正文 第三章,酒店邂逅苏小倩,纏小脚小妹受苦(1/2)
几月后是苏州城里姑父母亲的寿辰,司马明德要儿子司马鼎文去苏州贺寿。听到去苏州,司马鼎文心里很高兴,因为还没去过苏州城。临行时,父亲叮嘱他说:“你姑父家是个官宦之家,家大业大比不得平常人家,规矩礼节繁多,你可要仔细了,不可被人笑话。”司马鼎文点头说:“知道了。”
那天风和日丽,正是春暖花开之时,司马鼎文从家中出来,只见沿途田舍边、河流旁,开满了菀豆花、油菜花,一片姹紫嫣红,芳香扑鼻。司马鼎文陶醉在美景之中,来到河边,坐上小船往苏州而去。小河弯弯曲曲,河水清澈碧绿,船夫慢慢荡着小桨,司马鼎文站在船头尽情欣赏两岸的风光景色,看到好处,不禁吟诗一首:
“田园生气恃春风,
千里农家忙碌中,
南国风光令人醉,
前头隐见一片红。”
快要到苏州城了,两岸的田野慢慢消去,代替的是一排排整洁的,粉墙黛瓦的房舍,和石砌的河岸,以及拱型的小桥。
河岸边石砌埠头处处皆是,埠头上连着沿河的小小人家,岸边又种许多树,正开着花,真是“两岸枝头处处花,粉墙黛瓦小人家。”司马鼎文看得入神,埠头上有个红衣姑娘在漂洗衣服,一件绿色的上衣被水流冲走了,姑娘觉察到时就惊呼起来,那衣服随水飘到了司马鼎文的船头,司马鼎文见状,弯下身来将身子贴在船头,用一只手将那绿衣裳捞了起来,这时姑娘正双目盯着他,当衣服被捞起后,紧张的脸上露出了笑容,洁白的脸上泛起两个酒靥。司马鼎文正对着她的脸,被她的美貌和甜蜜的笑容惊呆了,不知该说什么。相视了一刻,姑娘脸红了,低下了头,这时船夫已将小船靠向埠头,司马鼎文才回过神来,将衣服递还给姑娘,说:“拿好!”姑娘说:“谢谢了!”司马鼎文说:“不用谢,不过有些口渴,能否讨口水喝?”姑娘说:“那就请公子到我家小坐,我沏杯热茶给你解渴好吗?”司马鼎文高兴地说:“那太好了,你家在哪?”姑娘用手指着身后那一排粉墙黛瓦的小屋说:“我家就在那里,屋后对着小河,沿河种有三棵桃花树。”
司马鼎文跳下船跟姑娘去了,走进屋后门,只见屋内摆着许多绣花棚架,有五六个姑娘在绣花。红衣姑娘泡了一杯茶送到司马鼎文手里,司马鼎文连说:“谢谢!”接着又问:“你家是绣花作坊吗?”红衣姑娘点头说:“是,只因为我家屋后种有三棵桃花树,所以人们都称我家为‘三棵树’绣花店”。司马鼎文绕到屋前,前面是一条小街,开着许多店铺,有绸布店、茶叶店、金银首饰店,热闹非凡。司马鼎文抬头观看屋前的匾额,上面果真写着“三棵树绣花店”,
司马鼎文喝完茶,又兴致勃勃观看姑娘们绣的绣品,其中有个绣花荷包,东西虽小,上面却绣了一朵桃花,十分逼真可爱。司马鼎文拿出钱来要买这个荷包,红衣姑娘说:“公子若喜欢,就拿去吧!不要钱。”司马鼎文不好意思说:“这怎么行,还是付钱为好。”红衣姑娘说:“公子不必客气,这东西也不值钱,拿去吧!”司马鼎文见姑娘坚拒,只得拿了荷包,说声谢谢,走出小屋,回到船上。船夫将小船点离了岸边,向河中去了。
不久,小船巳到了苏州南门,上岸后他按照父亲的指点进入南门向姑丈家去。走了许久靠近阊门,巳是晚饭时节,只见街上一片繁荣景象,街路两旁店铺林立,华灯初上,各种小吃店摊摆满两旁。司马鼎文肚子饿了,填饱肚子要紧。他先去临街一间酒楼上吃饭,小二摆上酒饭,他刚要动筷,忽听传来一声声清亮的歌声,原来是酒楼内一个女子在卖唱,唱得是一曲《江南春雨》,这曲正在各地流行,唱得是秀才和丫环相爱的故事,那歌声既高雅又凄凉,加上琵琶的妙音,真是如仙乐飞扬,听得整个酒楼都喝采不已。司马鼎文见了,情不自禁端着饭碗前去观看,边看边吃,细看姑娘,只见她十七、八岁左右,生得婀娜多姿,虽说身材俊秀,却面黄肌瘦,分明是营养不良。司马鼎文顿生怜悯之心,又夹着几丝怜香惜玉之情,想借机资助她一下,说“姑娘你会唱《姑苏夜月》曲吗?”女子望了一下司马鼎文,见司马鼎文一表人才,温文儒雅,像个读书人,心里有几分乐意,就说:“这曲在苏州家喻户晓,小女当然会唱。”司马鼎文说:“那你给我唱一曲,我给你一两银子,重重有赏。”女子很高兴,伸开纤指,把琵琶弦一捻,刚要张嘴,这时一个衣着华丽,身体肥胖的人,身边跟着几个家丁,来到女子面前,伸手挡住了司马鼎文的手说:“姑娘,我出一倍的钱,给我唱吧!”姑娘抬头见来人身穿绸缎外衫,面方嘴大,挂一条油亮辫子,心想一定是个纨袴子弟,一时不知该说什么才好。
司马鼎文被人挡了道,心里不舒服,想用几句话压压他,说:“这位公子不必在此与我摆阔,我知道苏州再阔也阔不过曾府,何必与我过不去?”那位公子听了哈哈大笑,说道:“你也知道曾府吗?有见识!不管你是谁,你能请姑娘唱曲,我就不能请吗?谁出的价高就为谁唱,此理你还不懂吗?”司马鼎文还要争辩,一个家丁插嘴说:“别不知趣,这位爷就是曾府大公子曾飞阳,你要知趣就走吧,还提什么曾府,真是扯大旗充虎皮!”
