头仰望明月，脸上是无限陶醉的表情。其余人屏住了呼吸，期待他一吐满腹文采。

“月亮-圆圆-天边挂。”他吟出第一句，继续向前走出两步，大手一挥，饱含深情地吟出下一句：“花儿-笑笑-开满园。”

其余人立刻七嘴八舌地叫好附和道：“好！诗句押韵，意境深远。”

“风雅！实在是风雅！”

“妙！妙啊！”

那人得意地甩甩袖子，坐回自己的位置。

“接下来换我了。”

另一人马上站了起来，但见他端着酒杯一饮而尽，行动间颇为豪迈潇洒，趁着酒兴吟诵道：“夜里-五人-聚一起，要和-月亮-玩游戏。”

立刻，交口称赞声不绝于耳：

“哇！这次把我们五个人都写进去了。”

“将月亮写得生动活泼，极其富有新意。”

“好句，好句！清新脱俗，匠心独运。”

又有下一个人接上，此人决定不走寻常路，于是到院中随手摘下一朵花，直指苍穹，摇头晃脑：“月亮-说它-好孤单，想和-花儿-做朋友。”

“吟得好！此句情真意切，韵味悠长。”

“月亮与花儿遥相呼应，写景抒情，直抒胸臆。”

那人谦虚地摆摆手，回道：“哪里，哪里。”

未等他落座，新诗句紧接其后。

“我们-笑得-真开心，花下-月夜-真有趣。”

话音刚落，立刻迎来一片喝彩：“好诗！好诗！字字珠玑。”

接着仿佛是为了配合这句诗，众人手舞足蹈地大笑起来，或拍手或顿足或捶桌，现场宛如一片欢乐的海洋，把琵琶声都掩盖住了。

接下来轮到今天的主角——也就是诗会的主办人——为这首诗画上一个完美的句点。

他站起身，说道：“方才饮酒三杯，脑海中忽然浮现出一句诗来，这句诗似乎是我很久以前创作的，只是直到现在才堪堪回想起。众位如不嫌弃，那我就献丑了。”

他以自认为充满灵性、令人心境舒畅的语调念道：“惟愿-当歌-对酒时，月光-长照-金樽里。”

此句一出，在座无不啧啧称奇：“妙极！妙极！精妙绝伦！”

“真是笔落惊风雨，诗成泣鬼神呐。”

“温兄这句诗，简直可与诗仙相媲美！”

“不不，就是诗仙来了也得甘拜下风啊！”

被赞不绝口的温某人不住地拱手道：“惭愧，惭愧！各位谬赞了。”

他们当中有一人对酒精过敏，因此只能以茶代酒，那人扯住他的袖子说道：“贤弟，读了你的诗，今夜虽滴酒未沾，我却已是微醺了。”说完装出步履蹒跚、翩翩欲倒的样子，身后的人赶紧将其扶住，笑道：“看来王兄已经为温兄的才华所倾倒了。”

“不止是王兄，在座的又有谁不为这句绝妙之辞而五体投地呢？”

“呵呵呵呵……”

“既然各位如此喜爱我的诗，不如就由我为大家舞剑一曲，如何？”

其余人自然是拍手叫好，拭目以待。

此时机灵的仆人已经取来了剑，这并非那种用来砍杀的真兵器，而是专门用于表演的假剑，装饰得花里胡哨，拿在手里也十分轻巧。

弹奏琵琶的女侍琴弦骤转，琴音变得急促、冷峻、肃杀。

庭院中，手持双剑之人已大刀阔斧地施展开来，一时间刀光剑影令人眼花缭乱。