第二百四十三章 商镇宜昌（1/2）

宜昌镇总兵虎嵩林孤注一掷，纠集了他那不到三千的兵力全力退守城中。 （）由于此处商贩云集人声鼎沸，我只得接受部下们的建议放弃使用开花炮强攻，转而试图引诱清军出城决战。

刘铭传决定出马了，只见对面那排并不高大的城墙上排满了清军的弓箭手，为此刘铭传也不敢轻视，他小心翼翼地为战马披上铠甲，然后自己一手提着盾牌，一手握着令旗，背上挎着长刀奔向了宜昌城外。

守城清军严防死守，见刘铭传靠近，便纷纷张弓放箭，片刻功夫，刘铭传的盾牌便挡下了十几支箭矢，眼见情况不妙，刘铭传只得无奈地退回几步。他这一退，对面的弓箭也便停止了，于是刘铭传又开始向前挪动。

估计是因为弓箭有限，城头的清军不再理会，刘铭传顺利来到城下。只见他提起长刀，直指对面的城头高喊：“你们哪个是虎妖，快给老子出来！”

城头的清军打怒，纷纷张弓，吓得刘铭传赶紧又举起了盾牌不断向后退，他一边退却一边嘴里不住地骂道：“虎嵩林你这妖孽，听闻你有‘虎将’之名应该有点能耐，今日一见没想到只是一个缩头乌龟罢了。”

“你是何人？”忽然城头上站出一个着黑色铠甲，批白色围巾的将领，他就是虎嵩林，之前曾出现在岸边，只见虎嵩林拔出长刀反指刘铭传。

刘铭传一瞧，大笑道：“本人刘铭传，城殿‘铭军’统领，虎妖，识相的见赶紧开城投降，否则……”

“哈哈哈——”虎嵩林忽然大声笑道，“本将听说过你，淮军叛徒刘麻子，见利忘义的东西，听闻中堂大人待你不薄，结果你却卖主求荣叛变投贼，现在李中堂已经官至直隶总督执掌大清新军，刘贼，你可曾后悔背叛你的主子！”

“他妈的虎嵩林！”刘铭传大怒，直接丢了盾牌，挥舞大刀高声吼道，“有本事滚下来同爷爷比试比试，

“哼，”虎嵩林伸出一根手指比划道，“有本事你就上来，我虎嵩林这辈子还没怕过谁，想我们出去？没门！”说罢虎嵩林笑着背起手来，转身离去，临走不忘吩咐一句：“他敢过来你们就放箭，射死这贼子。”

刘铭传此时早已是怒发冲冠，他握紧了大刀一副要跳上城墙与敌拼命的架势，我感觉情况不妙，立即命令部下鸣金收兵。十几个铭军兵士应声冲了上去，生生将刘铭传给拉了回来，生怕他意气用事。

一旁的赵烈文连连摇头，道：“这个虎嵩林在这般高压下还能保持如此冷静，可见其绝非一般莽夫，此人不可小视。”

我也有此感觉，立即吩咐刘继盛去搜集关于虎嵩林的情报，看能否找到什么突破口。

据刘继盛找到的不完全的资料显示，虎嵩林有一个儿子，叫虎坤元，官至副将。这个虎坤元似乎和他老爹一样骁勇善战，曾多次带兵打败太平军，不到三十岁就已经做到了副将，甚至在江南大营一战前他刚刚获总兵记名。不过这家伙已在我组织的二破江南大营一役中被杨辅清部俘获，从此销声匿迹再无波澜，他在天京关押了两年，安庆改制后又被送到安庆接受了两年的思想教育。

但未等虎坤元赶来，此时城内城外又闹出了新的动静，由于盛夏已至酷暑难耐，两边对垒的太平军和清军又都一齐浮躁起来，不少兵士解去衣裤跃入江中乘凉，驻扎在城楼下的商贩们又活跃起来了，他们推着一车车西瓜和酒坛又做起了生意。

营外的嘈杂声让我心生恐惧，为了不让他们影响军心我只得赶紧吩咐周国贤带领巡逻队加强纠察，严禁部下接触商队甚至买卖饮酒。周国贤握紧挂刀带人维持秩序去了，商贩们因为战事耽误生意早就心存不满，如此一番强硬的交涉使他们怨声一片，这让太平军大营外陷入了又一轮混乱。

见此场景我突然心生一计，立即命令王闿运执笔起草告示，宣称太平军进入宜昌后，将推行商税改革，对于商旅们因战事而带来的损失进行照价补偿。我权衡之后发现早日打下商镇宜昌我就控制了中南几乎最重要的商业中转站，这本是一件获利丰厚的事，因此我决定提前向商贾们做出承诺，通过一定的让利争取他们对我的支持。

城殿此前在湖南试行推广的商税改革早已名扬各方，宜昌城外的商贩们得此承诺自然欢心鼓舞，纷纷拍手称赞。很快他们调转方向，纷纷推着货物向城门四闭的宜昌进发。于是颇为奇特的一幕出现了，大批商队齐聚宜昌城外，要求清军开城门通商。

城头上的虎嵩林此时彻底不知所措了，坐镇宜昌多年他深知发达的商业乃是这座小镇能够屹立于长江之上的重要因素，作为镇总兵，虎嵩林深知得罪商贩的后果。犹豫再三后虎嵩林本人只得亲自登上城头向城外的各路商队讲话进行安抚，表示大敌当前不能开城。

看到对手已经有些慌乱，我立即决定再接再厉，安排部下将扶助工商的公告用弓箭向城内射击。宜昌城内的商贾数量本就超过半数，得到消息后必然在城中陷入骚动。

果然几日过后传来消息，宜昌城里要求总兵开城迎太平军的呼声越来越高，虎嵩林为此逮捕了十几个商人，但反而引得更多声讨，这也让宜昌清军更加陷入内外交困。