司马鼎文听了大惊,既怒又喜,忍住怒气冲着那位爷说:“原来你,你就是曾飞阳表兄?”曾飞阳听了也惊异地停止了敌对情绪,细看了司马鼎文一下,说:“表兄,什么表兄?你是……?”“我是吴江的司马鼎文,你的表弟呀。”曾飞阳一把抓住他的手说:“原来是司马鼎文表弟,多年不见,竟然一点也认不出来了,你怎么会在这里,为何不到我家。”司马鼎文说:“正是要到你府上为老太太贺寿,一时错了用饭时辰,所以来这里吃点,不想这么凑巧遇见了你。”
曾飞阳大喜,说:“好极了,差点大水冲了龙王庙,今晚我请客,来来来……”他说着就拉司马鼎文上座,转身又对那女子说:“来来来,为我们唱一曲,就按刚才表弟点的那首《姑苏月夜》唱。”姑娘点头答应一声,放开噪子尽情唱起来。曾飞阳吩咐店小二把好吃的尽管拿上来,摆满一桌,两人边吃边听曲儿,高兴异常。
姑娘唱罢曲子,司马鼎文忙拿钱给她,曾飞阳一把止住了他的手说:“唉,此地我是主人,哪有要你破费的道理。”他边说边把银子付了,姑娘道了谢欲走,曾飞阳说:“姑娘慢走,你叫什么名字?以后好找你唱曲。”姑娘说:“奴家叫苏小倩,就在河边住。”说罢道了个万福,走了。
两人和四五个家奴出了酒楼来到大街上,曾飞阳把手一招,叫过两辆轿子,一人一轿上了轿,四五个家奴跟着往曾府而去。来到曾府街上,只见长石板铺成的街道整洁宽广肃穆,街道入口处有个青石牌坊矗立,上书《功垂南国》四个金字,入了牌坊,又走了三四十米,才见一座府弟高耸,上书《曾府》二字,朱漆兽环大门紧闭,门前挂着两个大红灯笼,照得门前一片红光,门前两个石雕狮子张着大口,显得十分威严。门外有巡更的家丁在来回巡视,见大公子回来了,忙上来问安。
轿子在府前停落,曾飞阳出了轿子,叫司马鼎文下轿,两人向角门走去,因为平时大门是不开的,只有重大喜庆活动才打开迎接客人。司马鼎文随曾飞阳走进了角门,转过照壁到了垂花门前,家丁们在垂花门前止步,曾飞阳和司马鼎文刚进入垂花门,只见一个满头珠翠的女子迎上来,说:“大爷回来了,刚才太太还问呢,说你到哪去了,也不打个招呼。”曾飞阳说:“去街上逛了一逛,还带来了表弟,我正想带表弟去见太太。”司马鼎文忙问曾飞阳:“这是表妹吗?”曾飞阳说:“不是,她是丫环桃花。”桃花听了,忙问是哪个表弟,曾飞阳说:“是吴江的司马表弟。”桃花问:“是那个会画画的表弟吗?”曾飞阳点头说:“正是。你怎么也知道?”桃花说:“我常听太太说起,所以就记住了。”说着,她和司马鼎文微微一笑,道了个万福,说:“公子好。”司马鼎文忙回礼,心想:他家的丫环都这么俊俏,穿着华丽,知书达礼,真是不一般。
两人进了垂花门,里面是个大院子,一条砖铺的甬道直通大厅,甬道两旁栽着两排冬青树,冬青树后有两个宽大的荷花池,厅堂高大威严,上书《德馨堂》三字,字体遒劲有力,鎏金闪烁,两人由丫环领着,转过厅堂,堂后又是一个院子,两边厢房游手长廊房檐下都挂着一盏盏灯笼,照得一片明亮,游手长廊上分站着许多穿红带绿的老妈和丫环,里面显得幽静而温馨,里面条石上摆着许多盆花,一条甬道通向正面五间雕梁画栋的房子,正中是厅堂,两边是主人住的正房,司马明华太太就住在东边房里。
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